原文
大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮。大直若屈，大巧若拙，大辯若訥。躁勝寒，靜勝熱。清靜為天下正。
註釋
大成：最完美的東西。
弊：破敗，停竭。
沖：空虛，不足。
屈：「曲」。
最完滿的東西，看上去就像有殘缺一樣，但是他的作用永遠不會停竭。最充盈的東西，看上去就像是空虛一樣，但是它的作用是不會窮盡的。最直得東西，表面看起來似乎是彎曲的一樣；最靈巧的東西，看上去好像是最笨拙的；最卓越的辯才，看上去好像是不善言辭一樣。如果人心急躁，環境雖寒而不覺；如果人心寧靜，環境雖熱亦不覺。清靜無為才是應該長久保持的。
理解
老子的思想強調的事物的相反相成、盈虛消長，物極必反。這跟《易經》乾卦所揭示的道理是一致的。事物剛開始產生是弱小的，「初九：潛龍勿用」，然後不斷的生長壯大，「九二：見龍在田，利見大人」「九三：君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎」「九四：或躍在淵，無咎」，然後趨於極盛「九五：飛龍在天，利見大人」，最後物極必反「上九：亢龍有悔」，事物的最高形態反而是向對立面轉化的方向轉化，所以「用九：見群龍無首，吉。」最高的形態看起來跟對立面相似，但實質上是跟對立面是不同的，它本質上是事物的螺旋式發展，是一種更加高級的狀態。按照這個方式理解才會有「大白若辱」「大方無隅」「大音希聲」「大象無形」（第四十一章）「大成若缺」「大盈若沖」「大直若屈」「大巧若拙」「大辯若訥」。