四個年輕人齊齊辭去安穩的工作，組建成創業團隊，推出一款免費的攝影類APP(智能手機的第三方應用程序)。聽起來是不是有些不可思議？
近幾年，隨著智能手機的流行，做APP成了許多創業者的時髦之選。儘管這樣的創業項目很新鮮，很吸引眼球，似乎也很有發展前景，但創業者依然需要面對一個最實際的問題：免費APP能生財嗎？
近日，信息時報記者採訪了這個創業團隊的成員風子，讓我們走近他們的創業經歷，一起探討免費APP的生財之道。
推出一年擁有數萬名用戶
風子告訴記者，他和3名搭檔一起辭職，註冊了一家公司。4個人組成的團隊中，有一名成員擔任產品經理，一名成員當設計師，一名成員負責技術開發，風子則主要負責產品的運營和推廣。經過一段時間的調研和摸索，他們才將發展方向定在手機攝影上。當時，國內市場上已經出現了一些攝影類APP，但風子發現，它們主要還是致力於提供美化圖片人物的肌膚等工具類功能，而風子和搭檔們的期望則是打造高質量的攝影分享的社區。他們欣喜地發現，這樣的產品市面上還沒有。於是，接下來按部就班地推進。先是花半年左右時間開發程序，然後，在去年年初，他們正式推出了「閃影」APP。目前，這款免費APP已擁有幾萬名用戶。記者登錄「閃影」APP體驗發現，用戶使用該軟件時，一般是抓拍下即時的生活景象，或者調出手機中已拍攝的照片，然後使用軟件提供的濾鏡進行加工創作，再點擊發佈到閃影社區、微博等平台與眾人分享。
想打造即時分享的平台
在國外，手機攝影已經主流化。風子告訴記者，手機攝影的國內市場才剛剛起步，但可以預見，它正逐漸成為大趨勢，必將有越來越多的用戶投入進來。用手機攝影，然後即時分享，也是一大趨勢。他舉例稱，美國著名新聞週刊《Time》去年刊登過專業攝影師用iPhone拍的照片，這些照片是颶風來臨時第一時間拍攝、即刻上傳到Instagram(美國知名APP)上的，引起了廣泛的關注。風子和搭檔們想打造國內的即時分享的平台，吸引更多的用戶投入進來，也讓拍照和攝影的差距越來越小。
詩意濾鏡名稱取自電影
「文藝范」是「閃影」APP的定位。風子告訴記者，「閃影」這一名稱的英文名是shining，其實它正是一部電影的名稱，中文譯名為《閃靈》，但考慮到《閃靈》是一部恐怖片，他們斟酌後，才將APP的中文名稱確定為貼切又好記的「閃影」，他們團隊也以「閃影」為名。有意思的是，「閃影」APP目前提供的十餘款濾鏡(在拍照後，給圖像加上的各種特殊效果)，其名稱也都來源於電影，如白夜、安妮、香水、廊橋、暮光、阿飛等。這些清新、詩意的名稱，不僅契合APP的定位，也讓用戶眼前一亮。此外，在開發者的引領下，用戶也紛紛嘗試給自己發佈的圖片貼上各種好玩的標籤，比如戀人之間的互拍照片，就喜歡貼上「好攝情人」標籤;拍攝成雙成對的物品照片，或者戀人的照片，用戶就標上「因為愛情」。
辦線下活動吸引目標用戶
風子稱，目前他想吸引有創作力、對照片有一定要求的用戶，而非只是追求美容效果。記者瞭解到，自產品面世以來，除了持續在用戶體驗方面做改善，團隊還舉辦了多次線下活動，成功吸引了越來越多的目標用戶。比如，去年8月，他們使用專業攝影展的策展、製作方式，在廣州舉辦了國內第一個大型的iPhone攝影展，主題為「城市閃影」。風子告訴記者，舉辦這個攝影展的緣由，是發現有用戶用他們提供的「白夜」濾鏡拍出了很有味道的廣州風景，於是他們以此為由頭，先推出了一個名為「白夜行」的小活動，徵集到許多用戶拍攝的黑白城市照片。後來，進一步延伸，才策劃、舉辦了更大概念的城市攝影展，從用戶發表到社區的作品中擇優展出。隨後，他們又舉辦了多場iPhone攝影分享會，邀請了多名「高手級」用戶到場分享心得、教授手機拍攝的技巧。此外，去年9月，團隊在用戶發表於社區的作品中挑選了一部分，製作了一部8分鐘的短片《拍照者》，近期入圍了華語短片傳媒大獎。風子還分享道，參加音樂會、創意市集等創意文化活動，也是推廣的有效方式之一。
行業困境：手機網速慢用戶缺驅動力
打開智能手機的應用商城可以發現，攝影軟件是下載量最高的類別之一，攝影軟件的數量更是多得驚人。在眾多的同類軟件中，風子和搭檔們將重點放在多數同類軟件不關注的「分享」，再配合文藝的濾鏡名稱、豐富的線下活動，得以脫穎而出。儘管如此，他們也面臨著攝影APP共同的發展難題。風子總結出，首先是受限於還未真正步入「寬帶時代」的國內網絡速度，手機上網速度更是「龜速」，於是，許多手機用戶雖然養成了及時抓拍生活點滴的習慣，卻做不到「即時分享」，常常是等自己到達一個有wifi的地方，再集中地發送圖片到分享平台，這就使攝影APP推崇的「即時分享」得不到落實。
其次，用手機拍照具有一定的侷限性，比如拍攝不到較遠的地方。此外，風子認為，目前智能手機的使用比例還不夠高，且由於文化氛圍、生活習慣等因素，目前國內用戶使用手機拍照和分享的驅動力還不夠。因此，用手機攝影還沒有主流化。不過，風子補充道，主流化是遲早的事情。
探討：免費APP該如何生財?
風子告訴記者，他自1998年就開始做網站，屬於較早進入互聯網行業的網民。他指出，互聯網推出之後，在很長時間內沒有賺錢，支撐其生存的主要是靠收費遊戲賺錢的網頁以及電商，而現在的移動互聯網，就像以前互聯網的起步階段一樣，很難賺到錢。不同的是，移動互聯網與真實的商業環境有密切的聯繫，風子發現，現在大家都是「宅在路上」，朋友間見了面也都在玩手機，許多商家和創業者都在研究O2O模式(即Online To Offline，將線下商務的機會與互聯網結合在一起，讓互聯網成為線下交易的前台)，因此，他認為，移動互聯網一定會很深刻地改變大家的生活方式。
風子坦言，「閃影」暫時還沒有實現盈利。團隊成立時，4名成員集資用於創業的開銷，開發至今的支出主要是人力成本，即自己給自己付工資。那麼，像「閃影」一樣的大量依靠移動互聯網的免費APP，應該如何生財?或許我們可以從許多成功的遊戲軟件改採用的方式中找到靈感。
方式1：提供免費版和付費版
許多遊戲，用戶可以免費開始玩，但是，想要玩得好，想要升級，就得掏錢購買道具。——這就是許多遊戲軟件成功的生財之道。對APP開發者來說，如果一開始推出的就是收費的軟件，很可能乏人問津，反而賺不到錢。那麼，如果模仿遊戲的生財方式，提供免費版和付費版，在免費版中只提供一部分功能，首先就能吸引到對價格敏感、不肯掏錢的廣大用戶前來嘗試，「上鉤」的用戶中，一部分會追求更多更好的體驗，就會選擇提供完整功能的付費版。
方式2：巧妙植入廣告
相比不喜歡付費的廣大用戶，廣告商也許更願意「買單」。有研究指出，廣告以各種形式在桌面與移動App上的投放正在增長。如果在APP中植入廣告，應該考慮採取儘可能不讓用戶反感的方式，比如只在界面的最下方設置一條很窄的banner(橫幅廣告)。一項國外機構的研究結果顯示，83%的用戶喜歡看到相關的廣告展示在遊戲或應用的間歇期，而不是APP內置購買。
方式3：吸引風投資金
吸引風投資金的青睞也是APP開發者可以考慮的方式。對APP開發者來說，如何吸引到風險投資者，是一個值得深思的問題。參考許多已成功獲得風投資金的創業項目，我們可以擬出幾個值得考慮的要點：為產品做好精準的定位，展示出其未來具有的巨大發展空間;創業團隊應手握獨特的技術，最好能通過知識產權制度得到保護;團隊成員最好具有互補性技能，除了擁有創意和專利，還應具備財務管理、技術研發、設計生產及產品營銷等技能。
名詞解釋
APP
APP是英文Application(意為應用、運用)的簡稱，由於智能手機的流行，現在的APP多指智能手機的第三方應用程序。以蘋果手機的APP為例，大致可分為遊戲類、圖書類、工具類(如手機上網瀏覽器、英漢詞典)、社交類(如QQ、微博)、生活類(如電子食譜、天氣預報軟件)等。
目前比較著名的APP商店有Apple的iTunes商店裡面的App Store，android的Google Play Store，諾基亞的ovi store，還有Blackberry用戶的BlackBerry App World，以及微軟的應用商城。