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特朗普掉頭主攻減稅,國會這次會給幾分薄面?

在醫保法案受挫後,美國總統特朗普開始著手兌現另一項競選承諾:在全美範圍內實行減稅。

3月24日是奧巴馬醫保法案通過7周年紀念日,特朗普和共和黨籍眾議院議長瑞安在無法取得足夠多共和黨眾議員支持的情況下,宣布撤回旨在替換奧巴馬醫保的新醫保議案(AHCA)原定於當日下午的眾議院表決。

這是特朗普上臺以來遇到的最大挫折。瑞安在宣布取消投票後表示,共和黨需要一些時間來重新部署,將要推進其他議程。“我們將推進稅法改革。”瑞安稱。

緊接著的3月25日,美國副總統彭斯在西弗吉尼亞州查爾斯頓會見了一群小企業主。其間他指責國會阻撓了共和黨對醫保法律進行修改的計劃,但承認白宮將需要與立法者一起完成下一套立法計劃。彭斯表示,政府將著手為工薪家庭、小企業和家庭農場全面減稅。

然而一些觀察人士認為,在這樣的時機倉促提出稅改,看上去更像是轉移新醫保法案失敗的註意力。在國會民主黨人反彈強烈、共和黨人存在分歧的情況下,特朗普稅改的前景又當如何?

轉向稅務改革

“唐納德·特朗普總統已經準備好重新開始他的下一個任務:簡化稅法,降低稅率。”彭斯25日向小企業主保證,“我們要卷起袖子放手大幹,將為工薪家庭、小企業和家庭農場全面削減稅收。與國會通力合作,特朗普總統將通過羅納德·里根時代最大的減稅措施,我們將使美國經濟再次走強。”

特朗普曾經表示,推翻奧巴馬醫保法案是他的第一要務,排在稅改和預算法案之前。事實上,廢除奧巴馬醫保同稅改和預算問題也直接相關:奧巴馬醫保法案為了確保資金來源,規定企業要多繳0.9個百分點的工資稅,收入超過20萬美元的個人投資收入要征收3.8%的投資收入稅。如果能廢除奧巴馬醫保法案,特朗普就已經為企業和個人減稅了。

國會預算辦公室(CBO)表示,如果共和黨的新醫保法案得以通過,將在未來10年里縮減3370億美元的預算赤字,同時造成2400萬人失去醫保。從預算的角度來看,如果廢除奧巴馬醫保,預算制定將更加寬松和容易。

分析人士稱,如果奧巴馬醫保被快速廢除,特朗普的稅改和預算政策將有更大的彈性空間。但是目前廢除奧巴馬醫保無望,聯邦政府只好轉向下一個議題:全力改革稅務。而利用國會在8月暑假休會以前的有限審議時間是最佳選擇。

從政治角度講,特朗普政府最看重的自然是新醫保法案,但從經濟角度來看,稅改更被市場重視。“通過新醫保法案的重要性不如稅法改革。對於金融市場來說,最重要的不是有什麽樣的醫保法案,而是國會能以隨便什麽結果結束在醫保問題上的糾纏,轉向稅法改革。那才是對實體經濟和公司營收有更大影響的政策。”高盛經濟學家菲利普斯(Alec Phillips)在給客戶的報告中說。

改革阻力重重

特朗普上任伊始,就雷厲風行地簽署了一系列行政命令,以兌現競選承諾。但是美國立國之初的憲政設計以及三權分立的體系嚴重限制了特朗普的權力範圍,導致特朗普執政後的連番“不順”。在推翻奧巴馬醫保法案的努力又在國會擱淺後,特朗普遇到了執政後的最大挫折。

根據高盛的觀點:“醫保法案的失敗表明,複雜又充滿爭議的稅改可能也難以通過。由眾議院共和黨人中最保守的議員組成的眾議院自由黨團(House Freedom Caucus)反對醫保法案,同時也反對眾議院稅改藍圖中一些最有爭議的內容,比如邊境調節稅。這暗示了國會共和黨人可能會降低他們在稅改方面的雄心,從而尋求更簡單的減稅措施。”

歷來批評容易建設難。共和黨人在反對奧巴馬醫保這個問題上空前團結,但在新的醫保法案應該如何制定的問題上,卻陷入眾口難調的局面,這直接導致控制國會眾議院多數席位的共和黨人居然無法投票批準自己提出的新醫保法案的尷尬局面。

“共和黨在眾議院可以允許9%的跑票。而在參議院,共和黨的優勢相對比較小,只能允許4%的跑票。”菲利普斯說。在眾議院435個議席中,共和黨占237席,也就是說允許19名共和黨籍眾議員反對,共和黨仍能維持在眾議院表決時的多數票。而在參議院100個議席中,共和黨占52席,在參議院表決時,只能允許2名共和黨參議員反對,這種情況下還要靠副總統彭斯投下支持票,確保相關法案通過。

按照美國法律,無論是新的醫保法還是新的稅法,都需要先在眾議院得到簡單多數通過,然後再由參議院簡單多數通過。通常眾議院通過的版本在參議院審議的時候會被部分修改,而參議院通過其修訂的版本後,仍需要再回到眾議院對修訂後的版本重新表決。一部法律能夠通過,往往要在參眾兩院來回幾次,才能走完立法程序,最終送到總統面前。如果總統不滿意拒絕簽署,那麽一切都要從頭開始,除非國會能以三分之二的絕對多數通過該法律,使得總統的否決失效。

在美國,推動一項改革需要的手續繁多,所以社會演進很難有重大偏離。上一次醫保法案的通過,是2010年的奧巴馬醫改法案。而上一次稅法改革,還要回溯到1986年的里根時期。

邊境稅是焦點

在特朗普政府撤回新的醫保法案後,財政部長努欽在今年剛成立的媒體Axios上表示:“醫保是個非常麻煩的議題,稅改就簡單得多了。我們可以從稅法出發,重新進行設計,我認為這有著非常、非常強大的支持基礎。稅改會是全面的,包括了個人和公司層面的稅改。我們不會每次只做一點點。”Axios今年初才成立,在其成立公告里反複出現“主流媒體已經破碎,有時就是騙局”等觀點。

但在面對聽眾詢問邊境稅對在沃爾瑪購物的普通消費者有什麽影響時,努欽卻沒說明白。一般認為,邊境稅會導致進口商品價格上漲。

菲利普斯說:“共和黨眾議員在新醫保法上無法達成一致的事實告訴我們,在稅法改革里的那些激進條款,例如邊境調整稅和公司稅利息抵扣中以資金流動方向來區分的稅收,在今天這種需要幾乎全體共和黨議員同意才能贏得國會多數表決的環境下,很難獲得通過。”

特朗普提出的邊境稅等措施,是為了遏制美國資本流出及商品進口過量的局面,同時這些新稅種可以彌補減稅帶來的收入下降。但是,開征邊境稅會提高進口商品的價格,至少在短期內將大幅提高零售商品的價格,對依賴廉價進口商品的中低收入者造成沖擊。而減稅的好處則多數是針對企業家和富人,低收入者原本就不需要繳納所得稅。

無論是稅改還是廢除奧巴馬醫保,特朗普的計劃都有點“劫貧濟富”的味道。面對2018年的中期選舉,共和黨的議員,尤其是來自中西部貧困地區的共和黨議員是否會支持邊境稅等爭議性的稅法改革條款值得註意。特朗普的稅改計劃要想最終通過,肯定需要這些共和黨議員回老家後能對家鄉選民交待才行。

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