現在說起「嬰兒潮」，大家一般都會想到美國在二戰後出生的那一代人。那18年裡，美國大地上增加了7600萬國民。我們還會目睹發達國家出現這樣的人口高峰嗎？BCA Research最近的報告竟然就冠以「發達經濟體嬰兒潮將至」為標題，開頭就做了大膽的預測：
發達經濟體就要經歷一場嬰兒潮，它會比二戰後的規模更大、持續更久。
在這個結論之前，報告這樣寫道：
人口增長更快意味著近期總需求增長更強勁，長期供應增長更快。股票、房產與商品應該都會受益。
最有意思的是，報告試圖打消人們對美國長期財政狀況的擔憂，理由是，政府預期已經低估了生育趨勢。
我們的預測顯示，即使不縮減當前（發達國家）政府負擔的福利項目支出，到本世紀末，政府財政盈餘的規模也將相當於4%的GDP。
BCA的樂觀預測也不是空穴來風，一些國家的生育率絕對已經回升：英國倫敦將經歷使小學場地面臨壓力的嬰兒潮；法國也成功地推升了國內嬰兒出生率。聯合國預計，發達世界這十年的出生人口增長了2.5%，這是上世紀50年代以來首次比例上升。
新趨勢，新影響
BCA的預計與共識預期區別在於，前者認為這種趨勢不但會加快，而且會在眾多發達經濟體廣泛出現。目前發達世界的生育率是1.65，遠低於人口替換率：1.65。BCA預計，到2050年，這一生育率將增加到2.38，到2100年增至2.98。
BCA援引了一些值得一看的統計數據作為推測依據，比如今年早先Max Planck Institute發表的論文。那篇論著研究了成年女性同批生育的「隊列生育」率，選擇某一年觀察女性的生育形勢，衡量她們生育了多少孩子。結果發現，1979年出生的美國女性可能平均育有2.23個孩子，比1950年多10%左右。
而這一生育方面的進展並沒有體現在更常用的總體生育率中。這與女性後半生育兒的長期趨勢有關。
根據這種趨勢，越來越多的女性會選擇在30多歲時生育，而不是20多歲。這樣的趨勢會產生兩個影響：
1、短期內，生育率會下降，因為今天20多歲產子的女性會更少。這對總體生育率帶來短期的影響。
2、等到30多歲再生育的女性通常只有一個孩子，或者根本無子。人口預測常會認為30多歲的人今後也會面臨同樣的問題。
但隨著醫學進步，女性也可能後半生生育兩到三個孩子，有跡象顯示女性希望生養更多的孩子。
BCA研究指出，在經合組織（OECD）國家，平均每位女性實際養育的孩子比她們本人希望的要少0.5個。（在日本和韓國，每位女性的理想與現實差距達到1個孩子。）
炫富新標：兒女成群
那麼結果會怎樣？首先我們會看到，生育率與家庭收入之間的關係更密切了。過去，財富增加會導致生育率下降，因為父母不需要養兒防老，實際上，在現代社會養孩子成本也很高。
如今，富有的人希望有更多的孩子。
在美國，如果丈夫的收入屬於社會最高水平，這類家庭中妻子的生育率已經回升到了一個世紀以前的水平。
家中兒女成群可能成為地位的象徵。BCA給這種現象起了時尚的名字，用好萊塢明星夫妻布拉德·皮特和安吉麗娜·朱莉的名字綜合而成：「布拉安吉麗娜效應」（Brangelina effect）。
要事業、更要孩子
有趣的是，2006-08年，在擁有博士學位的40-44歲高知美國女性之中，膝下無子的女性比例由1992-94年的34%降至23%。碩士學位的女性也有類似的生育率增加現象。
上世紀80年代，生育率與女性就業率的關聯性為負值，現在已經成為正相關關係。
BCA認為，這種變化體現出男女平等，在一些國家，女性的收入幾乎與男性相當，因此女性可以在投入工作的同時養得起孩子。
當然也可能是女性受周圍環境影響跟風，當她們發現自己的親朋好友都有了孩子，通常就會同樣考慮生子。
要移民、更要後代
另一個顯著變化的因素是淨移民人數。移民通常比本地人的孩子多。雖然這種趨勢會隨著時間流逝而減弱，但短期內會產生巨大影響。
而且，BCA認為，移民與本地人生育率趨同的速度可能比以前更慢了，其中部分原因是本地人與新移民通婚的水平沒有從前那麼高。
經濟影響晚生晚育？
BCA認為生育率可能還會增加。
美國權威調查機構皮尤研究中心的一項調查顯示，約22%的美國女性因經濟疲弱推遲了生育計劃。
新嬰兒潮、新擔憂
在以美國為首的西方國家政府削減預算、推行財政緊縮之時，政府福利性支出已面臨縮水的威脅，嬰兒潮的到來無疑會讓人更加擔憂養老金的成本。
經濟學人評論預計，嬰兒潮將增加今後10-15年的整體贍養比例，今天的工人以後得既負擔自己父母一代的養老金，又養育下一代。
雖然富有女性可能生養更多的孩子，但貧窮階層卻不會這樣。
在高中未畢業的女性之中，15%的女性年滿40仍膝下無子。二十年前，這一比例是9%。
即使是高中畢業的女性，無子女性的比例也在二十年裡從13%增加到了17%。這類教育水平的女性人數比女博士的人數多。
此外，官方數據可能顯示的是部分西方國家復甦，但工人的實際工資仍然受擠壓，而這才是決定有沒有能力撫養孩子的關鍵。
在一個貧富差異懸殊的社會，即使精英階層出現嬰兒潮，也不足以形成像BCA預計的那種整體增長形勢。