油麻地憶往(1)

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油麻地，與旺角, 深水埗等地域都是充滿地道香港風情和文化特色的傳統社區；其箇中歷史讓人們神往。要了解一個社區，最好從她的地名傳說的由來尋索。

油麻地在百多年前是片淺灘, 也是個漁村和天然避風港. 根據口耳相傳，油麻地有一個更古老名稱，叫大石剌(剌讀肋)，大石剌意思是一排大石, 故此又稱為「麻地」。1875年（光緒元年），「麻地」改稱為「油麻地」, 原因是當時天后廟前的空地是漁民曬麻纜的地方, 而不少經營桐油及麻纜商店在那裡開設，故此又被稱為「油麻地」。 1860年，英國租借九龍半島，英軍在尖沙咀建立軍營，將大部份的華人趕往油麻地。居民以天后廟為油麻地的中心區，(其時油麻地仍未填海, 天后廟門朝大海，香火鼎盛, 天后娘是保佑漁民作業與附近居民福祉神靈, 此地遂順理成章地成為居民聚集之處)。 1870年代，英國人在今日梁顯利社區中心興建警署，與天后廟相對，中西文化相對並存，中間的空地則成為居民的公共空間，小販們擺檔買賣、雜耍、戲曲，叫賣聲不絕，適逢節慶神誕，更是熱鬧。這一切活脫便是一幅充滿草根風情的香港萬花筒。

1870年代以降，政府在油麻地陸續進行了幾次大規模的填海，拉直了原先彎曲的海岸線，開闢了新的街道，並擴大了社區的面積，大幅改善了擠擁不堪和混亂的情況, 從此以後，油麻地才正式踏進社區發展的模階。