金融雲端：去火星採礦
1 :
GS(14)@2012-08-07 12:16:23http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20120807/16581368
昨日金融新聞乏善足陳，反不及火星的圖片叫人吸引。美國太空總署（ NASA）第五部火星越野車「好奇號」，昨日成功降落火星，把地面清晰的影像傳回地球，正式展開長達兩年的科學探索，包括火星的生物迹象。
政府削經費 科學研究難
這個耗資25億美元、以核能推動的好奇號，是史上最大膽及最昂貴的火星探索計劃。好奇號不但能用激光儀器來分析石頭的化學成份，也配備鑽嘴以研究地底的化學紀錄，是流動實驗室，有助進一步勘探火星。
好奇號的成功，固然令太空總署的火星探索計劃，有成績交差及爭取更多資源，亦為中國及俄羅斯的火星計劃，設下最低標準。
本來昂貴的基礎科學研究，在歐美經濟陷於低谷的今天，是很難有市場的，但近期出現的多項成就，如歐洲核研究組織利用巨型粒子加速器發現「上帝粒子」，加上今次成功登陸，都在民眾間加了分，但要逃過政府削減經費的一劫，可能比登陸火星難度更大。
民間組公司 股東陣容勁
幸而民間有取而代之的勢頭，4月時一家叫 Planetary Resources的公司宣佈成立，其宗旨竟然是要到外太空開採資源，並運回地球出售，情節有點似電影《阿凡達》，而這家公司的股東，正正是《阿凡達》的導演占士金馬倫，其他股東也星光熠熠，包括 Google的行政總裁 Larry Page及執行主席 Eric Schmidt、前微軟高層 Charles Simonyi及曾競選美國總統的德州富豪 Ross Perot的兒子等。
雖然構思有點異想天開，但絕不是「是但噏」，公司打算後年先發射一系列小型太空望遠鏡，以尋找合適的小行星作開採目標。再用十年時間，發射另一批太空船去勘探有關目標。
勘探成本貴 豪賭中豪賭
現時太陽系已知的小行星近9000枚，集中在火星及木星的軌道上，但也有不少較接近地球的，足以讓人類捷足先登。它們多為行星形成的時候分裂出來，故此資源含量豐富，尤其一些稀有金屬如銥。
不過，最困難的莫過於開採的部份，做法可以是用無人太空船直接開採，或將其移至較近地球的距離再開採。
太空總署的研究便估計，要用無人太空船攫取一枚重500噸、直徑7米的小行星，並將其移至環繞月球的軌道，令其可以被勘探及開採。估計要26億美元的經費，以及到2025年方可成事，這還未計開採的成本，之後如何把礦物運返地球，更是一件超大的難題。
亦有研究估計， Planetary Resources要有合理的成功率，公司的出資可能要高達1000億美元，即使超級富豪，都已經不能當成一個玩意，而是輸身家的舉措。
我是普通市民，這類比高大空計劃更名副其實的計劃，在我眼中比豪賭更似豪賭，但始終着眼點是改善世界，試想想外太空的探礦計劃一旦成功，將可能徹底解決資源枯竭的問題，更可能藉此引發種種創新，社會的格局可能一下子改變，正如有史學家認為，當年煤的廣泛使用，促成英國工業革命的成功。
你聽過從前有一對兄弟夢想學雀仔飛，夠癲未？他們最後發明了飛機這件東西。
丘亦生
金融中心 fan page: