在十年內中國必會變成世界第一強國。比美國還強。這是很明顯的趨勢。

我將先說明中國經濟地位提高的理由，再來討論中國當了世界第一強國後應盡的職責，以及目前可以把握的機會。

如果用一個國家的經濟力量來衡量它在世界上的地位，10年內中國必會居世界的首位。今天中國的GDP以購買力計算和美國的大致相等。這是根據國際貨幣基金組織和世界銀行2015年公布的結果。前者估計中國的GDP稍高一點。後者說美國的稍高一點。我們可以說兩者大致相等。假定中國的實際GDP每年只增長6%，而美國實際GDP的增長率2010年到2015年6年時間的平均增長率是2.068%(我請教了一位本校專家，他的答案也是2%)，假定今後10年美國GDP的平均增長率高達2.5%，這兩個假定的結論是10年以後中美GDP的比例是(1.06/1.025)=1.03415的10次方，亦即1.38。或說中國的GDP將高過美國38%。到時中國將會變成世界第一強國。當然，上面對兩國GDP增長的假定說的只是平均增長率，兩國GDP增長的波動是難免的。

當了世界第一強國後，中國能擔當這個重要的職責嗎?我對這個問題的答複是正面的。請看世界數百年來的歷史。荷蘭、葡萄牙、西班牙、英國和美國相繼利用它們的經濟力量成為了世界的領導，當了或開明或強橫的領導後每個強國的情形各不相同。每個強國的行為都包括了好與壞兩個方面，只是比例不同而已。根據歷史經驗，10年後中國變為世界第一強國必能領導世界很多的經濟活動。

中國處在領導世界的地位以後，因為環境的需要，政府與民眾中必會產生一些比較傑出的人才來參與領導世界的工作。政治與社會的環境將會決定中國如何當世界的領導。當了領導是否只顧本國的利益，或同時有利於它國，我們可以看看近年來中國施行的對外政策來做出回答。不但中國從對外投資中得到了利益，接受投資的非洲與南美洲國家也得到了益處。正如中國實行改革開放後，美國在中國投資是對雙方有利的。現在中國倡議“一帶一路”政策，中國的投資將影響亞洲、中東地區以至非洲的國家，也是對雙方有利的。因為對外投資是互利的，中國在領導世界時，對外投資就是中國對世界的貢獻。當英國和美國領導世界經濟發展時，它們的對外投資也同樣對接受國家有所貢獻。

一般的中國民眾或許還沒有留意到在不久的將來中國會變成世界第一強國。中國變成世界第一強國後，中國民眾會得到更好的個人發展的機會。我們記得當英國或美國當世界第一強國時，它們的民眾有很多機會致富，不論在本國或在受本國影響的國家生活都能得到方便。當機會來到，中國民眾自然會利用它。

本文的目的就是要提醒中國民眾，中國將很快變成世界第一強國，中國人能在一個比現在更廣大的市場中活動。他們參與經濟活動的機會比現在更大。現在應當做好適當的準備。要利用好中國強大後得到的機會，我們需要積累各種資源，包括物質資源和人力資源。物質資源可以從建立企業取得，人力資源可以從受教育中取得。當中國在世界上的地位提高了，中國民眾開辦的企業和他們所受的教育必會得到較高的酬報。因此中國民眾現在應當盡量去投資。人力資源的投資不但包括個人的，也包括社會的。中國的社會秩序應當改善，中國人到外國工作或旅遊應當能夠代表一個文明國家的居民。

站在政府的立場，也應當在市場經濟的環境下擴大物質資源和人力資源的投資。政府可以鼓勵銀行和金融市場提供資本給民營企業，讓它們可以快速發展。政府可以用各種經濟的資助鼓勵年輕人多受教育。等到中國經濟在世界的地位提高後，這種投資便會得到很高的酬報。

物質資源和人力資源是從歷史積累而來的。人力資源比物質資源重要。像在第二次世界大戰後，德國和日本的物質資源被戰爭破壞，但它們擁有大量的人力資源，不久便把物質資源加以重建。中國有著悠久的歷史，積累了豐富的文化和人力資源。人力資源不但是30多年來中國經濟快速發展的原因，也是中國今後能成為世界第一強國的原因。

(作者系普林斯頓大學經濟學講座教授)