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的骰驗毒「基因魚」迸發逾億商機

1 : GS(14)@2010-09-08 23:07:03

2010-8-28 iM

  一條「的的骰骰」的透明小魚,看似毫不起眼,殊不知原來禾稈冚珍珠,背後埋藏了逾億元商機。城大3位「八十後」青年,去年游說該校生化系教授開放一條能夠驗毒的「基因魚」專利,再憑此發展成一盤商機無限的生意,令城市大學由校長至校授總動員廿幾人作出支援,至今吸引逾10家國際企業主動洽商投資。一條魚加上3位年輕人,20元便可驗出食物是否含有雌激素,「八十後」可真創意無限。

  以動物作食品安全檢測?是否要活生生捉一隻白老鼠入籠?這可能是很多人對動物檢測的印象。「其實除了白老鼠,很多生物如蚊子、幼魚苗,甚至青口,也是食品檢查中常用的生物,因為牠們體內蛋白質的含量及結構與人類頗相似,最重要的是牠們的養殖成本不高。」研究員陳雪平博士一邊講解何為食品檢驗,一邊示範如何利用城大專利開發的「轉基因神奇小魚」進行食品檢測。

  眼前的工具十分簡單︰一盒魚苗、一枝試管及一盒已經稀釋處理的食物,只要把魚苗放置在待檢測的食物中24小時,便會得到結果。如果食品含有雌激素,魚苗便會發出熒光綠色,而且會根據雌激素含量的濃度呈現不同程度的熒光綠。

城大教授發明變商機

  顯微鏡下的「基因魚」,透明的身軀散發着耀眼的熒光綠色,而且十分合作,乖乖的一動也不動,操作看似十分容易。「牠們當然乖巧不動,因為盒中的水份一早被我抽乾了,自然動彈不得。」陳雪平力讚這個檢驗方法,指「基因魚」除敏感度高及操作容易外,亦兼具快速及低成本的優點。

  其實這項研究成果並非來自3位「八十後」,幕後功臣是城市大學生物及化學系教授鄭淑嫻及其研究小組。早在5年前,鄭教授便引入這一尾「耐鹽鯖魚將魚」,並把人類的蛋白基因與綠色熒光蛋白基因注入魚的卵殼內,構建了眼前這一條對雌激素高度敏感,並能隨着雌激素濃度而呈現不同程度熒光綠色的人造基因魚,又名為「轉基因魚」。

  這尾本來寂寂無聞的小魚,最初只被大學研究小組用作檢測環境及食品之用,如水樣本、豆漿、奶粉及藥物等所含的化學毒素。後來獲城大2010年應屆畢業生Eric Chan、Kunal Parwani及會計學系3年級學生楊舟看中,認為是一盤可發展的生意,並希望就鄭淑嫻教授研發的「轉基因魚快速檢測技術」撰寫計劃書,參賽2009至 2010年度的「滙豐青年企業家獎」,跟來自世界各地,超過2,600多名的大專學生,一較高下,爭奪殊榮及10萬港元的獎金。

「情理」攻勢打動教授

  萬事起頭難,盡管3位「八十後」熱血青年多麼雄心壯志,認為基因魚生意大有可為,但若得不到這項專利的主人翁鄭教授點頭同意,一切亦只流於空談。故此,他們面對的首個難題,就是如何說服教授釋出專利,「對任何一個研究員而言,他們的研究成果就好像自己十月懷胎誕下的Baby一樣,他們可能一生空無研究成果,幸運的可能擁有一個至兩個成功的研究成果,所以他們一定會珍而重之,絕不會輕易交給第三者的。」

  他們首先採取「說之以理」的攻勢,發了一封電郵,附上詳盡的「戰略」,等了整整一個星期,可惜音訊全無。他們接着打出人情牌,從鄭教授身邊的好友入手,懇求與自己關係較密切,同是生物系的導師在鄭教授面前美言一番,希望「動之以情」。

  果然皇天不負有心人,他們終在去年成功向城大申請專利並成立註冊公司,他們不但取得鄭教授的信任,同時更得到了城市大學近廿位來自不同學系的教授傾囊相授,當中包括英文系、市場學系、生物學系等待。他們的商業計劃主要是利用一種轉基因魚(Transgenic Fish)進行有關食品、藥物和化粧品等消費者產品的測試。名為「The Fish」的商業計劃書,為他們奪得「滙豐青年企業家獎」亞洲區最高榮譽大獎,成為獲此大獎的首支香港隊伍。

  獲得滙豐青年企業家獎,成為他們一枝強心針。在今年7月,Kunal和Eric以類似的商業計劃書,再次參加新加坡管理大學主辦的「李光耀環球商業計劃比賽」,與來自約40個國家逾800名大專生的比拼中,榮獲季軍。

為研究放棄高薪厚職

  兩位青年十分懂得把握良機,難得「免費」出國,在場又雲集百年難得一遇的當地政府官員及商業大亨,於是乘勝追擊,毛遂自薦,主動向新加坡及馬來西亞的政府官員提出合作方案,對方更表示深感興趣投資,現時已進入洽商階段。到目前為止,已有逾10家國際企業與其洽商。

  「這項測試可快速及有效地確定產品是否含有毒素,相比類似的化驗,可節省測試成本達60%,而生命力強是『轉基因魚』的另一優點,牠於淡水及海水中皆可生存,可以被廣泛應用。」

  Eric一直視比賽為宣傳平台,最終目的是成立國際企業。畢業後,成績優異的他獲聘於國際航空公司當工程人員,但為了這條「發光魚」毅然放棄高薪厚職,全心經營今年4月成立的Appareo Limited。「多家大企業和跨國公司均有給我聘書,但我全部婉拒了,因為我決定創業!」Eric意志堅定。而Kunal則寧願繼續留任滙豐見習經理一職,雙綫發展。

  當初困在城大研究室的小魚,一登龍門,升價豈止百倍!本月19日,香港科技園落實跟Appareo Limited簽訂為期4年的合作計劃,提供低廉的辦公室及多項高科技設備,資助近400萬元供其購買器材,另外90萬元則作購買相關專利之用。

鎖定客群冀衝出國際

  同時,港府也會協助提供相應的科技宣傳。他們的計劃一步一步付諸實行,10月在香港成立企業總部及總研究所後,下一步是在2011年分別進駐蘇州及廈門工業園。他們鎖定的目標顧客群來頭不小,是中國政府部門,如國家安全海洋食品檢測中心及國家衞生局,並在中國不同地區成立科研聯盟。打入了中國市場後,下一步將要衝出國際,向新加坡及馬來西亞等地進發。

  近年內地相繼流出有問題食品醜聞,食品安全檢察的確是一隻潛力股。如「聖元牌」奶粉在本月就被指雌激素含量超標,導致大批嬰兒出現性早熟現象,他們有信心這盤「驗毒」生意將大有可為。

  「我們正在研究創造一條7色彩虹魚,可以測試不同的有毒流質,如三驟氰胺、重金屬及雄激素等;同時研究一條彩虹蟲,專攻泥土檢測。」把一項比賽搬上社會商業舞台,的確是前無古人,相信在校方及政府的積極協助下,他們5年內賺逾億的目標指日可待。

城大「轉基因發光魚」檢驗過程

  1)這條經常出沒於印尼、馬來西亞等東南亞國家的鹹淡交界河域的「耐鹽鯖魚將魚」一點也不挑食,只要普通小蝦就可以把牠們養得肥肥白白。

  2)成魚的體形3厘米至4厘米長,魚身呈透明,五臟六腑也清楚可見,方便觀察檢測結果。而且他們一年裏有6個月也在繁殖下一代,可見養殖成本非常低。

  3)用作檢測的基因魚,是只有兩星期大的魚苗寶寶。首先把檢測樣本作適當處理,如稀釋,再用試管把魚苗放置於樣本當中。

  4)靜候24小時,將牠放到液體食物中,讓牠暢游一番,將有關食物吸入身體裏。

  5)由於魚苗體積極細小,所以必須在顯微鏡下才可看到檢測結果。

  6)如果小魚的身體呈現綠色熒光色,則表示樣本中含有雌激素或雌激素類內分泌干擾素,而這項檢測成本只需20元。

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外國經驗

斑馬魚

  2007年,上海復旦大學成功培育一種可監測環境雌激素污染的「轉基因斑馬魚」。這條魚繁殖能力強、胚胎透明、生長速度快,基因編排又與人類基因相似度達到87%,與城大的「發光魚」有異曲同工之妙。培育出特定器官會發出熒光的斑馬魚,方便研究者在活着的斑馬魚身上直接觀看器官的發育與病變。

倫敦轉基因蚊 

  吸血的雌蚊會傳染疾病,倫敦帝國學院在2005年開始研製轉基因蚊子,藉此技術減少瘧蚊數目。技術令雄性轉基因蚊子擁有熒光色睾丸,容易被識別,有助研究員將其弄至不育。再將大量不育的轉基因蚊子放到野外與普通的雌蚊交配,便能減少瘧蚊產卵量,慢慢減少瘧蚊數目。

神奇產藥小雞

  英國羅斯林研究所成功培育出一批能下「神奇雞蛋」的小雞,這種經過基因改造的小雞,DNA含人類基因,所下的蛋能用來製造治療癌症和其他疾病的藥物。小雞名為「依沙褐殼蛋雞」,其雞蛋能夠製造抗體,對治療皮膚癌和關節炎都能起到很大幫助,而且據稱具有數億英鎊的國際市場。

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創業Tips

利用人際網絡 有錢齊齊搵

  盡管你的生意產品完美無瑕,但如果沒有宣傳渠道,又怎會有出頭天?特別是在着重「人事」的內地經商,交遊廣闊的宣傳大使更是少不得。

  城大這3名小伙子,Eric來自廣州,Kunel是香港長大的印度裔男生,現已離隊的楊舟則來自雲南,3人利用自己在各地建立的網絡,從身邊朋友入手,以分帳形式,「不成功不收費」,讓他們代為洽談生意,成本低且效率高。為了賺取分紅,自然勞心勞力。

  「分帳的比例可以很靈活,例如朋友接了一單獨家的大客,如國家某個從不對外開放的政府部門,我們自然會支付較高的分紅。」Eric表示在內地為其「撈大客」的團隊成員,至今已有逾十人,而且很多更是毛遂自薦,主動要求合作,絕對不用質疑他們的工作熱忱。

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創業資金

 1.政府方面以資助及貸款形式分4年撥款約1,000萬港元(進入第二階段審核)

 2.獲投資者400萬港元(洽商階段)

 3.比賽獎金約20萬港元

 購買專利、添置器材、交際應酬、養殖魚苗、市場策劃及宣傳、城大專利(校方同意待政府落實撥款後才支付)

 總額︰1,420萬港元

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Eric Chan(22歲)

 曾為中國棒球青年軍;城大製造工程及工程管理學系畢業生;現為Appareo Limited的董事總經理

Kunal Parwani(22歲)

 城大市場營銷學系畢業生;現任職滙豐見習經理及Appareo Limited董事

陳雪平

 城大高級研究博士
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