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你 ，還記得第一次使用微軟（Microsoft）的MSN即時通訊服務（現名為Windows Live Messenger）時，因為可以跟對方隨時用「手指」交談的驚喜感？它，幾乎是辦公室內傳播訊息最重要的管道，也是私底下，無數當面說不出口訊息的最佳管道。

風光十三年》曾掀起網路火星文熱潮

但，有十三年歷史的MSN即時通訊服務即將在明年第一季，告別全球一億用戶。MSN明年第一季即將停止服務的訊息，是Skype（目前是微軟旗下娛樂和設備部門所屬事業部）執行長貝特（Tony Bates）發表的。

「我們有個好消息要宣布！」十一月六日，貝特在官方部落格寫道，「Skype和Messenger（指MSN）即將合併……，明年第一季，我們將讓全球各國（除中國之外）的Messenger服務走入歷史。」幾天之後，微軟才正式發出聲明，證實MSN的「死訊」。

是誰，殺了MSN？

八年前，本刊曾用「手指世代」報導MSN等即時通訊軟體帶來的新溝通文化。「這已經是一種文化現象，」《紐約時報》曾如此觀察，在即時通訊軟體出現後，「R U OK?」（正確寫法應是Are you ok?）這種網路火星文，也同樣影響一代美國學生的拼字能力。

《紐約時報》形容，即時通訊創造出了一個「過度連結」（Overconnected）的時代，在二○○六年時，美國十二到十七歲的青少年，七五％使用即時通訊，「他們不用離開房間，就能擁有幾百個朋友，比你跟他們一樣大的時候多得多。」喬治城大學心理系教授克文（Sandra Calvert）觀察，「毫無疑問，即時通訊是這些青少年互動最主要的方式。」

那些年，在台灣也出現同樣的現象，亞運的中韓棒球大戰，許多上班族是靠MSN的文字轉播觀戰；MSN跳出的表情符號，更捧紅了圖文創作者彎彎和輔大猴；網友測量人緣的方式，就是看有多少人加自己當好友，又有多少人「封鎖」，MSN斷線時，沒有人丟訊息來，網友形容「好像被獨自丟在地球邊緣」，昨天的MSN，就像是今天的臉書（Facebook）。

根據市調公司OPSWAT的調查，直到去年，MSN在電腦（PC）上仍是即時通訊的龍頭，兩年前，微軟曾公布全球MSN使用人數超過三億，今年微軟公布的數字，卻只剩一億人。

敗給臉書》沒打造出社群環境和話題

殺死MSN的兇手是臉書嗎？現在有太多使用者都直接透過臉書對話，取代過去的MSN。

「MSN曾經可以是臉書，」創市際市場研究顧問公司執行長江義宇觀察，MSN並沒有掌握社群媒體的核心Know-How，「做一個聯絡清單，不代表能夠讓朋友自動聯絡，」和臉書相比，MSN就像打造了一支電話，以為這樣就讓網友能互相聯絡，但臉書卻想得更加徹底，連講話的環境、話題都為網友創造出來，服務得更徹底。

敗給智慧型手機》隨時可上網，不必找電腦

如，網友在臉書上通訊息，對方幾點幾分看過你的訊息，都一清二楚讓你看到。連Google都推出類似的Google Talk，打網路電話，通訊息、寫電子郵件，或是直接和朋友視訊通話，都能在同一個畫面裡完成。另一個你看不到的兇手，是智慧型手機。

智慧型手機崛起後，加上無所不在的3G網路，無論你在哪裡，隨時都能使用手機上網時，願意回到PC上去發訊息的人，快速下降。MSN是PC即時通訊的霸主，在手機世界，影響力卻不大，因此，過去三年，手機上網普及的速度越快，MSN用戶流失的速度也越快。

智慧型手機裡的小軟體開發商（簡稱App，指手機的應用程式Application），改寫了MSN定下的遊戲規則（見第五十六頁文章）。

在MSN，要聯絡朋友，你要一個一個把對方加進清單，還有很多是已經不聯絡的朋友！WhatsApp等手機即時通訊公司卻認為，「根本不用加聯絡人，」它直接掃瞄用戶存在手機裡的聯絡清單，就能把你最常聯絡的朋友一網打盡，你一個人都不用加，找到的就全是真的朋友！

微軟也看到手機的重要性，在傳統手機時代就曾開發手機用的MSN服務，但是，始終沒有在手機市場得到大成功。App廠商則靠靈活策略快速擴張，像WhatsApp，一開始就主打免費簡訊，這個訴求讓通訊人數激增，WhatsApp二○○九年成立，只花三年，到今年八月，一天就有一百億則簡訊透過WhatsApp傳送。

另一家公司韓國廠商Line，在手機上推出付費的表情符號服務，「大家沒想到，這個商業模式竟幫它賺了好幾千萬元，」這正是MSN在PC時代最受歡迎的服務。

更敗給微軟自己》從沒賺錢還開始拖累Office

但，最重要的兇手，應該是微軟自己，嚴格說來，是微軟在線上服務時代慢半拍的表現。這，才是讓微軟決心親手把MSN結束的關鍵。

相較於Google與臉書、蘋果（Apple）等大廠，微軟雖是全世界最大的軟體公司，但還是仍以PC時代為主的作業系統與視窗軟體為獲利來源，諸如 Google有出色的Google Map地圖服務，蘋果有App線上商店，但是微軟幾乎沒有代表作。二○○七年第一季開始，微軟的線上服務部門就沒再獲利，MSN正是這個部門的旗艦服務。

而通訊，又是線上服務最重要的一環。如果微軟持續無法有出色表現，當消費者習慣透過臉書，Google平台去與他人溝通，逐漸也會習慣使用後者其他的服務。如，在雲端時代，已經越來越多人習慣直接用網路上的Google doc編輯文件，這將威脅微軟最重要的金母雞如Office作業系統的營收。

微軟不是沒想過，把MSN功能加強以應戰。一位微軟前員工表示，MSN一直想改變，卻怎麼做都不對，「再怎麼賺，都不可能比Windows、Office部門多，」但想做大刀闊斧的改革，又不能不考慮到這兩個部門的意見。MSN的定位因此一改再改，幾年前，MSN Messenger改組為Windows Live Messenger，「從這時候開始，MSN已經被定位成Windows的輔助工具，目標降為幫助Windows銷售。」他說。

現在，微軟把MSN砍掉，把其整併入去年花八十五億美元（約合新台幣二千四百億元）購併的Skype，希望可以一次扭轉大局。

在微軟眼裡，Skype的任務不僅是補足其線上服務最弱的一環，也是貫穿其三螢一雲（三螢指電腦、手機和電視，一雲指雲端運算）策略的關鍵服務。

微軟希望未來消費者不管是用手機或平板電腦，都可以透過Skype與人通訊。在微軟的藍圖中，未來當你使用Outlook、Word的時候，就能同時用Skype和同事溝通，讓同事看到你電腦螢幕顯示的畫面。用戶只需要記住一個Skype號碼，無論人在哪個國家，都能使用同一個Skype號碼打電話、通訊息。

微軟的算盤是使用Skype雖然免費，但能提供打電話到一般手機或電話系統的付費服務，微軟還能靠賣通訊伺服器向企業收錢，這比MSN靠賣廣告的獲利模式，更有吸引力。

如此一來，微軟可以順利跨入後PC時代的線上服務，還能把其原有的作業系統優勢帶入，現有作業系統超過十億的使用者，若都願意埋單微軟後續的服務，其與Google、蘋果的戰爭，未來還有得打。

現有一億人的MSN用戶，明年會有多少比例轉入Skype服務還難確定。但微軟不顧現有用戶質疑，也要用傷己三分的方法，替自己博得一個迎頭趕上的契機。只能說，微軟面對網路時代新變局，真的急了！

【延伸閱讀】MSN攀高峰不到2年，就吹熄燈號——微軟MSN大事紀1995/7：微軟推出MSN入口網站；1999年推出MSN Messenger2004：推出可在手機上使用的即時通訊服務，後來失敗收場2004/9：MSN在台用戶達562萬，是台灣最多人使用的即時通訊服務2005：MSN Messenger改名為Windows Live Messenger，MSN正式進入中國2010：MSN即時通訊用戶達到3億人，隨即迅速下滑2012/11/6：Skype宣布合併MSN，明年服務將走入歷史資料來源：維基百科、各媒體報導

【延伸閱讀】放棄老大捧二哥，只為換到更大門票—─全球PC各大即時通訊軟體市占率比較MSN：40.67%Skype27.39%其他：5.86%Gadu-Gadu：2.46%Google Talk：3.56%騰訊QQ：4.95%Yahoo!Messenger：15.11%資料來源：OPSWAT

「大老闆不要再ㄍㄧㄥ了，快換新產品。」微軟（Microsoft）新作業系統Win8的擁護者在網路上向舊產品XP的粉絲喊話。微軟行銷負責人千尼雅克（Stella Chernyak）也在部落格呼籲用戶，採用最新的Win8作業系統。日前微軟透過官方部落格，悄悄的「賜死」XP，不再支援其維護與更新，二○一四年四月八日，XP將正式走入歷史。

這一則訊息讓XP的粉絲們心碎了。微軟個人電腦作業系統Windows XP二○○二年問世，十一年以來人氣不墜，足足比其他產品平均八年的壽命，多活了好幾年。根據Net Applications的作業系統排名，截至今年三月為止，Windows XP的市占率仍然高達三八．七％，僅次於Windows 7的四四．七％。反觀微軟現正力推的Windows 8加上Windows RT，則只有三．三％，落後「前輩們」一大截。

不過，微軟這次是鐵了心了，事實上，微軟的作業系統平均壽命是五年，必要時微軟會延長服務至八年，XP可說是一款超長壽的系統了。但使用者對它的擁護已經影響到Win8的成長，讓微軟不得不痛下殺手，就是要傾全力把Win8拚上來。

你只有一台電腦，但可以跑微軟（Microsoft）的Windows和蘋果（Apple）的OS X作業系統；你只有一支手機，但它可以執行Google的Android、蘋果的iOS、微軟的Windows Phone 8等作業系統，且切換不需要重新開機。

賦予電腦、手機能夠隨時轉換平台的強大功能，這項技術卻是來自一家名不見經傳的小公司VMware。

這項技術，等於將打破微軟獨霸個人電腦疆界，「架空」視窗系統。二○一一年，微軟內部高層主管一份簡報發出警戒，將VMware與Google和甲骨文（Oracle）並列，是公司發展策略上的頭號三大敵人。

VMware的虛擬化軟體技術，讓Wintel（微軟加英特爾）不一定要緊緊相依，Mactel（蘋果加英特爾）也可行，根據調研機構顧能（Gartner）研究，它占有全球八五％虛擬化市占。

微軟恨它，但廣達董事長林百里發展雲端運算時，最重要的一步，就是傳出在去年賣股，砸下新台幣四十五億元投資它。

VMware是誰？為何讓微軟這麼怕它、林百里這麼愛它？

它早在一九九八年於美國矽谷成立。十五年前，五位創辦人僅是想解決技術上的一個問題：讓企業主機「多任務處理」。

整合伺服器產能讓上網和收信一機搞定

簡單來說，對企業而言，收發電子郵件需要一台伺服器主機、上網又要一台，功能越多，主機越多台，機房越蓋越大，管理支出越來越多；但每一台機器的「產能利用率」只有一○％到一五％，多數時間都是閒置的。如何一台主機「化整為零」，能同時執行多項任務，成了這家公司創立的起點。

「虛擬化，這個技術並不是新的。」VMware大中華區總裁宋家瑜談起公司的起家，直言這不是新科技，早在一九六○年代，大型主機上就有此軟體技術，「只是非常昂貴」。

當時PC時代來臨，給了VMware機會。VM，就是Virtual Machine（虛擬機器）的縮寫，簡單形容VMware的產品，就是在一台電腦上，再創造出一台虛擬電腦，而這台虛擬電腦，功能幾乎和一般電腦一模一樣，它們可以分別處理不同任務。

從抓住企業內部需求開始，「起先，因為大家使用的作業系統眾多，彼此不相容，問題多多，」VMware在成立後一年，才推出第一款產品，前執行長也是共同創辦人黛安．格林（Diane Greene）曾在媒體上述說創業之初的困境。

鑽研本業蹲馬步終於被IBM主機內建

事實上，VMware與Google在同一年成立，矽谷九○年代末期是充斥資金與機會的網路泡沫化年代，VMware卻選擇繼續在虛擬化技術蹲馬步，它的創業故事，比起其他網路公司，並不算精彩，但卻為十年後，雲端運算時代來臨，種下決定性影響力。

VMware因多數員工都投入研發，一開始在網路上銷售產品，但效果不佳，直到二○○一年才相繼和實體企業主機大廠IBM、惠普（HP）及戴爾（Dell）建立合作關係，把軟體內建硬體之中，開始有穩定的銷售通路。

在公司成立之初的五年，年營收不到一億美元，吃不飽也餓不死，但已逐漸嶄露頭角，開始有大廠上門談收購，微軟也是其中之一，但都被VMware回絕。一直到二○○三年底，它才以六億三千五百萬美元賣給一家網路儲存資訊公司，維持其獨立運作。

二○○七年，雲端運算這個新的科技名詞冒出來，VMware也正式從配角，變成雲端運算時代的軟體主角。

雲端商機能蓬勃發展，在於網路環境、頻寬等基礎建設強大與穩定，就像自來水般，打開水龍頭就能使用。看似簡單，但最難的，就是如何讓電腦穩定的將瞬間流量轉換成訂單，VMware的角色變得越來越重要。

一個軟體跨平台通用幫廣達變雲端軍火設備商

當你每天上網用YouTube看影片、在亞馬遜（Amazon）買書、在蘋果iTunes下載音樂等，背後都有它的影子。因為，VMware提供企業虛擬伺服器，讓這些業者不用額外建置機房，不用買上百台伺服器，就能從容應付突然出現的「大流量」，以及推出各種創新服務。

鑽研虛擬化技術多年，泰瑩科技新事業開發部主任王偉任用「雲端地基」比喻VMware的角色，因為它的虛擬化軟體，讓企業得以不受硬體限制，發展雲端應用「蓋房子」。

也就是說，廣達要發展雲端運算商機，製造的伺服器只要內建VMware的軟體，就等於是一個跨平台的主機，可以賣給所有企業使用，讓廣達能夠晉升成為雲端運算時代最好的軍火設備商。

蹲了多年的馬步，終於得到市場回報。VMware去年營收四十六億美元（約合新台幣一千三百七十六億八千萬元），過去五年來營收年成長率達一四四．八％，傲視矽谷的軟體公司，而微軟的成長只有二六％，已趨疲乏。

VMware終於翻身成為當紅炸子雞，雖是時勢造英雄，但要氣夠長，「專注，使它成為規格與標準的制定者」，IDC分析師高振偉如此定位VMware，這也是它與後進者之間的一座高門檻。

【延伸閱讀】苦熬出頭，營收4年成長近1.4倍！——VMware近年營收統計

資料來源：VMware、Google Finance 整理：顏瓊玉