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過去三百年來，我們把所有「好料」都撈走了。我們的社會與經濟，全都建構於「有撈不完的好料」的預期之上。但好料，早就被撈光了。 你到過櫻桃園嗎？到處都有櫻桃，隨你愛撿多少有多少。或者，想像一下你在一個熱帶小島上，樹上結滿了各種果子，全都垂得低低的，摘下來就能吃，連下廚都省了。 我們的經濟就是如此。美國打從至少十七世紀以來，就享受著無數「垂得低低的果子」——廣闊的土地、大量的移民，以及威力驚人的新科技。然而，在過去這四十 年中，這些原本垂得低低的果子，全都不見了，而我們還假裝果子仍在。我們沒發現，自己已經走到了一片科技高原上，這裡的樹木早已光禿禿。這，正是問題所 在。 果實已耗盡，成長率放緩 我們原本以為，在經過工業革命之後，人類已經突破了限制，經濟可以永遠高成長下去。但現在，該接受一套新想法了：此刻我們正在高原上，等待著下一次大型的成長革命來臨。 世界上那些已經富裕了很長時間的大國，都有一個共同點：打從一九七○年代以來，它們的經濟成長率全都慢下來了。這，就是科技發展速度放慢下來的徵兆。至於為什麼慢下來，原因很多，其中最關鍵的，是我們把前人所種下的果實給耗盡，卻沒有栽培出新的果實。 史丹佛大學經濟學家查爾斯‧瓊斯（Charles I. Jones），就曾經把美國的經濟成長，拆解成幾個部分——例如資本投資的增加、上班工時的增加、研發的增加等等。 瓊斯發現，從一九五○到一九九三年這段期間，有八成的成長是利用這段期間前就已經誕生的創新，加上大量投資教育與研究，所達成的結果；未來想要複製，幾乎不可能。也就是說，好日子已經過去了。 二十世紀初，當福特汽車與通用汽車快速成長期間，它們創造了數以萬計的工作，讓底特律成為美國最重要的城市之一。而今天，臉書造福了很多人，卻沒有雇用很 多人，對於公司所落腳的Palo Alto市，也沒多大貢獻。在這家公司裡，大部分的「工作」幾乎都是由伺服器與軟體所自動完成的。 我們可以這麼說：擔負起「工作」角色的，是臉書的用戶，用他們自己的時間——當作是件好玩的事——所完成的。因此Web 2.0時代的降臨，雖然對使用者、程式設計師、資訊專家而言很棒，但並沒有讓政府增加多少公務員，也沒有支撐起多少家庭的生計。今天，有上網的人多少都聽 過推特，但截至二○一○年秋天，大約也只有三百人在該公司上班。 網路利潤少，難救眾產業 網路所創造的價值，是貨真價實的。這裡我是肯定，而不是譴責。沒有網路革命，今天我們大多數人的生活會更糟，而且幾乎不會有人更好。我只是要告訴大家幾個事實： 一，我們今天可以更快樂，有部分是拜網路所賜。而這樣的快樂，我們幾乎不用花什麼錢。 二，我們所創造的利潤太少，因此，要償還負債——無論是個人、企業或政府——也變得更難。這種情況也意味著，會有更多財務上的苦日子得面對，包括了全球各地嚴重的政府債務危機。 三，今天，很多重要的科技創新，對於新就業機會的創造，沒有多大幫助。這些創新的貢獻很大，但卻沒法讓失業的人重新回到職場——只有那些具備正確資訊科技專長的人除外。 網路很棒，但沒法救起那些需要利潤支撐的產業。 過去，我們一直希望能擺脫錢、錢、錢，希望能在對我們真正有幫助的事情上出現好的創新，而不必處處唯利是圖。我看見很多人轉而追求心靈的滿足，願意為了更有趣、更有挑戰性、更有成就感的工作，而接受較低的收入。 有趣的是，如此大規模的擺脫物質主義——不管是真心還是假意——其實真的很傷。而我們，正活在這樣的傷害之中。 我們大多數人都仍有一個充滿希望的願景，相信我們有著腦袋清楚、誠懇的中堅份子，帶領著我們「保持正確方向」，一路不斷穩定的向前邁進。我們會有實質的所得增加，而且年復一年，都能帶來二％至三％的成長率。 但我認為這是不可能的任務。我們沒有足夠的「垂得低低的果子」，來讓這樣的願景成真。 假如你老實告訴人民，好日子已經過去了；接下來很長一段時間，大家的實質所得也不會增加多少；繼續舉債度日絕不是可行之道。那麼，你恐怕很難贏得選舉。想 要讓選民相信，未來還會有大幅的實質所得成長，你只能靠著撒謊與誇大。正因為如此，我們的政治也越來越……撒謊與誇大。（本文摘錄自第一、三、四章） | ||||||