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MD安德森癌癥中心終止與IBM沃森合作項目

IBM旗下負責人工智能研發的沃森醫療,與德克薩斯大學MD安德森癌癥中心(MD Anderson Cancer Centre)合作多年、投入巨資的“人工智能癌癥診斷專家”的項目宣告破產了。這個看起來潛力無限的項目,到底出了什麽問題?

“燒錢的醫生”

近日在一年一度的醫療衛生信息與管理系統協會(HIMSS)的大會上,IBM CEO Ginni Rometty發表了對人工智能在醫療行業應用前景的看法:“認知計算的時代取決於我們。我希望說服人們去相信認知醫療是真實發生的事情,它是主流,將令醫療行業改頭換面。”

不過讓Rometty尷尬的是,上述項目破產了。根據福布斯報道,盡管投入巨資,但是沃森計算機始終未能達到MD安德森癌癥中心的目標。這被認為是人工智能在醫療領域的倒退。

美國一位不願透露身份的醫療行業知情人士對第一財經記者表示:“雙方合作不下去的事情半年前就已經發生了,只是現在因為MD安德森的財務危機進一步惡化而徹底暴露了。這個項目從一開始就不被醫生看好,做的應用也非常有限。這個大數據部門接著可能面臨解散。”

得克薩斯大學的行政系統公布的一份審計結果顯示,IBM沃森醫療和MD安德森的合作自2013年10月啟動以來,MD安德森已經為此投資超過6200萬美元。但是,並沒有正規的購買規則被制定出來。報告同時解釋道:“這里所述結果不應被解釋為對其系統在當前狀態的科學基礎或能力的意見。”這句話可以被解讀為,並不是說沃森的功能不行,而是“太燒錢”。

這項協議是MD安德森基因醫療部門前主席Lynda Chin在位的時候簽署的。上述知情人士還透露:“以前Lynda Chin在的時候,MD安德森從事癌癥計劃(Cancer Moonshot)大數據工作的人員大約有250名,但是多年下來並未取得成效。”龐大的管理成本,加上沃森和新的電子病歷Epic等大項目同時引進,讓MD安德森的財務狀況一下子出現了問題。“MD安德森新的電子病歷就投入了4億美元。在新項目沒有帶來明顯收益的情況下,為了增加收入,MD安德森提高了治療收費的標準,這直接導致了病人數量的下降,產生了負面的連鎖反應。”該知情人士透露。

第一財經記者從MD安德森的網站上了解到,與普通醫院不同,MD安德森的病人除了需要支付基本的“醫院費”之外,還需要根據不同的醫生支付相應的“醫生費”。醫院除了提供基本的診療服務以外,還提供語言助理和整個醫療過程中包括住宿交通等其他服務。

MD安德森已經宣布暫停合作項目,並已經從去年年底開始積極招標其他供應商,來代替沃森的地位。不過在IBM看來,這並不代表人工智能的失敗。近期MD安德森內部進行的一項針對肺癌的診斷測試項目的準確率能夠達到90%,該項目也是由IBM沃森醫療提供技術支持的。

第一財經記者通過郵件聯系了IBM沃森方面尋求對該項目的評論,截至發稿前尚未得到回複。

此前IBM沃森公關經理Christine Douglass發表聲明稱:“審計報告只針對MD安德森的購買準則進行審計,並不針對沃森本身的價值和能力進行評估。”IBM中國公關部對第一財經記者就沃森醫療的相關問題不予回應,但表示:“近幾年,IBM沃森在人工智能方面已經取得很大的進展,與MD安德森的合作只是其中的一方面。”

中國的競爭者

事實上,IBM近期在人工智能方面新聞頻出。IBM沃森計算機已經宣布投資2億美元在德國慕尼黑設立工業軟件應用全球總部,希望把人工智能服務推向歐洲。今年2月,IBM不僅與法國鐵路SNCF合作,幫助其降低維修成本,還與全球最大的汽車零部件廠商博世合作生產自動駕駛汽車和相關零部件設備。

在醫療方面,IBM很早就已經為醫生提供過幫助,但是通常只是通過分析數據庫提供診斷。而現在,IBM承諾推出的沃森醫學影像評估系統,是其推出的第一項基於圖像的認知計算解決方案。這也意味著沃森計算機已經能夠獨立診斷病人,或者查看他們的醫學影像資料。這個人工智能平臺能夠篩選B超、X光和其它醫療數據,既可以將其加入病人的病例,也可以判斷病人需要介紹哪些治療。

IBM與包括MD安德森,以及MD安德森的競爭對手紐約的紀念斯隆-凱特琳癌癥中心(Memorial Sloan-Kettering Cancer Center)在內的醫療機構進行合作,就是為了盡早把這種解決方案進行更為廣泛的推廣。上周,IBM還宣布與美國醫生集團Atrius Health合作。IBM沃森醫療將負責利用其認知計算的能力開發一套軟件應用,能夠提供患者的整體健康數據,比如用更為簡潔的方式呈現患者病史的關鍵要素,將病患使用的電子醫療記錄納入其中,還會把類似患者的匿名信息一並加入,最終從一個更加寬廣的角度為病患提供相應的醫療解決方案。

與IBM合作,將能使Atrius Health 集團的醫生擁有從病患日常生活中提取的海量的數字化信息,幫助他們更有效地做出診斷和醫療建議。Atrius Health的軟件系統目前用於Atrius所有的電子醫療設備。該平臺目前擁有馬薩諸塞州的醫生875名,這些醫生的病人數量多達67.5萬人。

全球醫療領域的IT專家們都相信人們已經進入到人工智能的時代,企業必須抓緊時間布局。第一財經記者去年11月專訪高科技醫療技術公司上海聯影時,聯影研究院CEO陳群就表示:“我們都認為人工智能時代一定會到來,但是人工智能到底應該怎麽做?現在大家都在暗自摸索,國際的大廠商早就在布局了,國內廠商必須加快步伐。”

為此,上海聯影也和國內的醫生集團合作,成立了多個影像中心,用數字化的方案來解決醫療影像的傳輸問題。去年10月,聯影還與華為簽署戰略合作協議,共同打造包括醫療設備、軟件、雲相關服務和大數據挖掘與應用、頂級醫生資源在內的一站式分級診療整體解決方案。此外,聯影還與上海交大合作共建了醫學影像先進技術研究院。

中國人口基數龐大,IBM也希望能在中國市場進行沃森的推廣。不過由於中國人的基因與美國人不同,醫生治療方案和藥物也都會不同,這將導致數據標準化的差異性,IBM可能需要重新收集數據,過去的經驗無法完全複制,也將導致其在中國的推廣受阻。

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