12月7日,美國和新加坡簽署協議,同意在新加坡部署美國的P8波塞冬(也有意譯為P8海神)偵察機。
本來雙方簽署這個協議,涵蓋範圍很廣,除了傳統的安全合作之外,還第一次提出在網絡安全和生化安全方面的合作,不過由於南海問題近兩年不斷升溫,而美國部署的P8偵察機功能主要是海上巡邏、偵察和反潛,被視為監視南海局勢的重要舉措,因而這一項格外受新聞的關註。
美國對南海問題的態度變化,在今年尤其明顯。一面加緊與越南菲律賓等國加強合作,公開呼籲各國不要改變南海現狀,特地指責中國修建人工島礁,另一面連續采取直接行動:P8高調飛越南海上空,軍艦通過南海中國島礁12海里範圍,轟炸機飛過南海上空等。
這些舉動都可以看成奧巴馬“亞太再平衡”戰略的具體措施。這次在新加坡部署P8以及在新加坡其他軍事部署,也可以看成這個戰略的一個環節。
比較有意思的問題是,新加坡和美國之間防務關系到底如何?這個東南亞城市國家會在美國亞太再平衡戰略中起到什麽作用?
新加坡和美國之間在防務上的合作非常緊密,因為兩國相互需要:新加坡獨特的地理位置和在東南亞的影響,令它在美國亞太再平衡戰略中,可以起到關鍵作用;而新加坡也把美國看成一個重要的平衡力量。但新加坡和美國不是盟國,兩國合作有自己的特色。
兩國防務合作,可以追溯到新加坡獨立之初。當時新加坡就接替了英國殖民者管理當局的角色,成為正進行越戰的美軍維修和休整基地。有觀點認為新加坡憑此業務,在英軍撤走和世界經濟蕭條時,經濟依然保持發展。
新加坡一直用外交手段在大國之間尋找平衡,在獨立後就希望用美國來平衡中國和蘇聯在東南亞的影響。如今也在中美印之間尋求一種平衡。
而美國為新加坡的防務發展也提供了很大支持,比如為新加坡軍隊發展提供裝備、技術和訓練。自1980年以來,兩國每年都舉行聯合軍演,至今已有35年,空軍聯合演習也有25年,海軍聯合演習有20年。
對美國來說更為重要的是,冷戰結束後,美國在亞太地區的盟國,如日本、韓國、菲律賓、新西蘭乃至澳大利亞,國內都出現了或多或少的反對美軍基地和美軍部署武器的情緒。雖然這些國家政府都聲稱收到美國駐軍的所謂“安全紅利”,但因為事關主權尊嚴和實際利益,民間反對美軍的情緒卻難以平息,日本沖繩尤為明顯。這也是美國面臨的一個比較頭痛的問題。
而新加坡則不然。因為新加坡奉行的是不結盟政策,它和美國之間的防務合作,不是盟友關系,而是基於雙方利益的商業模式的合作。雙方互相需要,但美國對新加坡沒有對日韓菲等國的盟友義務,新加坡也沒有尋求美國在安全方面的保護和承諾。
正是這種看上去很平等的商業關系,新加坡和美國的合作反而不斷深入。這可能是美國近年來對在新加坡軍事部署越來越感興趣的一個原因。依此看來,新加坡在美國的“亞太再平衡”戰略中,將發揮到一種美國亞太盟國發揮不了的作用。
這引出另外一個問題。美國亞太再平衡戰略與中國的南海政策有分歧,而此前新加坡政府官員在多種場合表示,新加坡在南海問題上做一個誠實的中間人,不會采取任何立場,不偏袒任何一方。但是,如果美國把新加坡當成亞太再平衡戰略中重要的一個點,如果部署的偵察機卷入到南海沖突中,新加坡是否也會受到波及。
從這點上看,新加坡的謀求大國平衡和在南海問題上中立的政策,在新形勢下如何發展很值得觀察。
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