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大量的數據流量需求擺在面前，3G網絡不堪重負，直接導致了中國三大電信運營商對WiFi領域的巨資投入和跑馬圈地。但要找到WiFi的盈利模式，仍是一件艱難的事。

幾乎在一夜之間，中國的IT達人們發現，只要打開手機的WiFi（無線寬帶）搜索功能，能免費上網的地方突然多了起來。

不僅是星巴克咖啡廳和香格里拉酒店的大堂，類似於大快活、真功夫這樣的快餐店，綠茵閣、仙蹤林這樣的茶餐廳也開始提供WiFi信號。在有些地方，店 家為了方便顧客，甚至連賬號、密碼都不需要就可使用。WiFi是一種可以將個人電腦、手持設備（如PDA、手機）等終端以無線方式互相連接的技術。

兩年前，中國的行貨手機中，連WiFi模塊都沒有——不是生產者做不出來，而是被有關部門禁止。現在，WiFi功能早就成為智能手機的標配，而中國的三大運營商也著急上火地紛紛在各地部署WiFi熱點。

中國移動計劃於2013年在全國範圍部署100萬個WiFi熱點，這意味著它的整體數量要增加8倍；中國電信的「百萬WiFi熱點」預期將比移動提前一年實現——2012年底由現在的30萬個增加到100萬個。而中國聯通也計劃在2012年底覆蓋至少4萬座單體樓宇。

平安證券2011年3月發佈的調研報告指出：預計WiFi建設將帶動250億-300億元的電信設備新市場。在2011年中國電信運營商總體上15%-20%的增長預期中，WiFi投資是其中的「結構性驚喜」。

圈地是頭等大事

「佔領WLAN市場和建設場地等於搶佔了先機。」中國移動湖南分公司的技術員王平對南方週末記者說，搞移動通信的都知道，站址是稀缺資源，一旦佔領了，別人就很難插手。

王平負責的是WiFi設備的安裝。他所在的岳陽市，2010年的WiFi熱點（AP-Access Point）建設任務是2000個，今年則是7000-9000個，翻了3倍還多。

電信運營商這樣的衝動，在2009年之前是看不到的。當時，任何一款帶有WiFi 功能的手機進入中國市場，都必須去掉此功能。任何一部加載了這一模塊的國產手機，都沒法通過工信部的檢測。

禁止令的背後是標準之爭。工信部一方面擔心，開放WiFi會衝擊傳統電信網運營商的業務，另一方面則是出於對國家自有標準WAPI的保護。

但到了2009年，大批水貨手機進入中國，早已讓消費者提前體驗了WiFi快捷上網的好處。同時，電信運營商也看到了WiFi 對數據業務的貢獻。禁止令不攻自破。當年6月，國內第一款帶有WiFi模塊的行貨手機摩托羅拉A3100通過工信部的入網檢測上市。

2010年8月，首款帶有WiFi模塊的蘋果iPhone 4「行貨」在國內市場面世。這被看成一個標誌性事件——現在，你已很難在「行貨」市場上找到一款沒有WiFi模塊的智能手機終端。

那些擔心WiFi會衝擊傳統電信網運營業務的人發現，這純屬杞人憂天。各類消費電子終端給運營商帶來了海量的數據流量，但這也讓運營商的3G網絡不堪重負。

王平對南方週末記者表示，對中國移動而言，這種困境似乎更為突出。在一些數據使用量比較大的地方，比如高校，經常出現擁堵。「以前只有大學出現，現在高中或者職業中學也出現了這樣的情況。」

據他透露，現在關於移動網絡方面的投訴，最多的都集中於上網，「其實其他兩家運營商也存在同樣的問題，只是因為他們用戶少，暫時還沒那麼明顯而已。」王平說。

與傳統的蜂窩網絡相比，WiFi的數據傳輸速率更快，幾乎是前者的10倍，這成為迅速緩解網絡擁堵的捷徑。因而也成為各大運營商爭相投資的領域。

王平負責的區域，2011年需要建設66個熱點。他說，招人的速度趕不上工程的進度。這66個熱點，從建設到維護，只有包括他在內的兩個人。而裝一個熱點，就需要15個工作日。

為了拉到更多熱點，王平所在的中國移動湖南分公司還規定，可以「充分利用社會人員積極簽訂WLAN業務合作建設入場協議」，對簽訂有效WLAN業務 合作建設入場協議（能順利進場建設，且完工後一年內，未出現因業主原因要求拆除熱點WLAN設備的現象，視為有效協議）的社會人員還可發放酬金——每個熱 點300元。

為了搶佔更多的地盤，在鋪設WiFi熱點時，各大運營商之間也是奇招迭出。在南方週末記者拿到的一份電信運營商的WiFi入場協議中，雙方約定，建 設過程中所產生的一切費用，包括設備投資、施工隊伍工資等均由電信運營商承擔。商戶不需要投入一分錢。建成之後，甚至連設備運轉所產生的電費也不用掏。電 信運營商會一年一結，如有拖欠，商戶甚至還可追責。

對這些忙於搶佔市場的電信運營商來說，最新的一個好消息是，上個月北京市東城區公安局要求所轄區域的咖啡館等商家花2萬元購買雨人公司生產的網警設備。

「這為運營商帶來了新的機會。因為運營商安裝的WiFi，本身就有安全監控功能。」中國移動廣東分公司市場部的一位負責人對南方週末記者說，這些停掉WiFi的咖啡館如果找運營商安裝，則不需要另外再掏這筆錢，去購買這個所謂的技術系統。

賠錢賺吆喝

對電信運營商來說，一窩蜂圈地之後的難題是怎麼賺錢。

2008年前後，隨著3G牌照的發放，國內曾掀起一股「無線城市」的建設熱潮，由於看不清未來，運營商們反應冷淡。但近兩年來，WiFi的大熱，又提高了它們的興趣。

中國移動已經陸續在9個省的77個城市開展無線城市業務體驗試點；聯通也宣佈，希望通過3G+WiFi形成連續的全方位覆蓋；中國電信提出的則是「光網城市+無線城市」的「智慧城市」概念。

這些都需要天量投資支撐。曾經有人作過測算，如果要覆蓋一個北京大小的無線城市，至少要在1000平方公里內建設1萬個WiFi基站。按當前的設備採購價格，僅建設的總費用就需要1億元人民幣。

投資能否收回，現在仍是個未知數。截至目前，全球「無線城市」建設幾無成功先例。以美國的費城為例，早在2002年，其就首次提出了無線城市的概 念。六年之後，美國運營商EarthLink終止了費城的無線上網項目——在擁有140萬人口的費城，其「無線費城」的註冊用戶只有6000人。

在全球的其他地方，也是如此，目前除了新加坡仍由政府埋單將免費WiFi維繫下去之外，舊金山、紐約、波士頓和台北等城市和地區都陷入成本過大難以為繼的困境。

電信運營商不會做虧本買賣，如果政府不為「無線城市」的概念埋單，他們就需要考慮消費者是否願意埋單。他們已經多次用免費的方式來測試這種需求。如 廣東電信2011年4月宣佈了深圳大運會期間用戶使用WiFi免費的政策。兩個月後，中國移動也在北京啟動了用戶可免費體驗WiFi的「WiFi手機季」 活動。中國聯通也發佈了3個月免費WLAN的體驗活動。

免費確實帶來了用戶的增長，但卻不可延續。2010年亞運期間，廣東電信曾經免費開放廣州全城的WiFi網絡，據媒體報導，當時電信的活躍WiFi 用戶（每月使用1次以上）從2萬多戶快速增長到15萬戶，但在亞運後，隨著免費WiFi業務的停止，其活躍用戶迅即下降到6萬戶左右。

作為3G網絡的補充形式，WiFi的商業模式仍很模糊。而突破口可能在於——它的功能顯然不僅在於寬帶接入，還包括了提供增值服務的可能。

中國移動正與星巴克進行一次實驗，在手機導航、移動支付和積分兌換方面，商洽新的合作方式。而中國電信則試圖通過服務區提示、熱點地圖搜索、流量統計和提醒等服務，尋找將它們轉化為另一種商業化服務的可能。

（應採訪者要求，文中王平為化名）