一、東源地理環境
民居研究包括了民居以及由此延伸的地理環境。
東源坐落於魁山之下、蒜溪之旁。與福清新厝鎮交界。魁山之中有一澗，號“東澗”，全村人飲水皆出於此，那時就有“東澗淙淙，源遠流長”之說，故取村名為“東源”。東源又名“東門”，東源地處福泉古驛道之上，位於東邊，是福清入莆之門戶，過去祠堂有牌匾曰“天之樞紐，地之經緯”，足見地理位置之重要，故名“東門”。
東源華僑民居聚居處所可追溯至明代，當時一世祖天生公據說由福清新厝鎮江兜遷至東源，而實際上都源自於涵江中沁之姚氏。若再由此上溯，可至浙江省吳興郡（今浙江湖州）。唐時姚氏始祖孟瑜公曾官拜參軍之職，遷至浙江韶溪。明萬歷年間，被欽賜進士出身的天明公又遷至涵江中沁。天生公與天明公為昆仲。韶溪者，苕溪也。苕溪，在浙江之北，是太湖流域的重要支流。因沿岸盛長蘆葦，進入秋天，蘆花飄散水上如飛雪。當地人稱蘆花為"苕"，故名苕溪。苕溪有東苕溪、西苕溪。東西苕溪於湖州城東匯合，註入太湖。故東源姚氏郡望為“吳興郡”，稱“韶溪堂”。
在閩中，古榕往往於立村之時栽植，它見證了古村所經歷的風雨滄桑。東源村頭原有一古榕，可惜於1990年代自然枯死。其栽種時間與現存的古秋楓樹相當，大約四百余年。由此推算得知，東源建村應不遲於十七世紀初葉，明萬歷年間，這與族譜記載的時間基本一致。關於當時中國歷史之進程可參閱歷史學家黃仁宇所著的《萬歷十五年》。 古人非常註重營建宅居，認為與其家族或個人興衰關系重大。故在建村選址時“相形取勝”，即通過對附近的山川地形、地貌地理等自然環境進行觀察認真比較，選用優勝之地。風水學認為，後面有靠，前面開敞，即是“內乘生氣，外接堂氣”。東源村北有魁山，西有蒜溪，這就叫做“後有靠，前有照”，形成“陰抱陽”的風水佳局。背山可抵冬季寒流，面水可迎夏季涼風。因此，東源建村基本上按風水學的選擇進行選址和布局。
東源坐北朝西，村落沿蒜溪北岸依次向魁山延伸鋪展，形成北高西低之格局。但是民居建築大都坐北向南，這是考慮了陽光、風向、水源和地質等的諸多因素。蒜溪源出福清市東張，蜿蜒曲折在村前流過，最後註入興化灣。1960年代，政府於上遊攔截，築一水壩，是為“東方紅水庫”。這是“近水”。魁山則是東源村遙相遠望的大帽山之余脈。魁山高不過兩百米，其頂巨石壘壘，旁有“草地公追子”的神話，又有直通海底溶洞的傳說。“魁山蒜水”現已成為東源村的標誌。這是“近山”。蒜溪延岸地勢平坦，而且土地肥沃、物產豐富，是理想的耕作之地，非常適宜水稻種作。而魁山腳下森林密布，開墾以後又非常容易種植龍眼、枇杷等果樹。這是“近田”。
除了相形取勝的原則外，還要考慮到政治、軍事等方面的因素。東源距江口鎮四、五千米，東、西、北皆山，只有向南較為平坦。向東與福清市新厝鎮交界，這里山勢較低，再向前就是浩瀚無際的興化灣。千年古驛道在此翻越，是通向江口鎮墟市的唯一通道，故東源有“入莆第一村”之稱。向北與福清市東張鎮交界，向西則與現涵江區秋蘆鎮交界，向北或向西皆群山綿延，道路崎嶇，行走艱難。東源村選取古驛道之上，這是考慮到“近交通”。
有意思的是，東源自古多和平，歷史上政府對於東源的管理一直很薄弱。二十世紀三、四十年代曾經有匪騷擾，但是，太平軍不曾到過這里，抗戰的烽火也不曾燒過這里。只有解放戰爭後期，一些不知就里的村民被組織為“反共救國軍”，後被人民解放軍剿滅外，可以說，東源村幾近於陶淵明筆下之桃花源，這在近代之中國也算是一個奇跡了。
二、東源華僑民居形制特點
東源華僑民居布局看似沒有規則，其實是圍繞一個中心，采取類放射式的布局。這個中心就是位於村中心地帶的宮廟建築群。原有的宮廟已於“文革”中被毀，現存的宮廟建築群系1980年代重建。宮廟建築群前有戲臺，有廣場即“埕”。埕的面積約2000平米。古榕和古秋楓樹都屹立在埕的西邊。
早先東源民居大多為夯土墻，一層，其中有閣樓，光線差，居住條件不好。但是也有建造得規模宏大的，其中最有代表性的大厝是“宅里”，大約建於1850年。宅里是兩座七間廂對應，以兩邊護厝相接，分上廳和下廳，形成上埕和下埕。最繁盛時這里住過13戶人家。後來的東源華僑民居建造者幾乎都從這里走出去。追因溯源，“宅里”最終成為東源“古富”的代名詞。
20世紀20年代至30年代，從東源走向南洋的鄉親，在事業有成之後，紛紛回國建造大厝，以改善居住條件。總計當時建造的房屋有30余座。而那時全村戶數不過50余戶，這意味著建房戶數超過60%。東源以姚、盧兩大姓為主，兼以其他姓氏。東源華僑民居建築始於1915年，終於1940年，前後歷時25年。東源第一座華僑民居是姚為祺故居，其次便是姚裕寶姚裕成昆仲大厝。以時間為界，1930年以前的華僑民居以傳統民居為主，1930年以後加入了明顯的西洋元素。如此，遂形成了兩種建造形式，一是非常傳統的民居，一是中西合璧的民居。非常傳統的民居以姚豐隆大厝為代表，中西合璧的民居以文德樓為代表。
姚豐隆大厝，俗稱“百廿間”，建造於1926年，系由姚豐隆及其昆仲所建。姚豐隆大厝由兩座五廂房一前一後排列，兩邊加雙層護厝，一直延續至下間三廂房雙層。整座大厝呈左右對稱的三合院一個、四合院一個組合。氣勢雄偉，蔚為壯觀。大厝內所有門窗上幾乎都配上固定的對聯，把古詩和書法欣賞融為一體。在木雕中的廊檐、廳堂、門窗、神龕，石雕中的碼面、枕石、柱礎、天井、石窗以及磚雕、彩繪等裝飾，內涵十分豐富，文化底蘊相當豐厚。
文德樓，始建於1932年，系姚文德及其昆仲所建。樓房采取中西合璧的建築形式，獨具異國情調，具有濃厚的西方色彩；造型既新奇浪漫又莊嚴雄偉、既清新淡雅又新穎別致。文德樓共二層，是一座鋼筋混凝土結構的住宅。二層有攢尖亭子，三層有一對攢尖亭子，錯落有致，相映成趣。主人喜好精美裝飾和雕刻。裝飾和雕花的紋樣卻多采用中國民間文化元素，註重所有窗檐門檐的裝飾，更顯建築的莊重典雅。其走廊迂回相連，雕花的圍檐、圍欄和扶梯精美別致，乍看是民族風格，細看卻又隱約透著西洋之風。
姚萬豐大厝，俗稱“五哥六角亭”，始建於1926年，系姚萬豐姚友諒昆仲所建。姚萬豐大厝又是另一個典型，其建築格局是非常傳統的五間廂加兩邊護厝，再延續至下間三廂房雙層。然而，主人卻別出心裁地在大厝下樓房的南側兩端，分別興建了西洋樓式亭子，並高出旁邊的三間廂房，成為一對顯眼的六角亭。其亭頂的大陽臺用青綠色葫蘆瓷鬥圍成護欄，華麗精美。
這三座民居現在都成為東源華僑民居的標誌性建築。
除此之外，在村南又有堞樓一座，始建於1935年，主持建造者姚文瑞。由於東源位於莆田最北部，與福清新厝鎮交界，歷史上政府管理一直薄弱，故匪患不斷。為自衛計，東源很早的時候就在村北建有一處堞垛，該堞垛已於上世紀七十年代被毀。當眾多華僑大興土木後，防衛工作被提上議事日程。於是姚文瑞親赴印尼募捐，建造堞樓。現存的堞樓位於村南最高處，共有兩層，屬鋼筋混凝土結構，頂樓有圍欄，二層四個角落皆有窗，有正方形槍眼數個。除窗戶因年久毀壞外，基本上保存完好，現在仍然掩映於龍眼密林中。
在村中又有真耶穌教堂一座，始建於1940年，由姚孔譽主持建造。真耶穌教會於1900年在美國發起，後傳入中國。真耶穌教會強調信獨一真神，反對三位一體教義。真耶穌教會不同於基督教，東源人信奉真耶穌教會為數極少。現存的真耶穌教堂共有兩層，西洋風格，鋼筋混凝土框架結構，外磚墻，方柱及圍欄扶手皆水磨。二層樓板及樓梯皆木構。原有圍墻，圍墻上豎鐵柵欄，院內有井一口，後被毀，現僅殘存東面一段圍墻。真耶穌教堂據說在福建僅存8座，東源即是其中一座。
三、東源華僑創業史略
建築是一部重要的史書，它很客觀，很忠實地承載著那個時代人們的生活，它既是生活發展的鏡子，又是民族文化的結晶。
東源最早到達南洋的是姚為祺。姚為祺（字學蠡，1872-1929)，一名壽美。他於1892年赴馬來亞吉隆坡。先出賣勞力謀生，三年後到一家機器公司學習裝配，同時學習修車技術。1899年，他離開機器公司，獨自開設福隆興自行車修理鋪。不久，他取得英國名牌自行車的代理權，銷售自行車。姚為祺在經營車業的同時，又進軍經營橡膠園，僅僅幾年中，他就擁有橡膠園200多英畝。當時，橡膠樹在馬來亞還處於試種階段，而他就看出了它的前景，這實在是目光如炬。姚為祺事業有成後，一方面捐資支持家鄉公益事業建設，一方面提攜鄉親至南洋創業。由於他帶好了頭，家鄉人包括福清新厝江兜王氏在馬來亞、印尼、新加坡等地經營自行車業以至汽車業的不斷增加。到20世紀30年代，終於形成“興化幫”，各種車業應有盡有，規模較大的車商超過了五千家。經營種類繁多：汽車公司、摩多公司、公共巴士公司、羅厘運輸公司、汽車零件制造廠、複新汽車輪胎公司等，與車業有關的各種行業也應有盡有。除了原有的各個國家、地區外，經營範圍又擴張至了泰國等國家和地區。單就新加坡和馬來西亞兩國，“車商公會”等的組織就達30個以上。以至於福、莆、仙人在南洋的車業占了絕對的優勢地位。因此，姚為祺被譽為“腳車業始祖”。
而姚為祺的侄兒姚金榜（1889-1960），於民國初年赴馬來亞吉隆坡，先隨其叔姚為祺，後自立門戶經營，再創立中和有限公司。中和有限公司從石油、橡膠業務，拓展至銀行業，生意蒸蒸日上，姚金榜遂成為福莆仙華僑中的首富，書寫了一部商業傳奇。從1930年代至1940年代，姚金榜的聲望如日中天。1934年，姚金榜參與創建吉隆坡雪隆興安會館，遂成為馬來亞著名僑領，其實力和地位與1980年代名震東南亞的福清林紹良相當。
在這個創業的過程中，最值得一提的是萬豐隆有限公司。萬豐隆公司於1920年代由姚萬豐和姚豐隆所創建。姚萬豐和姚豐隆皆出自宅里大厝，他們各取自己名字為公司命名，這就是“萬豐隆”公司的由來。姚豐隆（1874-1956），一名禹，因排行十三，又名“禹十三”。姚萬豐（1884-1946），一名玉，因排行十八，又名“玉十八”。他們於民國初年到達印度尼西亞望加錫，從經營自行車修理鋪開始，發展到創立萬豐隆公司。
與此同時，福清新厝江兜的王祿梓也在新加坡成立“萬豐隆”公司。現在尚不清楚為什麽王氏為什麽要取與姚氏相同的公司名字。但是有一點值得關註，江兜王氏與東源姚氏有著千絲萬縷的聯系。東源姚氏一族的郡望是“吳興郡”“韶溪堂”，而福清新厝江兜的王氏一族的郡望也竟然是“吳興郡”“韶溪堂”。據說姚氏先祖入莆後曾居住於新厝江兜，後因官場事發全家被抄，而三個僕人幸免於難，各取“一”字相連，遂為“王”姓，但仍以“吳興郡”“韶溪堂”為郡望。這樣看來，王氏取與姚氏相同的公司名字，或許是為了標明同理連枝也未可知。
東源華僑大多集中於印度尼西亞的望加錫。萬豐隆公司成立後，業務不斷擴張，姚萬豐姚豐隆於是就吸引其他堂兄弟加入公司，後來總計有十二個股東，屬於典型的家族企業。二十世紀二十年代和三十年代是萬豐隆最美好的時代。堂兄弟們齊心協力，眾誌成城。公司的業務從自行車修理、零配件及整車銷售，拓展至汽車、汽油生意，最後竟然從事匯兌業務，一派欣欣向榮。萬豐隆公司以車業為主。他們購買汽車，組成車隊，將日用品運至山區銷售，然後換回土特產運回望加錫再銷售。於是生意極為興旺，到二十年代末，公司不斷發展，延伸至泗水、椰加達諸地。由於萬豐隆公司財力雄厚，凡股東欲建房者，皆由公司出資按股份大小撥款。於是，東源華僑民居開始出現。公司每年都分紅，並且在每年春節前，公司給每個股東在老家堅守的親人每家匯去兩百元國幣，而那時一元可以買到十三斤豬肉。
萬豐隆對於其他股東願意獨自出去經營的，一律由公司出資。於是股東們開始逐漸分拆出去獨自經營。萬豐隆最終只留下姚豐隆一個家族繼續維持，直到1960年代。姚萬豐後來也分拆出去，成立了萬豐公司，並將公司遷至泗水。姚友諒（1906-1956）則創立大名鼎鼎的“南洋汽車有限公司”。至今許多鄉親到望加錫後，都要到“南洋”去看看。有人說，沒有到“南洋”，就等於沒有到南洋。其他股東分拆出去以後，成立的公司取名時只在中間改一個字，前後兩個字則保持不變，比如“萬裕隆”、“萬瑞隆”等。東源華僑與萬豐隆公司淵源深厚，因此許多鄉親也喜歡在公司前冠名一個以“萬”開頭的公司，一是表明與萬豐隆之關系，一是估計因為萬豐隆聲名卓著，他們準備竭力仿效的緣故。除了上述的幾位僑領外，東源還有一些華僑也相當出色，比如姚裕寶姚裕成昆仲、黃金榜、郭厝利、姚豐以及盧善美等等，可惜目前他們現存的資料尚未收集齊全，因此未能做進一步的概述。
東源華僑在家鄉建造大量的房屋以後，也在家鄉做了大量的公益事業。比如姚為祺公子姚瑞漢建造祠堂、贈送農具。萬豐隆股東姚文霖、姚文瑞、姚順興辦韶源小學，這是當時全縣第一所的農村小學。1950年姚順倡議集資興辦莆田平民醫院，並擔任第一任董事長。姚豐隆嫡孫姚子興更是捐資莆田市醫院、莆田縣醫院和莆田平民醫院。他們心系故園，深受公眾好評。東源華僑的後裔現在依然遍布印度尼西亞各地，但仍以望加錫最多，估計有四五千人之眾，大大超過了在家鄉的原住民。他們當中大部分人依然堅守祖業，勤奮工作，謹慎經營。