說到亞洲市場，尤其是中國市場，恐怕很多人都會替Airbnb擔心—這個市場太特殊了啊，尤其是信用狀況太堪憂了。不過Airbnb剛創立的時候，類似的擔心在美國也一點也不少。甚至最初的投資者Paul Graham開始也認為Airbnb是一個糟糕的點子，而投資的原因則是這是自己見過的最努力的團隊之一。
實際上，把自己正在居住的閒置房間短租給陌生人，不管在哪裡都是件令人很難接受的事情。也很少有公司會把這個作為創業方向，但Airbnb卻偏偏把這件事情給做成了，而且不僅僅是在美國範圍內。
目前，Airbnb的房源覆蓋192個國家的2.6萬個城市，其中約三分之二的用戶來自美國之外的地區。去年，Airbnb作為中介從中抽取了5億美元的收入。那麼，Airbnb到底是怎麼做成了這件大多數人都認為不可能的生意呢？
用戶需求 什麼才是Airbnb用戶真正的需求？通常的思路是按照消費能力定位，比如比星級酒店便宜一些，比廉價旅館貴一些。但Airbnb真正的定位是那些希望得到家庭式（朋友式）租住體驗的人，比如房東提供的特色菜餚、旅遊建議等。這個是Airbnb的核心，也是其相對於酒店最重要的差異。實際上Airbnb可以租到別墅、城堡或者其他價格很高的房源。Airbnb曾經為了擴大房源與房屋中介合作，但後來發現中介提供的體驗完全是酒店式的，而終止了合作。Airbnb對自己核心用戶的定義是：一個由狂熱喜愛這家公司的用戶組成的用戶群體，他們是個性獨立的人，多數是年輕人—平均年齡35歲。
社交網絡 除了核實租售雙方的基本信息、人和人天然的信任感之外，社交網絡幫助Airbnb快速建立起陌生人之間的信任感。通過綁定Facebook、Twitter、LinkedIn等社交網絡，交易雙方可以更快地建立起聯繫和信任。Airbnb本身也是一個社交網絡，房客交易之後詳細的真實評價讓新房客可以充分瞭解房主的情況。Airbnb已建立了超過2.4億個社交聯繫。
用戶體驗 創始人Brian Chesky很看重用戶體驗。他曾經搬出自己的公寓，連續9個月每晚都住在通過Airbnb訂到的各種房間（或沙發）裡，為的是更好地理解用戶需求。比如為租戶提供免費的專業攝影師拍攝房屋照片。目前Airbnb有超過1000名認證的攝影師提供免費服務—這不僅能幫助房主拍攝更好的照片，還可以幫助房客驗證房屋情況。
規模效應 對於Airbnb這樣的平台型公司來說，規模是最重要的因素之一。除了自身快速擴張外，Airbnb通過收購建立起了一個全球化的平台。先後收購了德國的Acceolo和英國的Crashpadder這樣的區域性領先公司。
對於Airbnb這樣的「好生意」，國內也有很多公司在模仿，但大都選擇了一些所謂本地化的策略—以平台公司的名義租房，再轉租給房客，或者直接去做小型酒店的生意。原因還是最開始提到的國內「很特殊很特殊」。
Paul Graham認為創業者要想在一個同直覺相悖的領域獲得成功，需要在某些時候關掉自己的直覺，就像飛行員在飛過云層時做的一樣。「如果某個好主意大家都覺得好，那麼肯定已經有人做出來了。因此那些最成功的創業者會傾向於去實現那些只有他們覺得好的主意。有時候這些主意可能在別人看來跟瘋了差不太遠，直到你到了那個點才能看到成效。」
拋開特殊情況，這些模仿者中最早的也就成立不到兩年，然後就被特殊情況打敗，這實在是個遺憾的事情。Airbnb在最開始其實也不是那麼成功，但卻一直堅持下來了，別人以為這是酒店業，但實際上他們做的是社交。創始人Chesky認為重要的一點是，看似不可能的東西不一定真是不可能的，總會有一個創造性的方案可以解決這樣的問題。這就是商業。