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今年四月，政府宣布延續新巴、龍運巴士及城巴的專營權十年。三間專營巴士公司的主要服務範圍，包括港島區、機場及北大嶼山。專營權到明年中才屆滿，政府在沒有作出公開諮詢和競投的情況下，便急急延續專營權，整個過程缺乏透明度，自然惹來非議。 政 府發言人認為三間公司的服務令乘客感到滿意，它們又承諾會進一步提升服務質素，未來幾年將斥資更換700輛巴士，購置最環保的車輛。在新專營權下，三間巴 士公司新增60項票價優惠，料有7,000至8,000名市民受惠。現時三間巴士公司每日載客量大約60萬人次，新增的票價優惠只可以惠及極少數乘客。未 來幾年，它們將投入數以十億元計的資金購置新巴士，倘若乘客量增長不足，甚至下跌，到時真不知道最終要由誰人去承擔這額外的投資。從數字上看，本地專營巴 士業務已是夕陽工業。過去十多年，特區政府的公共交通政策一直以鐵路為優先，藉着土地補貼和強迫兩鐵合併，並且向港鐵投入數以千億元計的資金，促成港鐵一 間公司獨大的局面。2001年，當時兩鐵還未合併，地鐵（包括機場快綫）及九鐵（包括過境線及輕鐵）的每日載客總量是322萬人次。2011年，港鐵的每 日載客量已上升至451萬人次，十年間上升四成。同一時期，專營巴士的載客量，由每日424萬人次縮減至379萬人次，下跌超過一成。而同期港鐵及專營巴 士公司的每日載客量，則由746萬人次上升至830萬人次，升幅約11%，即每年只增加大約1%。未來幾年，西港島線、南港島線及觀塘線延線相繼落成，港 鐵的網絡進一步擴展，對專營巴士公司的業務帶來極大衝擊。特別是新巴和城巴，過去因為南區和西環一帶沒有鐵路服務，居民要依賴巴士服務前往各區。日後兩區 居民可以選擇乘搭港鐵，對巴士服務需求勢必大幅下降。
此外，港鐵的沙田至中環線正式上馬，大約2020年左右全面通車，到 時將進一步打擊專營巴士公司的過海線生意。現時巴士公司倚靠過海線的利潤補貼乘客量不足的路線，日後若有大量乘客轉乘鐵路過海，巴士公司的利潤必然大減。 事實上政府的公共交通政策，都是協助港鐵去搶走巴士乘客。例如兩元任搭的優惠，會促使更多長者和殘疾人士選擇車資較高的港鐵，享受更大的政府補貼。今年港 鐵回應市民訴求，將加價所得的額外收入全數回饋乘客，提供種種的折扣優惠。這又肯定會搶走巴士公司不少乘客，特別是東涌線的乘客。而最大的問題是本地的鐵 路及專營巴士乘客量增長不足，預計每年不過1%左右。倘若未來十年，港鐵的載客量像過去十年增長四成，巴士載客量便會跌至每月不足300萬人次。到時各間 專營巴士公司的車輛數目，將要削減兩、三成之多。政府明知未來十年專營巴士業務將會大幅萎縮，現在又批出十年專營權，要求巴士公司投資更換車輛。日後若乘 客量不足而令巴士公司經營困難，到時恐怕不是要大幅加價，就是要找納稅人埋單，補貼私營巴士公司做生意賺錢。 林本利 曾任教於理工大學，現為專欄作家及教育中心校監（http://www.livingword.edu.hk）作者網誌：http://lampunlee.blogspot.com | ||||||