產業是縣域經濟發展的核心和靈魂，《十三五規劃綱要》提出要發展縣域特色經濟。
蘇北與上海相距200多公里，和蘇南地區的蘇州、無錫、常州更是臨近。近年由於長三角地區土地、人力成本的上升，以東臺市為代表的蘇北地區承接了上海、蘇州等地不少產業轉移。2016年東臺人均GDP就超過1.2萬美元，連續多年進入全國百強縣。
5月14日至16日，120多名客商雲集東臺參加“2018東臺新經濟發展投資說明會”。
產業是核心
2018東臺新經濟發展投資說明會期間，簽約的企業多數來自長三角地區，包括江蘇華東造紙機械有限公司、日本富樂德集團上海申和熱磁電子有限公司和江蘇迪飛達電子有限公司等
此前落戶東臺的企業亦如此。例如江蘇廣謙電子有限公司新型電子元件項目，由昆山萬源通集團投資10億元建設，公司專業從事高端線路板、新型電子元器件的研發制造，是寶馬、奧迪、通用、LG等世界名企的優質供應商。項目計劃新建廠房15萬平方米，全部建成投產後，每年可實現銷售30億元，利稅3億元。
產業還需要有專長和特色，不然很容易陷入縣域經濟的同質化競爭。東臺主打的是電子信息和機器人產業。前者在以生輝、東強、捷士通為代表的一批本土企業轉型發展邁上行業高點，同時，以領勝、科森、科馬特、和熙、金瀚為代表的一批新興產業項目在東臺落地生根，東臺電子信息產業如今已升格為成長空間廣闊的新興特色產業，形成移動智能終端、4G通信設備、LED等產業集群，產值從2015年的50億元，增長至2017年的200億元。
機器人方面，僅5月15日東臺就集中簽約了12個機器人項目，涵蓋技術研發、產業孵化、生產制造等多個領域。機器人產業江浙滬區域，以上海、南京、杭州、蘇州、無錫、昆山為中心，這些重點區域之外，東臺市南面的張家港、南通海安以及常州等地的機器人產業園正嶄露頭角，而其北面的徐州及兄弟縣射陽也躍躍欲試，東臺則在“南北夾擊”中贏得了一席之地。
產業的興盛帶來的是就業的機會。資料顯示，東臺市2012~2016年新增就業12.4萬人，城鎮登記失業率控制在1.7%以內。
招商引資、承接產業轉移，不可或缺的是營商環境，特別是當前隨著中國經濟進入高質量發展階段，營商環境可以說是吸引企業的制勝法寶。東臺市委常委、宣傳部部長周愛東在接受第一財經記者采訪時稱，市委市政府要求負責承接產業的經濟開發區和相關部門全力當好“店小二”，主動為項目建設提供服務，確保各落地項目建設全程暢通無憂，盡早實現竣工投產。
生態為優勢
與中大城市不同的是，中國幾乎每個縣（市）都有廣袤的農村地區作為腹地，給予了農業和生態旅遊等產業廣泛的空間。
上海、蘇南等的大城市人口密集，對農產品需求旺盛，所以蘇北沿海地區的不少地方成為了長三角的“菜籃子”。以鹽城市大豐區為例，境內有307平方公里土地歸上海管轄，成片稻田、魚塘、養雞場、豬場、奶牛場組成的農場，乃上海重要的“米袋子”、“菜籃子”和“肉盤子”生產基地。且這塊特殊的“飛地”和區位政策優勢，讓鹽城市累計吸引了上海1700多億元投資。
東臺位於鹽城最南面，農業同樣是優勢產業。周愛東介紹，“一只瓜、一根絲、一籃菜、一棵樹”已成為代表東臺農業特色發展的四大品牌。
資料顯示，目前全市共種植西瓜28萬畝，年產值20億元；14.5萬畝桑園年產鮮繭30萬擔，年銷售超過30億元，並建成全球最大的高檔生絲生產基地；青椒、韭菜、西紅柿等總面積120萬畝的十大蔬菜基地，產值40.8億元；苗木年銷售20多億元，成為沿海地區最大苗木基地。農業的產值直接給農村帶來了收入，2017年全市農民人均收入19727元，高於江蘇省平均數2121元。
東臺作為沿海地區，發展新能源發電產業可謂得天獨厚，除了風力發電，每年因地球運動增長的土地面積，是新能源發電的理想場所。根據規劃，今年東臺市新能源產業規模將達到120億元，發電裝機容量將1500兆瓦，實現全市工業用電量“自給自足”。
生態旅遊是縣域經濟的另一大優勢。鹽城全境無山，歷史文化在全國優勢並不明顯，但依靠東臨黃海的自然條件，也發展出了自身特色。
其中東臺市有建於上世紀60年代的黃海森林公園，是全國沿海地區最大的平原森林，占地6.8萬畝，目前森林公園擁有320多種植物、240多種鳥類，且每年新增成片造林3萬多畝。
值得一提的是，在經濟發展到一定階段後，蘇北地區逐漸開始舍棄此前對經濟貢獻不小，但汙染較重的化工企業。以東臺市為例，到今年6月，市域範圍內將實現“全域零化工”。
今年初，鹽通滬高鐵已正式開工建設，未來從鹽城到上海（東站）200多公里的距離，通行時間將縮短到一個小時左右，這對蘇北沿海全境對接上海大有裨益，也將有助於當地縣域經濟的發展。