編者按：在美國創業者中，有兩類特殊的族群。一是退伍軍人，這個群體的創業比例相當高，2007年的統計數據顯示，退伍軍人共計創辦了240萬個企 業，佔全美總企業數量的9%，總計創造收益達1.2萬億美元，並提供近580萬個就業崗位。而那些美國的棒球、冰球、網球、籃球明星，則大部分涉足了連鎖 加盟行， 已經成為一股潮流。
我們把這兩類創業者放在一起分析，希望能對國內的創者能有所啟示。
2007年末的一個晚上，Robert Dyer與朋友們圍在篝火旁，想出了一個業的點子：設計一種軍用的營養補給品。那堆篝火是在阿富汗，Dyer的朋友是美國海軍陸戰隊的士兵和軍官，當時他們還在服役。
「那次我們的任務大約需要一週左右，在第五或第六天才能得到補給，但我們隨身攜帶的食物並不富餘，當時幾乎每個人都在使用一些補充類營養品。」 Dyer說，這次篝火談話成為了日後「RuckPack」產品概念誕生的契機——這是一種單瓶裝的超強營養補充品，能為士兵提供每日所需的各類營養，也適 用於那些身體需要大量營養的人。2009年退役之後，Dyer盡他所能將這個概念進行推廣。
如今，他的公司擁有10個僱員，並推出了方便易用的營養針劑，作為他們的主推產品。在RuckPack.com這個網站上，用戶可以向海外服役的親友郵寄這種產品。
在美國，像Dyer這樣的退伍軍人創業者有很多，據美國退伍軍人中小企業管理(??SBA Office of Advocacy)於2011年5月提供的數據顯示，退伍軍人創業的比例要比普通人高出45%。退伍軍人更喜歡創業，似乎已經成為一種共識。SBA研究發 現，服役時間超過20年的退伍軍人，在自主創業意願方面得分最高，其中，曾在部隊內擔任軍官的人有著最強烈的創業傾向。
而那些運動明星，則更喜歡以加盟的方式創業。NBA球員Jamal Mashburn曾效力於新奧爾良黃蜂隊，入選過全明星陣容，如今，他的公文包裡裝滿了各種特許經營權合同，包括37家Papa John's，34 家Outback Steakhouses，3家Dunkin' Donuts，以及肯塔基最大的豐田經銷合同等等。
從NBA到NFL(美式橄欖球大聯盟)、NHL(一個由北美冰上曲棍球隊伍所組成的職業運動聯盟)， 體育明星們在成名後開始涉足特許經營，並期望在商業上取得更大的成功，在美國已經成為一種現象。
一個由Super Bowl聯賽冠軍Keyshawn Johnson領導的投資集團，與NFL明星Reggie Bush以及其他一些體壇精英聯包店在加利福尼亞中央海岸區域開創了連鎖面包店——Panera Bread;NBA密爾沃基雄鹿隊的主力Junior Bridgeman在他12年的職業運動員生涯內，已經創造了一個特許經營帝國，其中包括了162家Wendy's??，以及121家Chili's?? 餐館，每年為他帶來超過5億美元的收入。最近，Jamba Juice公司與網球明星大威廉姆斯簽售了一項合同，聯合在華盛頓開辦了五家零售店。冒險和投資
「這可能與軍隊培養軍官的組織技巧與風險承受能力有關。」在解釋為什麼軍人喜歡創業時，供職於美國退伍軍人事務部小型退伍軍人企業項目的執行董事Thomas J. Leney說。
退伍軍人Fisher的經歷似乎佐證了這一說法，他在賓夕法尼亞州創建了兩家不錯的科技公司。服役期間，Fisher接受過關於電子與通訊技術以及 很多在日後對他經營公司頗有啟發的培訓。Fisher表示，他在服役期間的軍事培訓，讓他在向下屬討教時毫無不舒適之感。另外，他還表示，軍旅生涯還為他 提供了進行高風險商業活動時的技巧與信心——在醫療行業中，數據稍有問題，就可能會出人命，而他並不瞭解所有的技術細節。
正是由於瞭解到服役期間所接受培訓的作用，Fisher十分樂於僱用退伍軍人，在他最初僱用的15個人中，有9名退伍軍人。如今，他的兩家公司擁有共計66個僱員，其中有11名退伍軍人。
如果說退伍軍人創業源於天性喜歡冒險，那麼體育明星做連鎖加盟，則更像一種保守型的投資方式。
根據NBA球員職業工會以及《體育畫報》的統計，大約60%的NBA球員在退役後都會出現破產，78%的NFL球員在退役後都會陷於財政困難。低下的財務管理能力以及投資能力，再加上各種詐騙對他們的侵擾，使得這部分世界上最強壯的人變成了財務上最容易受到攻擊的群體。
「假設你是一個醫生，你花了大量的時間與財力在醫學院學習，但是，得到了從業資格證書後，只有4年的時間行醫。4年後，一夜之間，你辛苦學到的知識 就喪失了價值。運動員也面臨著這樣的問題，他們的運動壽命只有短短幾年，一旦結束，一切就都結束了。」Michael Stone看到這個現象，創立了職業運動員加盟倡議機構(PAFI)，為運動員和特許經營公司牽線搭橋。
Angelo Crowell在NFL做了七年的後衛，直到一次傷病結束了他的職業生涯。他現在在佛羅里達州塔拉哈西市開辦了兩家Jersey Mike's Subs商店。
「我那時聽到一個可怕的事實，80%的初創企業最終都以失敗而告終。而做特許經營，則不用承擔這樣的風險。」 Crowell說，於是他決定選擇加盟。當他發現附近就有Jersey Mike's的店面時，他意識到了這個市場，現在，他成為了這樣兩家店的老闆。
Crowell並不是一個傳統意義上的被動投資者，他凡事都親力親為。他僱傭了兩個經理負責商店的日常經營，自己也參與到管理工作中去。人們經常看到他站在櫃檯後為顧客服務。他既是僱主，也是最好的僱員之一。
「僱用50個人，成為一個創業者，和打橄欖球一樣令人興奮，對我來說也是一種成功。我覺得自己就像NFL中一支球隊的教練，僱員就是我的球員。」 Crowell並不沉湎於他在NFL的光榮歲月，他活在當下，並樂在其中。機構的力量
各種各樣的中間機構，為這兩類創業者提供了良好的土壤。
前海軍陸戰隊員John Raftery於1999年到2003年間在軍中服役，不幸在一次執行任務中成為殘疾人。當他離開海軍陸戰隊的時候，他接受了GI Bill福利(該福利旨在讓退伍軍人接受高等教育)，並最終取得了會計學位。隨後，他在一家會計事務所供職。在晉陞受挫後，他轉而開始研究特許經營。
有一天，Raftery接到了一封電子郵件，郵件向他介紹了錫拉丘茲大學為殘疾退伍軍人舉辦的創業訓練營(EBV)，這是一個針對有志創業的 殘疾退伍軍人舉辦的為期一週的免費培訓課程。2007年，在參與了該項目之後，Raftery最終鼓起勇氣，在德克薩斯州的沃克西哈奇創建了屬於自己 的??Patriot Contractors公司。起初，他的計劃是專注於物業管理。然而，他隨後在建築行業看到了不斷增長的機會，於是修改了經營目標，開始了更大的動作。如 今，Raftery的公司有22名員工。
2011年9月，Raftery應邀出席了奧巴馬總統的美國就業法案演講，他的事蹟被當成了美國退伍軍人創業的典範。他的公司作為殘疾退伍軍人創立的小型企業，通過了美國退伍軍人事務部的認證，這使他成功獲得了政府特殊銷售合同。
對於那些在服役期間受傷殘疾的人來說，創業活動是他們改善生活的手段，也是一種讓他們向生活進行挑戰的方式。這就是James Michael Haynie的信仰。Haynie工作於錫拉丘茲大學的退伍軍人與軍屬研究院，該機構為進行創業活動的退伍軍人提供多項幫助。 「很多情況下僱主們都不太願意僱用殘疾人，因為他們比健全人更有可能遲到。但是如果殘疾人選擇自主創業的話，情況就大不相同了，他們就成為了自己的老 闆。」錫拉丘茲大學還為殘疾退伍軍人家屬開辦了類似的訓練營，為他們的創業活動提供培訓。
除了EBV之外，還有很多其他的機構為退伍軍人創業活動提供幫助。Patriot Express Pilot Loan Initiative計劃可為退伍軍人提供高達50萬美元的貸款，這些貸款由政府進行最大極限的保證，主要提供給軍事社群內的從商者，包括軍人家屬。 SBA同時還推出了預備役軍人經濟損害貸款計劃(Military Reservist Economic Injury Disaster Loan)，當一個預備役軍人被徵調去前線時，該計劃可以為他們經營的小型企業提供運營費用貸款。
事實證明，這些機構為退伍軍人創業提供了極大的便利。Dyer在創業之後，曾先後發現並使用了多個能夠為退伍軍人從商提供幫助支持的財務、培訓以及其他類別的資源。
在創業之初，Dyer曾向他所在社區的退伍軍人服務執行委員會(SCRE)處進行諮詢，這個部門由多位有軍旅生涯、經驗豐富的創業者所構成。另 外，Dyer還四處尋找為退伍軍人建設的在線論壇，而他找到的最有價值的一個，是LinkedIn上的「全美軍人商業網絡小組(National Marine Corps Business Network)」。
「那裡的退伍軍人創業者很願意幫助那些創業的退伍軍人，很願意和你推心置腹，也願意花時間幫你分析問題。他們會對你說：『你不應該繼續用這樣的方式經營下去。』或者他們會用經驗幫助你躲開初創時的各種陷阱。」 Dyer說。
Dyer還曾求助於??Patriot Express貸款計劃，在他們的幫助下，他擴大了RuckPack的規模，並建立了RuckPack的母公司Noots Nutrition。在起步之初，他在自己的網站上銷售維生素補充品。Dyer承諾要將利潤的10%捐贈給各類慈善機構。
對於那些做連鎖加盟的運動員來說，機構也幫了很大的忙。
在Michael Stone成立職業運動員加盟倡議機構(PAFI)之前，他已經從事NFL球員保險7年時間。他相信，商業能夠為運動員在退役後提供生活保障。於是，他成 立了PAFI，為運動員和特許經營公司牽線搭橋。2011年，該機構與國際商業協會簽署了一份協議備忘錄，備忘錄的主旨在於讓職業運動員認識特許經營的作 用，從而將運動員與各個公司聯合在一起，運動員可以在退役後獲得穩定的收入，而提供特許經營的公司則可以得到大筆的現金，並利用運動員的名氣進行宣傳。
Stone認為，商業技巧和運動技巧異曲同工：「特許經營和運動很相似。運動員的本質是執行者，他們要執行教練設置的戰術以贏得比賽。而做特許經營，你要遵循的是商業計劃與特許經營模式。」
但PAFI並不鼓勵運動員盲目簽署特許經營協議，Stone想要建立一個社區，並利用這個社區為運動員提供相應的培訓，使他們能夠明智地做出財務決 策。由於運動員以前經常陷入騙子的陷阱中，各種投資者和親屬也都想要在他們的收入中分一杯羹，他希望在經銷商和運動員之間架起一座信任的橋樑。在2010 年和2011年的夏天，PAFI分別舉辦了為期2天的峰會，在會上，各類知名的商業人士為運動員提供培訓，培訓內容包括基本的特許經營知識，以及在商業領 域獲得成功所需要採取的步驟與技巧。
「儘管我們與28個品牌有著合作，但是我們舉辦峰會的最終目標並不是讓這些運動員加盟特許經營店。我們想要的是建立一個管道。在接下來的5～10年 內，在運動員這一群體中掀起一波特許經營的熱潮。運動員退役後陷入破產的境地，這對運動本身來說是一個污點。我們想和NBA以及NFL建立更加深遠的合作 關係。同時，我們也正在努力和美國職業棒球大聯盟以及全國曲棍球聯賽達成識。」 Stone說。影響力的變現
當然，在職業運動員和商人之間建立橋樑並不僅僅是一個慈善行為。在企業眼中，職業運動員通常都擁有大量資金，然而卻缺乏足夠的能力來建立自己的企 業;同時，他們又擁有大量與他們自己有著同樣問題的朋友;除此之外，職業運動員還擁有名氣與影響力。在現在不景氣的經濟環境下，傳統的中小投資者在減少， 這些職業運動員或運動團體無疑能夠為特許經營商打上一劑強心針。
總部位於達拉斯的Wingstop公司，深知職業運動員的力量。該公司的投資人、董事會成員之一、新聞發言人，是前達拉斯小牛隊四分衛和三次超級杯 冠軍Troy Aikman。Wingstop將特許經營市場直接定位於職業運動員。現在的NFL球員Rahe Brock、Willie Mcinest以及 Ron Stone都加入了他們的特許經營計劃。
最近，密爾沃基雄鹿隊的大前鋒??Drew Gooden與Wingstop簽署了一項合同，他將在佛羅里達州的奧蘭多市開辦四家Wingstop旗下的餐廳。Wingstop負責特許經營的副總 裁??Drew Gooden表示：「我認為，今年NBA的停擺罷工讓Gooden認識到，他的職業生涯最終會在某一天結束。他是個很聰明的年青人，與一家休閒餐廳成為了 合作夥伴。聰明的運動員知道他們應該與一些在某方面有專長的人進行合作，尤其是在自己仍然將主要精力放在運動上的時候。」
像Gooden這樣未雨綢繆的人不在少數，前面提到的如今已經做得相當成功的Mashburn，在被NBA選中的時候，就意識到自己的職業生涯隨時 可能因為受傷或者賽季不利而結束。因此，他並沒有將錢花費在豪車別墅上，而是開始與一些投資者一起，購買特許經營權。這些投資者當中，包括了他的母校肯塔 基大學的籃球教練Rick Pitino。
「我覺得我有點與眾不同，我在剛剛進入NBA的時候就開始打算退役後的事情了，大多數人直到7年甚至10年以後才會開始考慮這些事情。他們自幼就開始在籃球產業內打拚了。籃球是他們的一切，退役後他們不得不重新發掘他們的興趣。」
Mashburn認為，特許經營其實也不像大家想像的那麼簡單，和職業運動員一樣，都要付出巨大的努力。
「人們通常會忽略我走了多少路才獲得今天的成功，他們總是單純地認為，只要買一個特許經營權就能賺錢。要是這樣想，他們還不如省下這些錢去買個遊 艇。要想利用特許經營賺錢，你一定要清楚地認識到自己在做什麼，並且要放下姿態，虛心接受別人的指導和教育。我覺得職業運動員總是十分驕傲，不知謙遜為何 物。」
Michael Stone同意Mashburn這一說法：「很多職業運動員都想在退役後進入球隊管理層，謀求一個職位。但問題是退役後的運動員通常都已經超過30歲，並 且沒有任何管理經驗，這會成為他們退役後求職時的一大瓶頸。我對運動員最大的建議就是『交際』。當職業生涯走到末期的時候，他們應該更多地接觸社區裡的其 他人，並利用交際圈獲得更多的經驗，以此來獲得成長。」 譯∕魯行云