經過三年多的試點試驗，前兩批自貿試驗區陸續進入深化階段，中國自貿區也已擴散到11地。今年4月，中央宣布在海南建設自由貿易試驗區，探索實行自由貿易港政策。
多地自由貿易區是下一步開放的方向，也開始了進一步探索。5月23日，國務院公布的《關於做好自由貿易試驗區第四批改革試點經驗複制推廣工作的通知》（下稱《通知》）提出，11個自貿試驗區全力推進制度創新實踐後形成的自貿區第四批改革試點經驗，包括服務業開放領域等27項改革事項，將在全國範圍內複制推廣。
24日，國務院又公布了進一步深化廣東、天津、福建自由貿易試驗區的改革方案，提出以開放促改革、促發展、促創新，率先建立同國際投資和貿易通行規則相銜接的制度體系，形成法治化、國際化、便利化營商環境。
一位在該領域的資深觀察人士對第一財經記者稱，未來重點在推進服務貿易、投資與貿易便利化三個領域的進一步開放。雖然涉及範圍有限且主要是在技術操作層面的改革與簡政放權，但如果這些開放措施真正落到實處，也是值得點贊的。
對外經貿大學中國WTO學院院長屠新泉對第一財經記者評論說，當務之急應該是查找各自貿區存在的共性問題，然後加強頂層設計，突破各自貿區在改革開放中面臨的制度性和體制性瓶頸。
服務業開放是重點
從本次公布的自貿區內容來看，市場較為關註的部分在服務業。
商務部部長助理任鴻斌24日在國新辦發布會上表示，下一步，商務部作為國務院自由貿易試驗區工作部際聯席會議辦公室，將會同有關部門和3省市人民政府，抓緊制定任務分工臺賬，做好組織實施。
在此次自貿區經驗複制推廣的相關《通知》中，服務業開放領域包括了國際船舶運輸領域擴大開放、國際船舶管理領域擴大開放等5項；投資管理領域包括了國際船舶登記制度創新、一般納稅人登記網上辦理等6項；貿易便利化領域包括了跨部門一次性聯合檢查、鐵路運輸方式艙單歸並新模式等9項；事中事後監管措施包括了企業送達信息共享機制、邊檢服務掌上直通車等7項。
任鴻斌稱，這些試點經驗具有各自貿試驗區很強的創新意義和當地特色。
此外，任鴻斌說，遼寧等7個新設自貿試驗區雖然設立時間只有一年，但這次複制推廣的30條改革經驗當中，這7個新設自貿試驗區就占了17條，達到一半以上。比如，遼寧自貿試驗區圍繞建設東北亞國家航運中心開展創新試點，複制推廣了“保稅混礦監管創新”模式；浙江自貿試驗區圍繞以油品為核心的大宗商品投資自由化和貿易便利化積極探索，複制推廣了“保稅燃料油企業信用監管新模式”等5項保稅燃料油供應方面的政策措施；陜西自貿試驗區圍繞提高中歐班列的輻射能力，大膽探索，複制推廣了“鐵路運輸方式艙單歸並”等新模式，顯著提升了中歐班列的通關效率。
在24日的發布會上，廣東省副省長歐陽衛民對第一財經記者補充說，廣東自貿區將按照國家統一部署，進一步完善外商投資準入前國民待遇加負面清單管理制度，大幅度放寬市場準入，實現各類市場主體依法平等準入相關行業、領域和業務，持續提升貿易便利化水平。
制度創新仍有待完善
新的時期，自貿區改革將向何處去？
根據新華社經濟分析《2017 中國自由貿易試驗區年度報告》（下稱《報告》），幾年來，前兩批自貿試驗區的試點工作取得多方面重大進展，一批重要成果複制推廣到全國，總體上實現了建設初衷。但隨著改革進入深水區，自貿區的制度創新遭遇越來越多“難啃的硬骨頭”，尤其在法律權限、政策協同、事中事後監管、地方聯動等方面面臨的問題比較突出。
《報告》稱，問題主要集中在法律和事權約束大、支持政策碎片化、事中事後監管難度大、與地方經濟的聯動不足等。
南開大學副校長佟家棟表示，自貿試驗區涉及的許多制度創新都屬中央事權，地方可自行探索的比較少。如果沒有中央各部委的大力支持，很多事情難以落地。
例如，自貿試驗區的試點工作深入後，很多創新事項都會觸及中央或法律層面，由於受到事權不足和現行法律法規的約束，自貿區的一些制度創新面臨障礙。《報告》在調研中發現，盡管自貿區的制度創新取得了不少成果，但多數停留在部門內部的流程優化，跨部門深層次改革措施較少。究其原因，主要是各級法律法規束縛較多，跨部門協調難度較大。
《報告》還稱，自貿試驗區在落實某一部委的支持政策時，經常發現缺乏其他部委的相關政策配套，即便是同一部委歷年下達的政策有時也缺乏連貫性，從而導致不少政策公布後久久無法落地，或者落地後反而造成企業辦事更加不便，企業獲得感不強。
此外，降低準入門檻、提高企業便利度是自貿試驗區制度創新的重要方向，但門檻低了、企業方便了，政府部門事中事後監管的壓力也就大了。綜合執法是自貿試驗區探索政府職能轉變、加強事中事後監管的重要舉措，但隨著自貿試驗區制度創新的不斷深化，綜合執法的專業化程度越來越高。