管理者往往將創新視為少數人的責任，把它交給穿著實驗室白大褂的科研人員或善於打破慣性思維的營銷人員。事實絕非如此。在當今這個快速變革的世界中，創新能力應體現在一家公司的各個部門。
孤立的創新將損害公司競爭力。畢竟，全球化和通信技術快速發展導致產品生命週期縮短，意味著競爭優勢存在的時間越來越短暫。甚至連雅虎 (Yahoo!)這樣的公司從萬眾矚目到泯然眾人似乎只是一夜之間的事情。貫穿於整個公司的創新能力有助於公司改進現有產品、打造明日產品。
而且，需要改變的不只是企業的競爭方式，還包括人們根本的工作方式。想想Yammer (Twitter企業版)、WebEx等通信技術以及Campfire等協作工具的崛起。似乎人們剛剛掌握一款新的工具，更新的工具又冒出來了。全公司上 下的創新能力有助於員工更輕鬆地使用、適應這些新的技術。
蘋果(Apple)、亞馬遜(Amazon.com)等公司的基因中似乎就蘊含著創新的因子;寶潔(Procter & Gamble)、通用電氣(General Electric)等其他公司已花費了幾十年時間來培育支持創新的體系。如果你才剛剛開始創新之旅，不妨考慮下面三點建議。
形成、傳播「創新」的共同語言
雖然創新討論往往帶有一些神秘色彩，但事實上創新就是找到新的辦法來解決問題。但如果人們對創新的定義看法不同，就很難針對創新問題展開富有成效的討論。同時也更難識別、理解創新將面臨的挑戰和機遇，並做出回應。
下面這個簡單的測試就可以測試出公司內部是否缺乏創新的共同語言。讓一群人寫下並念出他們的創新定義。結果很可能千差萬別，而這可能導致混淆和挫敗 感。除了基礎定義，還可以詳細列明打算遵循的不同創新策略。例如，寶潔有四種不同的創新策略，涵蓋了從商業策略(即推動現有產品的試用和使用營銷及促銷方 法)到顛覆性策略(及可能創造全新品類的點子)的不同類型。精準界定每項策略有助於明確創新的嘗試。
一旦形成共同語言，就需要通過正式和非正式機制進行傳播。農用化學品巨頭先正達(Syngenta)就體現了形成共同語言所能帶來的回報。2006 年，一小組專職培訓人員為項目和管理團隊開設了一門創新課程，旨在通過提供語言和工具，幫助先正達提高每年10億美元研發費用的生產力。五年內，這項培訓 擴大到了先正達所有的區域市場，幫助公司重組了產品組合，設立了區域子公司，專注於為各個地區的特定客戶提供適應當地氣候和農作物問題的解決方案。
結果，新產品出現了爆炸式增長，提高了土地產出率和農民個人的生產力。先正達的收穫不僅僅在於一兩項新產品，更在於一個可以不斷複製的模式。這種模 式給它帶來了市場熱銷的新雜交種子，以及解決大豆、大麥、小麥、甘蔗、玉米、蘋果和花卉的抗旱防病問題的創新方案。2006-2011年，先正達營收增長 了45%，淨利潤翻番，其中新產品為全球營收貢獻了7億美元，增幅是公司總體增幅的兩倍。
界定具體的創新挑戰
有一種錯誤的觀點，認為混亂和創新相伴而生。事實上，推動創新的最好方式是有所約束。換言之，嚴格界定需要解決的問題。這些問題可能是寬泛的戰略性 挑戰，比如「我們如何在中國獲得成功?」，也可能是具體而微的挑戰，比如「如何簡化填寫工作記錄單的流程?」總之，問題界定得越明確越好。
接下來，明確哪些員工最適合解決眼前的這個問題。有些挑戰適合廣大員工「閒暇之餘的」思考，有些則要求更專注的思考。千萬別以為抽出一點時間就能想明白類似創設新型業務模式這樣複雜的挑戰。就算創業者每天時時刻刻都想著同一個問題，大多數新業務最終仍然以失敗而告終。
很多公司認為，讓員工參與創新的最好方式是給予金錢獎勵。但丹尼爾•平克在暢銷書《驅動力》(Drive)一書中總結的研究顯示，事實上金錢獎勵會降低創意表現。平克建議給予人們自主性，提供機會讓人們追求極致，為人們的工作注入目標感。
身體力行，率先垂範
創新在很多公司都不是自然而然的事。需要管理者定期以身垂範，親自作出表率，幫助建立創新文化。
審慎地承擔風險。雖然創新還不至於像很多人認為的那樣前途未卜，但不是所有的創新努力最終都能成功。最優秀的創新者都會小心實驗，同時接受這樣一種 觀點，即調整方向和失敗都是創新過程題中應有之義。但當人們覺得一旦創新失敗、就會遭到懲罰，就會很難按照這一套去做。管理者可以採取很多方式來鼓勵正確 的創新行為，比如放手讓創新項目發展、善待商業計劃遭遇失敗的經理、講述個人失敗的經歷，從而給討論增添些人情味等等。
比如，著名創業家傑夫•斯蒂伯就在自己的公司裡設了一面「失敗牆」，寫下失敗感言、個人失敗案例和教訓。斯蒂伯自己就列出了三次記憶深刻的失敗——並簽上了自己的名字。沒有什麼比管理者以身垂範更能說明問題了。
* * *
創新是我們這個時代的挑戰和機遇。形成共同語言，界定具體的創新挑戰，推崇創新、以身作則、親自垂範，將幫助打造貫穿整個公司的創新能力。
斯科特•安東尼是創新和策略諮詢公司Innosight的亞太董事總經理，著有《創新黑皮書》(The Little Black Book of Innovation)一書(哈佛商業評論出版社，2012年)。（譯者：老榆木）