很多人都認為阻礙VR發展的很大原因是硬件的設備價格過高。如果是這樣,那麽Oculus正在采取第一步解決方案,希望把VR帶給更多用戶。
在舊金山的全球遊戲開發者大會召開首日,Oculus CEO John Carmack現身,他帶來的最為振奮人心的消息,就是宣布降價,將Oculus旗艦頭顯設備Oculus Rift由原來的599美元大幅下調100美元至499美元。Oculus的動作感應控制器Oculus的價格也由199美元下調至99美元。
Oculus降價的時機是正處於VR的低谷期。2014~2015年,VR發展勢頭迅猛,Facebook花了20億美元收購了Oculus,希望其硬件能夠帶給Facebook社交平臺不同的在線交流的方式。不過從2016年下半年起,VR因為難以進行商業化普及遭到了冷遇。根據調研機構SuperData的統計數據,在去年全球VR頭盔200萬左右的銷量中,Oculus Rift出貨量約35萬臺,雖然占的份額並不少,但還是低於競爭對手HTC和索尼。這也令紮克伯格“未來10年銷售5000萬至1億臺Oculus”的目標蒙上陰影,也說明VR技術仍然處於早期階段。最近Oculus還關閉了其200多個體驗站,可能也反映了VR還不能引起大眾消費者的興趣。
硬件設備的降價對消費者無疑是好事。Canalys分析師劉健森對第一財經記者表示:“Oculus供應鏈目前已經成熟,價格下降也在預期內。現在整個面對消費者市場的VR價格還是一個問題。”
Oculus產品負責人Nate Mitchell表示:“我們知道價格肯定是一個問題,但是隨著生產的改進和零部件成本的下降,公司省下的錢將最終回饋給消費者。”
由於VR對配套技術的要求很高,需要強大的Windows PC和圖形芯片處理系統驅動,目前與VR頭顯設備配合的主機的價格區間在500美元至3000美元。VR頭顯設備本身價格也非常高昂。索尼VR頭顯設備價格為399美元,要求被接入價值350美元的PS4遊戲手柄;與PC主機相連的HTC Vive的價格為799美元。相對便宜的谷歌和三星的頭顯設備則不具有高級的圖形芯片的性能。
Facebook前首席工程師、Oculus聯合創始人Jack McCauley曾表示:“現在VR設備的價格就連很多玩遊戲的人都無法接受,更不用說普通人了。要使得VR在遊戲圈普及,就必須把價格降到300美元以下。”
最終的理想狀態是,VR不再需要與PC主機相連,這將使得成本大幅降低。Oculus的Mitchell表示:“未來我們一定能夠開發出獨立的VR設備,這也是我們為VR能夠普及所設定的目標。”去年10月,Oculus曾經發布過一款獨立的VR頭顯設備,不過沒有公布具體的上市日期。
不過Oculus並未得到蘋果平臺的支持。目前Oculus Rift系統是與蘋果電腦不兼容的,而且並沒有團隊在這項計劃上。Mitchell呼籲蘋果支持Oculus和VR的長期發展,向其開放平臺。
Canalys分析師劉健森對第一財經記者表示:“Oculus一直比較專註美國和西歐市場,他們應該看一下新的推向市場的側露,尤其是垂直領域的機會。VR用途目前還是太小眾了,遊戲對消費者市場的吸引力現在還很有限,體驗方面還有很多發展的空間,尤其是對於關註VR但還沒有下手的人群。”
Gartner分析師Brian Blau對第一財經記者表示:“VR技術的成熟還未達到大規模普及的程度,還需要1~2年時間培育市場和消費者。”因此,很多遊戲公司雖然都對VR遊戲很感興趣,但大多數仍然處於研發和技術投入階段,並不急於商業化。
騰訊互娛合作研發產品中心總經理沈黎在本周舊金山舉辦的遊戲開發者大會上接受第一財經記者獨家專訪時表示:“我們的移動互聯網事業群正在研發VR相關的硬件,互娛部門在做相關軟件開發,但是目前還沒有產品,預計要到一年後公布。現在VR的成本還是很高,應用場景也不夠明確,而且技術也沒有達到最聰明,但是我們為什麽還是要嘗試?因為這一定是未來的方向。”
為此,騰訊已經在兩年前投資了遊戲技術提供商Epic Games。Epic Games的虛幻引擎(Unreal Engine)已經能夠實現圖像編輯的實時渲染,從而讓虛擬的物體在真實世界里顯得更加逼真,這就是人們通常所說的“混合現實”。
不過,VR的長期發展趨勢是樂觀的。研究機構CCS Insight的最新報告稱,未來四年VR設備的銷量將繼續攀升,到2021年VR全球市場規模將達到90億美元,HTC Vive和Oculus Rift到2021年銷量可能翻8倍,但是AR的技術接受度仍然不高。
根據CCS Insight的數據,2017年智能手機的VR頭顯設備銷量將達到1400萬臺,2018年,這一數字將增長到2500萬臺,到2021年,將實現7000萬臺的銷量。
CCS Insight首席研究員Ben Wood對第一財經記者表示:“VR頭顯設備的成本將大幅降低,同時設備與手機的匹配也會更加方便,這些便利都將使得VR成為普通消費者的理想切入點。”
他還補充道,盡管推動高端的VR設備的制造對生產廠商的銷量會造成壓力,但是由於面向消費者的產業都在擁抱技術,因此終端用戶的興趣和意識將會繼續提高。
“VR在娛樂場所、主題公園和電影院、汽車展示廳、旅行社等地的普及,目的在於教育消費者‘先觀看,再預訂’,同時也教育他們技術的潛力無窮。”Wood表示。