| ||||||
你只有一台電腦，但可以跑微軟（Microsoft）的Windows和蘋果（Apple）的OS X作業系統；你只有一支手機，但它可以執行Google的Android、蘋果的iOS、微軟的Windows Phone 8等作業系統，且切換不需要重新開機。 賦予電腦、手機能夠隨時轉換平台的強大功能，這項技術卻是來自一家名不見經傳的小公司VMware。 這項技術，等於將打破微軟獨霸個人電腦疆界，「架空」視窗系統。二○一一年，微軟內部高層主管一份簡報發出警戒，將VMware與Google和甲骨文（Oracle）並列，是公司發展策略上的頭號三大敵人。 VMware的虛擬化軟體技術，讓Wintel（微軟加英特爾）不一定要緊緊相依，Mactel（蘋果加英特爾）也可行，根據調研機構顧能（Gartner）研究，它占有全球八五％虛擬化市占。 微軟恨它，但廣達董事長林百里發展雲端運算時，最重要的一步，就是傳出在去年賣股，砸下新台幣四十五億元投資它。 VMware是誰？為何讓微軟這麼怕它、林百里這麼愛它？ 它早在一九九八年於美國矽谷成立。十五年前，五位創辦人僅是想解決技術上的一個問題：讓企業主機「多任務處理」。 整合伺服器產能讓上網和收信一機搞定 簡單來說，對企業而言，收發電子郵件需要一台伺服器主機、上網又要一台，功能越多，主機越多台，機房越蓋越大，管理支出越來越多；但每一台機器的「產能利用率」只有一○％到一五％，多數時間都是閒置的。如何一台主機「化整為零」，能同時執行多項任務，成了這家公司創立的起點。 「虛擬化，這個技術並不是新的。」VMware大中華區總裁宋家瑜談起公司的起家，直言這不是新科技，早在一九六○年代，大型主機上就有此軟體技術，「只是非常昂貴」。 當時PC時代來臨，給了VMware機會。VM，就是Virtual Machine（虛擬機器）的縮寫，簡單形容VMware的產品，就是在一台電腦上，再創造出一台虛擬電腦，而這台虛擬電腦，功能幾乎和一般電腦一模一樣，它們可以分別處理不同任務。 從抓住企業內部需求開始，「起先，因為大家使用的作業系統眾多，彼此不相容，問題多多，」VMware在成立後一年，才推出第一款產品，前執行長也是共同創辦人黛安．格林（Diane Greene）曾在媒體上述說創業之初的困境。 鑽研本業蹲馬步終於被IBM主機內建 事實上，VMware與Google在同一年成立，矽谷九○年代末期是充斥資金與機會的網路泡沫化年代，VMware卻選擇繼續在虛擬化技術蹲馬步，它的創業故事，比起其他網路公司，並不算精彩，但卻為十年後，雲端運算時代來臨，種下決定性影響力。 VMware因多數員工都投入研發，一開始在網路上銷售產品，但效果不佳，直到二○○一年才相繼和實體企業主機大廠IBM、惠普（HP）及戴爾（Dell）建立合作關係，把軟體內建硬體之中，開始有穩定的銷售通路。 在公司成立之初的五年，年營收不到一億美元，吃不飽也餓不死，但已逐漸嶄露頭角，開始有大廠上門談收購，微軟也是其中之一，但都被VMware回絕。一直到二○○三年底，它才以六億三千五百萬美元賣給一家網路儲存資訊公司，維持其獨立運作。 二○○七年，雲端運算這個新的科技名詞冒出來，VMware也正式從配角，變成雲端運算時代的軟體主角。 雲端商機能蓬勃發展，在於網路環境、頻寬等基礎建設強大與穩定，就像自來水般，打開水龍頭就能使用。看似簡單，但最難的，就是如何讓電腦穩定的將瞬間流量轉換成訂單，VMware的角色變得越來越重要。 一個軟體跨平台通用幫廣達變雲端軍火設備商 當你每天上網用YouTube看影片、在亞馬遜（Amazon）買書、在蘋果iTunes下載音樂等，背後都有它的影子。因為，VMware提供企業虛擬伺服器，讓這些業者不用額外建置機房，不用買上百台伺服器，就能從容應付突然出現的「大流量」，以及推出各種創新服務。 鑽研虛擬化技術多年，泰瑩科技新事業開發部主任王偉任用「雲端地基」比喻VMware的角色，因為它的虛擬化軟體，讓企業得以不受硬體限制，發展雲端應用「蓋房子」。 也就是說，廣達要發展雲端運算商機，製造的伺服器只要內建VMware的軟體，就等於是一個跨平台的主機，可以賣給所有企業使用，讓廣達能夠晉升成為雲端運算時代最好的軍火設備商。 蹲了多年的馬步，終於得到市場回報。VMware去年營收四十六億美元（約合新台幣一千三百七十六億八千萬元），過去五年來營收年成長率達一四四．八％，傲視矽谷的軟體公司，而微軟的成長只有二六％，已趨疲乏。 VMware終於翻身成為當紅炸子雞，雖是時勢造英雄，但要氣夠長，「專注，使它成為規格與標準的制定者」，IDC分析師高振偉如此定位VMware，這也是它與後進者之間的一座高門檻。 【延伸閱讀】苦熬出頭，營收4年成長近1.4倍！——VMware近年營收統計 資料來源：VMware、Google Finance 整理：顏瓊玉 | ||||||