未獲高中文憑
斯諾登在美國北卡羅來納州伊麗莎白城長大，隨後移居至馬里蘭州，靠近米德堡的國安局總部。他沒有獲得高中文憑，一度在馬里蘭社區學院學習計算機。
斯諾登說，他曾在陸軍服役，因在訓練中受傷離開部隊，在國安局擔任安保人員。
隨後，他作為中情局信息技術員派駐瑞士日內瓦並工作至2007年，在那裡接觸到一些機密文件。他說，自己在那段時間一度考慮公開那些秘密監視項目。不過，他最後決定放棄，原因是不想致任何人於危險之中，同時抱有奧巴馬當選總統後取消一些項目的期望。但是，奧巴馬沒有約束這些項目，使他失望。
《衛報》報導，斯諾登2009年離開中情局，為戴爾計算機公司工作，隨後作為博斯公司僱員在國安局工作4年。在國安局位於夏威夷的辦公室工作期間，斯諾登拷貝打算公開的最後一批文件，告訴管理人員需要離開幾週治療癲癇病。
博斯公司在一份聲明中證實，斯諾登為這家防務承包商「工作不到3個月，在夏威夷一支團隊內任職」。
斯諾登說，他的年工資為20萬美元。然而有傳言說，當博斯公司解僱他時，他的薪水是12.2萬美元。
父母早年離婚
斯諾登的父親已經從美國海岸警備隊退休，住在賓夕法尼亞州。他的父親在ABC新聞簡短的採訪中稱，他十分擔心兒子。他說，他最後一次見到兒子是在兩個月前的一個晚餐時間。
斯諾登的父母早年離婚，本週一早上，母親伊麗莎白在離開馬里蘭州的家時謝絕了記者採訪。
鄰居稱，他母親是在十多年前買的這座埃裡克特市的公寓。斯諾登16歲時，離開家人在公寓獨自住了幾年。
有時，斯諾登的母親會帶著日用品順便來公寓，斯諾登的女朋友也會在週末過來。鄰居仍能回憶起，有時候透過百葉窗看見斯諾登在電腦前工作，「不分晝夜」。在她的印象中，斯諾登是個「計算機怪才。」
婚事幾乎無望
英國媒體報導，斯諾登在洩密前有個穩定的女友，兩人原本打算結婚，不過突然的洩密事件導致他們的婚事幾乎無望。面對變故，他的女友林賽·米爾斯非常痛苦，10日借助博客公開了自己當前傷心欲絕的心境。
「我的世界突然敞開，又突然關閉。我像是迷失在海上，身邊沒有指南針。我流著淚水，一邊打著字，一邊回想一路陪我走過的人，那些和我一起歡笑、一起牽手的人，那個我最深愛的人，以及那些我來不及說再見的人。」米爾斯在博客上這樣寫道。
米爾斯現年28歲，之前是一名芭蕾舞演員，現在是一名鋼管舞者，住在位於夏威夷斯諾登租賃的寓所裡。斯諾登和米爾斯去年曾前往香港度假，不少親友還以為他們會在那裡結婚。通過米爾斯的博客來看，這兩人彼此深愛對方，米爾斯在博客中用「謎一樣的男人」來形容斯諾登。在過去的4年裡，這對情侶一起遊覽過世界很多地方。在此次前往香港前，斯諾登只是對米爾斯說要離開數週。所以如今面對男友的意外舉動，米爾斯感覺像是「一下子被拋棄了」。
米爾斯的父親這樣評價斯諾登：人非常好，害羞，穩重。「他一直有強烈的是非觀，當他聽到關於斯諾登的新聞時感到『震驚』」。
相關
阿桑奇給斯諾登支招
可向俄或南美洲國家尋求避難
「維基揭秘」網站創始人朱利安·阿桑奇10日稱曝光美國政府多個秘密情報監視項目的愛德華·斯諾登為「英雄」，說兩人之間有「間接聯絡」。此外，阿桑奇12日對斯諾登提出建議，希望他向俄羅斯或者南美洲國家尋求政治避難。
「愛德華·斯諾登是英雄，」阿桑奇告訴天空新聞頻道記者，「他把近十年最惡劣的事情之一公之於眾。」
英國《衛報》網站9日證實斯諾登向媒體提供機密文件，致使「棱鏡」項目等美國政府多個秘密情報監視項目曝光。
阿桑奇所創「維基揭秘」網站2010年公開大量以阿富汗戰爭和伊拉克戰爭為內容的秘密文件，引起美國外交尷尬。他現階段在厄瓜多爾駐英國使館避難。
阿桑奇10日還告訴澳大利亞廣播公司記者，他經由熟悉斯諾登的人與斯諾登有「間接」聯絡，「眼下不適宜提供更多細節」。
此外，阿桑奇12日對斯諾登提出建議，希望他向俄羅斯或者南美洲國家尋求政治避難。
斯諾登現身處香港，具體位置不明。他在媒體13日刊登的專訪中說，他將繼續留在香港，準備好應對美方的引渡努力。
正在巴西訪問的俄外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫12日告訴俄塔社記者，他沒有接到斯諾登的政治避難請求，但「如果他提交請求，我們會予以考慮」。
「我認為，他最好考慮這個建議，」阿桑奇12日晚接受今日俄羅斯電視台採訪時說，「他還可以嘗試在南美洲找到類似的(政治避難)機會……拉美國家對這種請求有真實興趣，當然，(俄總統弗拉基米爾·)普京瞭解這種遊戲很長時間了。我確信，一旦這樣的建議擺上桌面，它就不會收回。」
鏈接
全球近50年「知名」洩密者
——丹尼爾·埃爾斯伯格1971年，埃爾斯伯格向美國《紐約時報》等媒體披露越南戰爭機密文件，講述美國介入越戰的始末以及政府如何圍繞越戰事務誤導公眾等。
——馬克·費爾特1972年6月17日清晨，5名男子因闖入美國華盛頓水門大廈的民主黨總部辦公室安裝竊聽器、偷拍文件被捕。經調查，5人均是共和黨「暗探」。為避免影響競選連任，時任總統理查德·尼克松下令掩蓋事實真相。同年117日，尼克松競選成功。隨後，《華盛頓郵報》得到「深喉」提供的消息，就這件事窮追猛打。1974年8月，尼克松被迫辭去總統職務。時隔30年，費爾特的朋友約翰·奧康納2005年在《名利場》雜誌上撰文披露，費爾特是水門事件中的「深喉」。
——莫迪凱·瓦努努瓦努努曾作為技術人員在以色列迪莫納核設施工作，1986年向英國媒體披露迪莫納核反應堆諸多內幕。以色列隨後以「叛國罪」和「間諜罪」判處瓦努努18年監禁。
——布拉德利·曼寧曼寧先前任駐伊拉克美軍陸軍情報分析員，2010年5月遭拘押。美國檢察部門指控他從軍用網絡系統內竊取機密文件並提供給維基揭秘網，包括一段駐伊美軍「阿帕奇」武裝直升機射殺記者的視頻和數以萬份計戰事報告。