中國網絡文學歷經15年，前5年野蠻生長，後10年按需修剪。
每次修剪部位不同，「黃色」是其中永恆不變的修剪對象。何謂「黃色」，在修剪和生長過程中漸漸清晰，也漸漸模糊。
這不是第一次網絡「掃黃」，肯定也不是最後一次。
若以「榕樹下」網站的「首屆網絡原創文學作品獎」為標誌，中國內地的網絡文學，雛形成於1999年。五年的自由生長之後，網絡文學接受了第一次修枝去葉，至今十年，修剪、清掃成為隔三差五發生的動作。
每次修剪，「黃色」是一成不變的對象，因為修剪後它又會長出來；每次修剪，又總有不同的部位要剪掉。
沒有防火牆的草莽時代，內地互聯網原創文學快速形成了穿越、奇幻、玄幻、黑道、情色等類型。第一次網絡掃黃，使一批已然聲名赫赫的情色文學寫手從內地網絡消失。
騰訊文學CEO吳文輝還記得，2004年7月，中國網絡文學遭遇第一次「掃黃」。此前，網絡文學草莽生長，魚龍混雜。受台灣「痞子蔡」的《第一次親密接觸》影響，大陸也開始出現了BBS在線寫作，人們把自己的作品上傳到網絡論壇、社區、個人主頁。
那時還沒有網絡防火牆。大陸讀者隨時可以造訪海外「文學城」、「橄欖樹」，閱讀小說、散文，偶爾也下載《金瓶梅》、《肉蒲團》等禁書。
文學網站一直找不到盈利模式，網絡盜版一直未能有效治理。在花完第一筆錢後，博庫、榕樹下、中文在線、黃金書屋等知名網站裁人降薪，艱難度日，最後不是破產關閉就是轉讓。殘存下來的，也基本停止了內容更新。
傳統文學網站隱退時，一些刊載類型文學的網站靠轉載黃易、金庸、倪匡等人的作品，聚集了大量工科男、IT男。龍的天空、幻劍書盟、起點中文網，西陸、天涯、鐵血社區……從模仿到原創，中國網絡類型文學在這些網站逐漸成長起來。
還在北京大學計算機系讀書的吳文輝，常去西陸和龍的天空：「當時黃易很多作品是連載，哪個網站上傳快，就能吸引更多讀者。後來因為等不及，一些網友就開始模仿，甚至續寫、改寫黃易作品，受到網友好評後，慢慢轉向原創寫作。」
中國網絡類型文學由此起步。受黃易影響的寫起了歷史和穿越小說；喜歡《魔戒》、《冰與火之歌》的寫奇幻；受《天空之城》、《羅德島戰記》影響的寫玄幻；喜歡《星球大戰》、《黑客帝國》的寫科幻；喜歡《古惑仔》電影和賭片的寫黑道、幫派小說。還有同志小說和色情小說，主要出現在一些境外註冊的網站、論壇、社區。
2002年6月27日，新聞出版總署和信息產業部聯合發佈了《互聯網出版管理暫行規定》，由新聞出版總署「對互聯網出版內容實施監管，對違反國家出版法規的行為實施處罰」。
這個暫行規定引入了傳統文學的出版管理規定。破壞民族團結、宣揚邪教迷信、宣揚淫穢賭博暴力……合法圖書裡不能有的內容，互聯網上也不能有。規定還明確要求互聯網出版機構實行編輯責任制度，必須有專門編輯人員對出版內容進行審查，編輯人員應當接受上崗培訓。
「這些要求是很高的，而當時的網站都是自娛自樂，作者白寫我們白做，貼錢租空間，貼時間維護，免費給大家看。」吳文輝和幾個玄幻作品愛好者共同創建了起點中文網。
2004年5月，中共中央在北京召開全國加強和改進未成年人思想道德建設工作會議。2004年7月16日，全國「掃黃打非」工作小組發起「打擊淫穢色情網站專項行動」。專項行動歷時3個多月，立案247起，破獲244起，抓獲犯罪嫌疑人428名。
網絡文學首次成為「掃黃打非」的對象。中國成人文學城、成人文學俱樂部等網站被取締；天鷹網、讀寫網、翠微網等因存在色情內容，被要求關閉整頓；起點、幻劍等網站展開自查，大量作品被刪除或屏蔽。
從不亂、羅森、泥人、半隻青蛙、秦守等情色文學知名寫手從內地網絡消失，轉戰台灣文學網站元元、鮮網。網絡文學「掃黃打非」十年就此開始。
在監管部門的強力管控下，熱門的軍事小說尺度收緊，整個類型式微。2007年底，《新聞聯播》鏡頭裡北京某女學生一句「很黃很暴力」迅速紅遍全國，也表明了又一次網絡掃黃的決心和力度。
2007年4月，新聞出版總署發佈緊急通知，要求全國網站立即下架《重建帝國》、《共和國之怒》、《中國特工》、《共和國士兵》、《新中華戰記》、《共和國2049》等15部「有嚴重政治問題的網絡長篇小說」。
此後，作為類型小說大熱門的軍事小說在網上式微。安全起見，很多文學網站乾脆取消了軍事小說板塊。
2007年8月14日，新聞出版總署、全國「掃黃打非」工作小組辦公室聯合發出了《關於嚴厲查處網絡淫穢色情小說的緊急通知》，348家刊載淫穢色情小說的網站被查，或關閉網站，或刪除作品交納罰款。
新聞出版總署還公佈了《四十部淫穢色情網絡小說名單》，要求各地按照「誰主管，誰負責」的原則，責令轄區內有關網站立即刪除。
2009年，國新辦、工信部、公安部等多部門聯合開展「整治互聯網低俗之風專項行動」。10月19日，全國「掃黃打非」辦公室下發通知，進一步查禁互聯網上淫穢色情小說及相關內容。來自中國掃黃打非網的資料稱：「包括網絡小說、手機小說在內的1414種淫穢色情和低俗網絡文學作品被查處，20家傳播淫穢色情文學的網站被關閉，累計刪除各類淫穢色情文學網頁鏈接3萬餘個。」
2010年1月6日，新聞出版總署再次公佈197家登載、傳播淫穢色情及低俗內容出版網站名單，查處淫穢色情及低俗內容作品195種，刪除違規網頁鏈接兩萬餘條，對74家登載淫穢色情網絡小說網站進行了查處。
走上商業道路的文學網站，在監管部門幫助下，為自己建立了嚴密的多級審讀、監督制度。
2010年12月8日，中央電視台《消費主張》報導盛大文學旗下多家網站「低俗、媚俗、庸俗」，為了商業利益，用曖昧的內容留住讀者。
節目詳細列舉的《亂倫下的兇殺》、《攻在笑，受在叫》、《翻滾吧，媳婦》等小說，分別屬於晉江文學城、起點中文網等6家盛大網站。節目播出當晚，盛大刪除了《消費主張》裡提到的所有作品。
收購起點、榕樹下等7家文學網站後，盛大文學佔據了中國網絡文學80%的市場份額，成了網絡文學老大。
央視曝光後，盛大網絡董事長陳天橋通過郵件提醒盛大文學管理層：「網絡文學不同於網絡遊戲，這個領域本身就包含著思想性和意識形態屬性，企業家必須有清醒的政治頭腦。包括必要時犧牲部分商業利益，服從國家的大局和長遠利益。」
上海新聞出版局專門辦了編輯培訓班，對盛大旗下網站的總編輯、主編和骨幹編輯進行培訓；同時成立了審讀機構，專人對起點中文網進行清查和監控，通過搜索引擎對網站作品進行關鍵詞搜查。
為了徹底遠離風險，盛大文學構建了一套史無前例的監控體系。
「一是建立了涉嫌色情、淫穢、低俗內容的敏感詞庫，系統會對涉嫌違規的作品自動屏蔽，過濾有害內容；二是設立兩級審讀制，旗下各網站以人工審查方式進行一級審讀，集團審讀室進行二級審讀；三是設立有獎舉報，發動網友參與內容監督；四是盛大牽頭成立學生評審團和專家評審團。」原盛大文學CEO侯小強對南方週末記者介紹。
盛大集團層面的審讀把關團隊，由盛大文學首席版權官周洪立負責組建。周洪立曾是吉林省新聞出版局局長、中國出版集團副總裁，經驗豐富。
「學生評審團」由全國多所大學的三十多名大學生組成；「專家評審團」是來自社會各界的老同志，有《新聞午報》的原社長王捷南、《文化報》前評論部主任潘益大、上海交通大學教授熊丙奇、復旦大學教授吳兆路等。
這套四級審讀的監控體系，後來多次得到管理部門的認同和讚揚。
黑道、幫派、耽美、官場，這些越來越容易惹麻煩的類型，漸漸從文學網站退出。實際上是新的現實題材作品越來越少，商業文學網站只留下歷史、玄幻、仙俠，最賺錢也最安全。
2012年7月，全國「掃黃打非」辦公室再次開展打擊互聯網和手機媒體傳播淫穢色情信息專項行動。渲染暴力色情的黑道文學作品成為新打擊對象，理由是這部分低俗內容受到部分青少年網民追捧。
此後，大部分文學網站不再有新的黑道、幫派小說出現。以《東北往事：黑道風雲20年》出名的孔二狗，在寫完前傳《黑道悲情》後，轉向商戰小說寫作。出版《別樣的江湖》後，孔二狗乾脆轉向了影視業。
這一年鄭州警方以「傳播色情小說」的名義逮捕了「耽美小說網」的創辦人王明，法院判刑一年六個月，罰金一萬元，沒收相關電腦及硬盤。
「耽美小說」起源於日本，主要是女性作者撰寫的同性戀故事。讓辦案警察沒想到的是，那些「色情作者」，都是些20歲上下的女孩子，最小的寫手只有17歲。她們喜歡日本的動漫和小說，從而開始模仿寫作。
大網站下架「耽美文學」，傳統出版社也放棄了「耽美小說」的出版。
官場小說在這一年也阻礙重重。起點中文網最火的官場小說《官路風流》，從2008年1月1日連載，總點擊數超過1000萬次；2010年由「讀客圖書」出版紙質書，改名《侯衛東官場筆記》，發行突破300萬冊。
《侯衛東官場筆記》出版到第8冊，第9本出不來了。讀客圖書的董事長華楠對南方週末記者透露，兩年時間試了幾十家出版社。後來《侯衛東官場筆記9》改名為《巴國侯氏》，才終於出版。
盛大文學先是取消了軍事小說，接著取消黑道、幫派小說，後來取消了同人和耽美小說；宮斗和黑虐小說沒有了，官場小說也撤了。發展至今，基本不再刊載現實題材小說。
「讀者最多、收入最高的，主要是歷史、玄幻、仙俠三類，其它小說總會惹麻煩，我們就放棄了。」起點中文網常務副總編廖俊華對南方週末記者說。
「你個頭長這麼大了，影響越來越大，也該修理你了。」吳文輝很理解目前網絡文學的「掃黃打非」。
網絡文學付費閱讀產業鏈已初步形成，讀者高達2.74億人，註冊寫手二百多萬人，年收入四十多億元，改編成影視劇、遊戲的越來越多。搜弧、騰訊等互聯網巨頭們都衝了進來。
2014年4月開始的「淨網2014」，將持續到11月份。