喬治•米歇爾並非科班出身，50、60歲開始頁岩氣的鑽探研究，中間歷經曲折乃至賣掉公司，最終頁岩氣開發在2006年爆發。
頁岩氣的創新源自美國中小企業，源自60多歲的老人。活到老，創新到老。
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2006年，美國頁岩氣產量為當年天然氣總產量的1%，到2010年，這一數據躍升至17%，超過1000億立方米。五年間，美國頁岩氣產量增長近20倍。在2009年2月的美國劍橋能源周上，專家們用「頁岩氣革命」來形容美國在頁岩氣領域取得的重大突破。
2010年6月，在阿姆斯特丹召開的「解放您的潛力——全球非常規天然氣2010年會」上，一位90歲的老人，頁岩氣鑽井和壓裂技術的先驅——美國Mitchell Energy & Development 公司的喬治•米歇爾(GeorgeMitchell)先生被美國天然氣技術研究所（GTI）授予終身成就獎。米歇爾先生的成功引發了美國的頁岩氣革命，幾年時間內，美國一躍成為世界天然氣第一大資源國和生產國，不但有望實現天然氣的自給，還有可能成為天然氣出口國，這一轉變將對世界天然氣的供求格局產生巨大影響。
喬治•米歇爾出生在德克薩斯州的Galveston市，是一個移民到美國的希臘牧羊人的兒子。大學就讀於德克薩斯州農工大學。他在1946年創辦了一家從事石油鑽探和房地產業務的公司，即米歇爾能源開發公司（MitchellEnergy & DevelopmentCorp.）。雖然公司的運營狀況相當不錯，但作為自己的石油公司的負責人，米歇爾看到自己的油井在一段短暫的生產後便停產，感到並不滿意。在20世紀80年代，他決定嘗試一項重大技術挑戰，即試圖從Barnett部分頁岩中開發出頁岩氣，Barnett頁岩位於德克薩斯州FortWorth盆地深部和德克薩斯州中北部的15個縣境內。
那時，人們已經知道頁岩層中形成有巨量的天然氣，但是這些天然氣卻都被束縛在岩石內，並不向鑽孔處流動。同樣，煤層中也蘊藏有大量的天然氣，然而由於所處位置太深而無法開採出來。這些氣體像海綿一樣滲透在沙石和其他半多孔岩石中。鑽探人員通常稱這些氣體為「緻密氣」，要開採出這些「緻密氣」就像要從細雞尾酒吸管中吸出濃奶昔或像在枕頭裡吸氣一樣困難。
有人告訴米歇爾說「你這是在浪費錢，你不可能從石頭裡榨出血來，因為頁岩本質上是礦物泥，所以你不可能從中擠出石油或天然氣出來」。
但是喬治•米歇爾卻很執著。他和他的油井修建工一直在嘗試著各種早就眾所周知的技術，但這些技術以前從沒有被綜合使用過。其中一項技術便是水平井鑽井，它發源於19世紀，在20世紀30年代經蘇聯改造後用於生產石油，在20世紀80年代由石油鑽探工人完善成熟。
第二種方法就是將流體注入岩石中使其裂解成碎片，從而使岩石中含的天然氣和石油更易流動。1865年，內戰老兵EdwardRoberts上校演示了如何利用易爆的硝化甘油來實現上述目的，這種方法效果出奇的好，但同時也相當危險。到20世紀40年代，工程師們開發出一種危險性更小的方法，即使用高壓水和化學品而不是易爆物來裂解岩石。現在這種方法已成為開採某些石油、天然氣和水井的慣例。
米歇爾嘗試的第三種方法就是向水中加沙來幫助岩石中形成的裂縫裂開。公司嘗試了多種水力壓裂的程序，很多生產井的產出往往不能抵消用於開發的成本，但是米歇爾堅信隨著技術的進步能夠使產量實現突破，並一直堅持嘗試。他把注意力集中到測試結果的最大的回報，分析並重新測試，直到最終完成，終於首次利用水力壓裂的工藝從頁岩儲層中開採出了天然氣。喬治•米歇爾創造的這個奇蹟使已知的天然氣儲量翻了一番還要多。許多行業專家開始相信Barnett頁岩可能是在美國陸上最大的天然氣田，頁岩氣資源儲量達7363億立方米。
2002年，德文能源公司（Devon EnergyCorp.）以32億美元的資金收購了米歇爾能源開發公司，並將水平鑽井作為提高頁岩氣井產能的又一種技術。
自那時以來，在短短幾年內，隨著鑽井技術不斷提高，水平井鑽井技術已成為許多勘探開發公司在在尋找非常規資源的工具。水力壓裂技術和水平鑽井技術已經改變了石油和天然氣行業的面貌。這種具有革命性的技術現正被選擇和應用到其他頁岩的開發中。
在全球非常規天然氣2010年會的頒獎典禮上，GTI稱米歇爾為「對那些畢生致力於非常規油氣開發的人的一種偉大的靈感」。米歇爾在發表獲獎感言時評論說，「我非常榮幸能夠接受天然氣技術研究所的終身成就獎，我認為，美國應該研究所有形式的天然氣，以緩解對煤炭和進口石油的依賴」。