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想想看，如果你的對手是微軟 （Microsoft）、Google以及蘋果（Apple），這場仗要怎麼打？ 過去三年，挪威軟體公司歐普拉（Opera）就面臨了這個狀況。他們擅長的網路瀏覽器市場，正面臨空前未有的競爭局面。PC上有長期獨霸的微軟IE與火狐 （Firefox），行動裝置上有挾iPhone與iPad君臨天下的蘋果Safari，就連以搜尋引擎起家的Google，也推出以瀏覽器Chrome 主打的小筆電，積極搶進這塊市場。 「雲端時代，瀏覽器就是下一個兵家必爭之地！」一位長期觀察網路與軟體產業的IDC分析師表示，當所有的消費性電子裝置都是以上網為目的，瀏覽器的重要性 就如同傳統上的作業系統，決定了消費者第一手的使用經驗。 曾墨守成規：與ODM廠合作拉低毛利 過去，歐普拉靠著獨門的資料壓縮技術與超簡潔的程式碼，開發出輕巧快速、適用於手機上網的瀏覽器，搭上3G風潮，二○○八年歐普拉在行動裝置上的市占率高 達二六％，在金融海嘯下獲利竟然還逆勢成長，高達六○三％的年增率，獲利能力甚至打敗微軟、Google，成為全球軟體界一顆閃亮的星星。 沒想到從那一年之後，歐普拉的狀況就江河日下，在三巨頭挾著「硬體包軟體」的優勢夾擊下，營收雖然還在成長，但獲利能力卻大幅衰退，EPS先從新台幣四元 狂跌到二○○九年的一．三元，隔年又再下探到一元，不少挪威當地券商分析師認為歐普拉難以再起，創辦人兼當時的執行長譚詠文（Jon S. von Tetzchner）甚至因此下台。 「我們可能犯了一些錯，」歐普拉台灣區總經理李儒昌坦承。外界認為，工程師背景出身的譚詠文雖然把瀏覽器的技術鑽研到無懈可擊，但過於死守B2B的商業模 式，只顧與ODM廠商的合作關係，沒有抓到用戶的第一手需求，利潤就隨著這些ODM廠一起變薄。 然而這個狀況從今年開始出現變化。根據歐普拉的財報，二○一一年第一季營收比去年同期成長了三七％，淨利達到新台幣一億一千九百萬元，比去年同期整整高出 三○八％。第二季的數字同樣亮眼，營收同比成長二七％，淨利高出四八％。均創下歷史新高。 為何短短一年就會有這麼大的改變？答案，就在新任執行長包禮森（Lars Boilesen）身上。 出身丹麥、今年四十四歲的包禮森，經歷頗為奇特，第一份工作在樂高（Lego），歷任做過行銷、業務、市場開拓等工作。一九九○年代初期，蘇聯瓦解，政治 局勢尚未完全穩定，百廢待舉，他卻嗅到機會，主動請纓前往俄羅斯，不到十年把當地開拓成為樂高最重要的海外市場。二○○○年，他返回北歐，加入歐普拉。 一個賣積木玩具的丹麥人要怎麼賣一個虛擬的網路瀏覽器？「其實積木跟高科技一樣，都是強調創新，而且要讓用戶玩得開心，」包禮森說。 在歐普拉的第一個五年，他就發現手機產業才剛起步，比PC擁有更大的機會，於是主張把市場從桌上轉移到手機。這個決定奠定了歐普拉日後在行動裝置上當老大 的基礎，因為切入得早，諾基亞、摩托羅拉等手機大廠都成了他忠實的客戶。「他有一種很敏銳的市場嗅覺，可以看到別人沒注意到的地方，」李儒昌說。 包禮森發現，微軟、蘋果等大廠，都有自己牢不可破的硬體資源資助，純走軟體路線的歐普拉僅靠著與ODM廠合作，一定擺脫不了毛利式微的命運，於是他開始將 目光轉向電信業者。 現另闢生路：利用電信商內建於各裝置 對電信商來說，頻寬資源有限，但消費者一方面要求要無限制上網，一方面又要下載照片、影音等大量空間的訊息，根本吃不消。歐普拉的技術卻可以做到把資料壓 縮八五％以上，大幅減少基地台負擔，幫電信商騰出更多頻寬。 「其他的大廠通常只想要綁架電信商，強迫使用者從瀏覽器去連結服務，但我們剛好相反，我們不綁架電信商，而是跟電信商合作，讓他們內建服務在我們的瀏覽器 中，讓他們擁有消費者，」包禮森說。 例如與泰國的電信業者合作時，對方會引入當地最受歡迎的網站，內建在歐普拉瀏覽器中，這樣即可收取額外費用。甚至還可在頁面上賣廣告、提供互動式空間、整 合不同的訊息與內容等，大幅提高獲利。 靠這個方法，歐普拉成功打入宏達電、三星等沒有自己瀏覽器的行動裝置製造商。不僅如此，九月中，在荷蘭阿姆斯特丹展開的國際廣播通訊大展（IBC）上，索 尼（Sony）、東芝（Toshiba）、夏普（Sharp）、飛利浦（Philips）等強力主打數位電視大廠，統統內建歐普拉的瀏覽器與線上市集 （App Store），幾乎每部電視打開都會看到一個大紅色的「○」。 「我們沒辦法成為另一個Apple，但是可以靠著瀏覽器在不同的裝置上給出像Apple的體驗，」包禮森自信的說。 這家挪威的小軟體商，就這樣靠著創意另闢蹊徑，再度在競爭激烈的科技業中突圍。 |
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