地下海洋噴發生命重要元素土衞二含氫氣 能孕育微生物
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GS(14)@2017-04-15 23:27:39■美國太空總署的示意圖，展示「卡西尼號」（箭嘴示）前年進入土衞二深海熱泉噴發的羽流。
科學界探索外星生命再有重大進展。美國太空總署（NASA）前日在《科學》期刊發表研究結果，指土星衞星土衞二（Enceladus）的地下海洋有氫氣湧出，可以提供維持生命所需的能量，或預示該處能夠孕育微生物。
NASA根據環繞土星運行的探測船「卡西尼號」（Cassini）在2015年10月所拍得的影像，發現土衞二南極位置一處深海熱泉噴發出的羽流當中，含有98%的水和1%的氫氣，另外還有少量的氨、二氧化碳和甲烷等。科學家解釋，氫氣之所以存在，是因為星球核心的熱岩石和海水之間產生了化學反應，因而生成。在這種成份的大氣環境下，氫和二氧化碳可以結合出甲烷，即所謂「甲烷生成」（Methanogenesis）過程，讓微生物獲得維持生命所需的能量。
■表層長年冰封的土衞二，是地球以外最有可能支持生命存在的太陽系星體之一。
像「糖果店」提供食物
現時科學界一般相信，微生物之所以能夠在地球生成初期出現，也是因為類似的化學過程，因此NASA相信，土衞二擁有孕育生命的潛力。今次研究結果，是科學界至今在外星找到生命存在條件的最直接證據。領導是次研究的韋特指出：「如今土衞二在太陽系最可能有生命的星體名單中，佔高排名。」他強調雖仍未在土衞二找到真正的生物，但該處就像一間「糖果店」，為生物提供必要的食物。
土衞二表層長年冰封，過去一般相信由於距離太陽過遠，難以孕育生命，不過科學家前年證實該星地底有液態海洋，找到生物的機會因而大增。要產生生命所需的能量，至少需要六項化學元素，包括碳、氫、氮、氧、磷和硫。目前在土衞二中仍未發現磷和硫，不過科學家傾向相信它們存在，因該星球核心的化學成份，與有這兩種物質的隕石類似。科學家亦在另一研究中，利用「哈勃」太空望遠鏡發現木星衞星木衞二（Europa）上有羽流噴發，進一步證實該處也有地底海洋，同樣有孕育生命的潛力，需進一步研究其化學成份。法新社/英國《每日郵報》
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/international/art/20170415/19990561