2015年12月18日，英國最後一座深層礦井關閉之際，籠罩在凱靈利礦區的是一種依依不舍的傷懷氣氛。礦工們升井之後，未及洗去臉上的煤黑，身上穿著工作服，頭上戴著安全帽，就開始在井口合影留念。不少礦工從井下挑選了一塊原煤，要把煤塊像保存寶貝一樣收藏起來。他們眼含淚水，互相擁抱，說著一些告別的話。多少年的礦工生涯，對他們來說不僅是一份工作，還是一種生活方式，一種精神寄托。礦井的永久性關閉，使他們的生活面臨斷崖式改變，仿佛整個精神世界的大門也對他們關閉了。
凱靈利煤礦有450名礦工，井下特殊的生態環境，使他們以命相托，生死與共，結下了兄弟般的深厚情誼。失去了采礦的情誼紐帶，他們或將各奔東西，再也沒有了一塊兒喝酒的機會。他們情緒悲觀，還有一個不容回避的客觀原因，是擔心失業之後會淪落至走投無路的境地。在這種情況下，有的礦工仍不失幽默，他們把自己比喻成最後的恐龍。還有的礦工以詩意的語言宣稱，世界上最後一盞礦燈行將熄滅。
我也曾是一名礦工，在媒體上看到上述這些信息，我感同身受，與英國的礦工兄弟頗有惺惺相惜之感。在想象里，我仿佛來到了凱靈利煤礦，正以一個中國老礦工的名義，安慰那些英國的礦工，並勸他們看遠些，想開些，以順應不可逆轉的歷史潮流，尊重人類文明發展的必然進程。
通過閱讀礦工的兒子勞倫斯寫的煤礦生活小說，我認識了英國的礦工。通過閱讀左拉的長篇小說《萌芽》，我了解了法國的礦工。文學的功能就是這樣，它跨越國界，超越種族，讓全世界的讀者都可以比較集中、詳細、生動地讀到某種職業從業者的生存狀態、性格特點，以及他們的內心世界。“一聲窯哥們兒，雙淚落君前。”我得到的閱讀體會是，全世界的礦工都好像是一家人，只要在幽深的礦井里摸爬過，就可以彼此認同，開懷暢飲。
我的一些寫礦工生活的小說，也被翻譯成了英、法、德等國文字，並在外國出版了單行本。我不知道那些國家的礦工讀到過我所寫的中國礦工生活的小說沒有，不知道他們對中國的礦工有多少了解。但不管如何，我都願意對全世界的礦工，特別是對英國的礦工，就礦井關閉問題談一點我的看法。
人所共知，全世界的第一次工業革命是由英國率先發起的。工業革命的動力來自蒸汽。而蒸汽是從哪里來的呢？毫無疑問，蒸汽是通過燃煤生發、聚集起來的。沒有礦工哪有煤，沒有煤哪有蒸汽，沒有蒸汽哪有動力呢！所以正確的順序應該是，礦工挖出了煤，燒煤把水變成蒸汽，蒸汽推動各種機械運轉，以機器代替了手工勞動，才實現了第一次工業革命。身在地層深處勞作的礦工，雖然默默無聞，但不可否認的是，他們也是第一次工業革命的功臣。關於煤炭在強國中的重要作用，曾經學過采礦專業的魯迅先生有過這樣精辟的論述：“石炭者，與國家經濟消長有密切之關系，而足以決盛衰生死之大問題者也。蓋以汽生力之世界，無不以石炭為原動力者，失之則能令機械悉死，鐵艦不神。雖曰將以電生力矣，然石炭亦能握一方霸權，操一國之生死，則吾所敢斷言也，故若英若美，均假僵死植物之靈，以橫絕一時。”魯迅在《中國地質略論》里寫這番話時，英國仍處在國力強大的鼎盛時期，以煤炭為主要能源的經濟還在英國占有主導地位。那時英國有三千多座煤礦，年產量將近三億噸，采礦從業人員超過120萬，是全世界第一產煤大國。
隨著後來以電器為標誌的第二次工業革命的興起，天然氣、石油、核能、風能等替代能源日益在英國更多地使用，英國的煤炭產量才逐漸減少。特別是到了1952年，由於燃煤造成的空氣重度汙染，倫敦發生了駭人聽聞的持續五天的毒霧事件，造成大批倫敦居民呼吸困難，逾四千人在事件中喪生。此次生態災難，使英國痛定思痛，決心進一步減少對煤炭的使用。現在英國不僅關閉了最後一座深層礦井，還計劃到2025年，關閉所有燃煤電廠。到那時，英國會徹底告別持續了三百余年的煤炭經濟時代，進入後煤炭經濟時代。
我想對英國的礦工兄弟們說的是，對煤礦的感情可以理解，失業後所面臨的困境也值得同情。但感情不能代替理智，行業觀念阻擋不住世界發展的大勢，青山遮不住，畢竟東流去。隨著互聯網時代的到來，隨著全球性能源結構的調整，當前整個世界正從工業文明向生態文明轉變。在此轉變過程中，被稱為“碳排放大鱷”的煤炭，必將成為眾矢之的，被迫漸次放低身段，而後無奈轉身，直至最終退出歷史舞臺。說實在話，我們人類對地球的索取太過貪婪，長時期對億萬年前生成的化石能源的開采，已經把地球掏得千瘡百孔，使地球原本完整的肌體遭到極大破壞。地球的確該休養生息了，我們必須以感恩之心，珍惜和善待我們賴以生存的地球。地球的存在決定著我們的存在，地球的美好決定著人類家園的美好，讓我們放下鎬頭，張開雙臂擁抱地球吧！
英國的礦工兄弟也許不知道，我們中國的數百萬礦工兄弟也遇到了經濟轉型升級、能源結構調整、煤炭產能過剩和煤炭消費讓位於環境保護的問題。我這篇短文既是寫給英國的礦工兄弟，更是寫給國內的眾多礦工兄弟的。因兼著中國煤礦作家協會的一個職務，我對全國煤炭行業的現實狀況格外關註。近年來，我不斷聽到的都是一些不好的消息：哪哪的煤礦停產了；哪哪的礦井關閉了；哪哪的礦工已連續數月領不到工資；哪哪的大批礦工即將告別煤礦，轉崗另謀生路，等等。每每聽到這些讓人心情沈重的消息，我連想哭的心都有。毋庸置疑，新中國成立以來，特別是改革開放以來，煤礦工人為全國的經濟發展做出了很大貢獻，同時也付出了很大犧牲。近三十多年來，中國的經濟之所以能夠快速發展，並超越英、法、日、德，成為全世界第二大經濟體，從能源構成的角度講，將近百分之七十的能源是來自煤炭。如果離開煤炭這根巨大、強有力的支柱，中國經濟的天頂就無以支撐。當然，煤礦工人也分享了發展的成果，生活質量大大提高。然而，由於綠色發展等新的理念成為時代的共識，由於去產能成為煤炭行業的必由之路，煤礦的經濟效益和礦工的薪酬必定會受到不同程度的影響。我有不少朋友和一些親戚在煤礦工作，他們無不為前景感到擔憂。
其實在上個世紀末的兩三年，全國煤礦就普遍遭遇到了一場困難，以致有的礦工家庭連日常生活都難以為繼。當時我還在《中國煤炭報》社當記者，曾寫過一篇《目睹貧困現狀》的長篇通訊，深入、細致地記述了陜西蒲白礦區幾個礦工家庭的艱難處境。與此同時，煤炭行業上上下下一片哀嘆之聲，說煤炭工業成了夕陽工業。為了正面回應這個問題，我又寫了一篇記者述評，題目是《煤炭工業是夕陽工業嗎？》，刊登在《中國煤炭報》的頭版頭條位置。述評文章借助煤炭工業部門一些資深專家的判斷，證明在未來幾十年內，煤炭在中國的能源構成比例中仍將占有主導地位，說煤炭工業是夕陽工業為時尚早。果然，全國煤礦很快就迎來了連續十年的黃金期。十年內，礦山熱火朝天，產量大幅攀升。礦工腰包鼓鼓，歡天喜地。然而也正是在形勢一片大好的情況下，不少國有企業和私營企業不加節制地趁機擴張，才落得如今被過剩產能的包袱壓得喘不過氣、金子跌成黃銅價的被動局面。
夕陽無限好，只是近黃昏。時至今日，從感情上我仍不願認同煤炭工業是夕陽工業的說法，因為中國目前的經濟發展仍離不開煤炭。試想一下，如果現在斷然掐斷了煤炭供應，大地的繁榮將立刻雕敝，人民的溫暖將變為寒冷，祖國的光明將為之暗淡。可是，從理性上我們又不得不承認的是，煤炭的消耗量的確是呈現出逐年遞減的趨勢，全世界是這樣，中國也是這樣。在萬眾創新的倡導下，在科技進步日新月異的今天，中國又出現了自造、自用、自售新興能源的苗頭，或許真的有那麽一天，如同國人很少再用柴火煮飯一樣也再不用燒煤了。如果那樣的話，中國的礦工將徹底告別沈重的、見不到陽光甚至危險的勞動，誰能說不是一件幸事呢。
話題再回到英國的煤礦，英國最後一座深層礦井的關閉，對我國的煤礦的確是一個警示和借鑒。在此也祝福英國的礦工兄弟，願他們以礦工特有的不屈和開拓精神，開創更加美好的未來。