天才少年的兩面
王小川的家離辦公室只有10分鐘的步行路程。這些年來，公司搬到哪裡他就搬到哪裡，公司遠了他會有一種心理陰影，總覺得有什麼東西沒和自己接上，不踏實。住在公司附近，24小時在公司加班，隨心貫注於產品……這符合大家對技術天才的所有想像。
事實上，這也是從小到大身邊人對他的一貫定位。20世紀80年代，鄧小平說過一句著名的話：學電腦要從娃娃抓起。而王小川無疑是那波全國性計算機學習熱潮裡的佼佼者。初三時他就用吳文俊方法做機器證明，首次在微機上實現了求解初等幾何的全部題目，一位院士注意到這位中學生，給出了很高的評價，他甚至還獲得了楊振寧設立的「伊利達青少年發明獎」。
除此之外，他還是當年風靡全國的奧賽寵兒。因為從小學二年級就顯現出的數學和計算機天賦，王小川很快成為各級計算機比賽的種子選手，在著名的重點中學成都七中裡，他甚至擁有一個自己的獨立機房。
王小川整個的中學回憶都與那間機房有關。一直到現在，他還會與同學郭奇回憶起當時在機房裡泡著的一天天，他們都記得那種安靜而秘密的快樂。「這其中的一部分記憶，一直延續到現在。搜狗的一部分基因也跟那段記憶有關。大家心無旁騖，研究新的算法，在規則之外有創意地去解決問題。」
另一方面，奧賽的經歷也影響著王小川的處世態度。「我總是想要做到最好。」王小川的母親是一名物理老師，屬於追求優秀到極致的，這一方面推著他追求卓越和極致，同時也給他帶來了極大的壓力。
1996年，獲得國際奧林匹克數學金牌的王小川被點招進入清華大學的計算機系。 「在清華這樣一個上進的學校，如果你在奧賽集訓班就意味著你是無所不知的，所有人遇到問題都會來問你，他們不允許你在任何人面前顯示出無知。」 當時在清華，學校還有把所有人的分數公開張貼在校園裡的傳統，一次王小川的成績非常靠後，他用「精神崩潰」形容了那次痛苦。那一年，他必須通過學車獲得駕照來重建內心世界。
很長一段時間內，王小川都與這種完全沒有人味、非錯即對的技術世界相處，這也造成了他之後的思維模式：完全沒有任何灰色地帶的，缺乏對生命真實的感觸。對於一名天才，這一點無可厚非。但如果你想在真實世界裡做出建樹，則會寸步難行。
當王小川本科畢業進入研究生階段(清華大學計算機系高性能所)，他選了一個生物信息學的跨學科研究領域，利用計算機技術去解決生物科學的問題，用數字與信息去模仿生物體的構造。當他體會到細胞這樣一個有機體結構的複雜時，他驚訝地發現，自己對生命的理解有了一次巨大的改變。他第一次體驗到生命的複雜與活潑。同樣，費孝通在社會學著作《鄉土中國》中構築出的那個不斷變化、微妙宏大的鄉村系統，也豐富了王小川的眼界，這是死板解題思路之外的另一個世界。