國務院經濟研究中心農村部部長葉興慶在接受《中國經濟報告》的采訪中有一段關於精準扶貧的認識值得討論。
中國經濟報告問：“脫真貧、真脫貧，到2020年就剩三年了，任務不可謂不艱巨。能否實現這一目標呢？”
葉興慶答：“從十八大到去年，這四年間已經解決了5000多萬貧困人口脫貧的問題，現在還有4000多萬。這4000多萬貧困人口，具體分兩種情況：有勞動能力的，通過產業扶貧能夠脫貧；還有一部分是今後要通過社會保障兜底的。現在農村有低保制度，低保制度如果與精準扶貧的政策銜接好，如果能做到應保盡保，僅靠低保就能夠對他們兜底。當然，我們並不會滿足於這個標準，貧困人口處在低保水平上是不行的，希望通過產業發展讓他們過上更好的生活，我們還是會有辦法、有能力的。”
葉興慶認為，現在的精準扶貧其實是在想辦法讓盡可能多的扶貧對象過上比低保更好的生活，否則就不用精準扶貧。他認為“精準扶貧”的核心要義，就是產業扶貧。之所以強調“產業”，是因為只有產業扶貧，才能讓他們長期、可持續地過上更好的生活。有些地方發展產業確實有困難，我們就通過其他辦法解決，例如通過國家的生態建設項目為貧困農民提供生態養護的公益性就業崗位，讓他們獲得穩定收入。
按葉興慶部長關於精準扶貧的意見，對於完全沒有勞動力的農村貧困戶，就只可能通過低保兜底。對於有勞動能力的農村貧困戶，最好的辦法是“產業扶貧”，只有通過產業扶貧才能讓他們長期、可持續地過上更好的生活。對於缺少發展產業條件的農村，也可以通過提供生態養護公益崗位，將扶貧資金分記到貧困戶實際上由合作社或帶頭能人使用，再將資產收益返還貧困戶，從而讓貧困戶獲得較低保更好的生活。
顯然，對於有勞動能力的貧困戶，若只是通過低保兜底來脫貧，有養懶漢的嫌疑，就失去了通過精準扶貧來讓貧困戶過上更好生活的機會。
不過，對於貧困戶進行產業扶貧，雖然可能會讓有勞動能力的貧困戶通過發展產業而長期、可持續地過上更好的生活，問題是，貧困戶往往是農村中能力最差、對市場信號反應尤其弱的農戶，發展產業必須要面對市場，這些缺少能力的農戶也許在生產中還能勉強勝任，在面對市場時卻往往缺少基本的應對能力。尤其是在當前農產品總體供給過剩的背景下，產業扶貧可能讓貧困戶在面對市場時有更多虧損，甚至有很多非貧困戶在發展產業中遇到自然風險和市場風險而落入到貧困中來。我在全國調研很少見到產業扶貧成功的案例。
葉興慶提出通過提供公益性崗位的辦法來扶貧，這個辦法的好處是，貧困戶正好有勞動能力，而國家進行生態建設需要有護林員進行森林養護，兩者結合起來就能為貧困戶提供穩定收入來源，從而幫助貧困戶擺脫貧困。
但我到一些山區調研發現為貧困戶設立的護林員公益崗，實際上只發錢，而幾乎不護林、不做事情，或只象征性地做點事情。其中原因很簡單，就是貧困戶即使有勞動能力，其勞動能力往往也相對不夠健全，他們護林更多只是象征性的。
在當前中國已經形成全國統一的勞動力市場的情況下，正常的健全的勞動力完全可以到貧困勞動力市場上獲得收入。一個農戶家庭只要有一個勞動力在全國勞動力市場上就業，其工資收入就足以讓這個農戶家庭擺脫貧困。
最後一種將國家分配到農戶的扶貧資源交由合作社或帶頭能人使用，貧困戶享受資產收益的辦法，是當前全國農村精準扶貧中的一種普遍做法。這種做法弊端也不少，其中關鍵是貧困戶不用承擔任何風險也不參與任何勞動，卻可以無償地獲得資產收益，因此就是典型的變相直接給貧困戶分錢。分配到貧困戶的國家扶貧資源交給帶頭能人使用，帶頭能人可能經營失敗從而造成國家扶貧資源的損失，而帶頭能人使用扶貧資源所給貧困戶的資產收益最多不過是銀行貸款利率。若國家扶貧資源所要資產收益高於貸款利率，帶頭能人就會直接向銀行貸款。若銀行不願給帶頭能人放貸，則往往是因為帶頭能人缺少可靠的抵押物或銀行對帶頭能人經營的不信任。也就是說，帶頭能人如果願以高於銀行貸款利率來使用扶貧資源，他們的經營往往有很大風險，因為銀行這樣的專業機構都不願意放貸。
實際上，很多地方政府實踐中就是將本來應當用於扶持貧困戶發展產業的資金或政府貼息貸款直接貸給當地效益比較好的企業，而由企業按當地銀行貸款利率來形成所謂的資本收益，再將這個收益分給貧困戶。這樣的所謂“產業扶貧”當然與產業無關，也與扶持貧困戶通過自己辛勤勞動來創造自己美好生活的願望無關。
當前中國已經形成了一個相當成熟的全國勞動力市場，幾乎任何有勞動能力的農村青壯年勞動力都可以輕松地進城獲取各種務工經商機會，並可以獲得社會平均工資。一個農民家庭只要有一個青壯年勞動力參加到這個全國勞動力市場上來，他的工資收入就足以讓全家收入擺脫貧困。
因此，農村有勞動力的貧困戶，首先應當動員他們加入到全國勞動力市場。
當前扶貧政策的重點，應當轉到清晰區分有勞動能力貧困戶與缺少勞動能力貧困戶上來。沒有勞動力的貧困戶，家庭收入低於低保戶，就納入到低保戶中，通過低保兜底。有勞動力的農戶則不能直接發錢，而只能支持他們通過自己勞動來改善自己的生活，辦法主要是鼓勵他們進入全國勞動力市場，同時為他們提供進入市場所需的一切便利。
（作者系武漢大學中國鄉村治理研究中心教授）