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矽谷反擊戰 羅健麟

2011-5-12  NM




香港出生的羅健麟,九八年留學美國,想不到兼職參與的學術研究,後來竟變成全球巨擘Google(http://www.google.com.ezproxy.lb.polyu.edu.hk),

令他掹車邊成為矽谷(http://www.siliconvalley.com)人。

可惜一朝得志的他不懂珍惜,○四年竟然劈炮唔撈,揸住三十萬港元積蓄回港創業,結果捱足半年依然零收入。

勢估不到最後拯救他的,竟是由矽谷吹來的智能手機熱,羅健麟靠開發iPhone apps(http://www.apple.com/hk/iphone/apps-for-iphone/)殺出血路,前年更有實力「衣錦還鄉」,回歸矽谷開分公司。

大埔科學園早前搞培育計劃畢業禮,向十多間獲園方資助的科技公司頒發證書,表揚它們可以自立門戶,園方更即場設置攤位,讓各「畢業生」展示得意作品。

不少畢業生為求突出,將攤位裝飾得美輪美奐。相比之下,MotherApp的攤位明顯簡陋得多,僅在架上擺放幾部智能手機。想不到,科技園 (http://www.hkstp.org.ezproxy.lb.polyu.edu.hk/HKSTPC/b5_html /b5_index.jsp)CEO陳蔭楠與商務及經濟發展局副局長蘇錦樑甫到場,

二話不說就走到MotherApp(http://www.motherapp.com/)攤位,與創辦人羅健麟握手打氣,擺明受到特別關注。不過,雙方僅談了幾分鐘,兩位嘉賓已借口要參觀其他攤位而「逃離現場」……

iPhone開發引擎

面對高層變臉,羅健麟話已見慣不怪,他指出,在香港搞IT要識包裝,因為大部分老闆只睇產品有無錢賺,懶理技術原理。嘉賓肯親身上門,亦只不過知他在美國 矽谷有分公司,先趁機打聽當地商機,「頭先講解已經就住,換轉在矽谷,同類型展覽會一律由程式員駐場講解核心技術原理,仲容易悶親人。」

羅健麟笑說他這套與公司同名的程式MotherApp,原理其實好簡單,就是識得自動將編寫網頁的HTML程式碼(http://en.wikipedia.org/wiki/HTML),

轉換成iOS程式碼(http://en.wikipedia.org/wiki/IOS_%28Apple%29),換句話說,想寫iPhone apps毋須再學習新的程式語言。他假設將《壹週刊》網站變成iPhone app為例,編輯只須在網站更新週刊的內容,MotherApp就會自動擷取HTML程式碼,再轉換成 iPhone app的內容,幾乎可以不經人手,「以前要開發自家apps,就要去學習新程式碼,而家經我簡化後,普通人都可簡單使用。」

結果MotherApp甫推出,即大受行內人士歡迎,更吸引到大客例如OpenRice(http://www.openrice.com)及

渣打(http://www.standardchartered.com.hk/zh/)等率先試用,羅健麟話可以在短時間內贏得大企業支持,全因企業 愛外判,「大企業對自家程式員毫無信心,有新IT項目寧願外判搞掂。我收費每年大約幾萬元,比起企業請人專門開發更划算,所以好受歡迎。」

說起生意經,羅健麟即滔滔不絕,話公司另一個跑出原因,是不少客仔見他名片上印有矽谷地址,都誤會技術來自美國,但實情是矽谷分公司只得sales接生 意,程式百分百香港製造。他說因香港人崇洋媚外,所以自己比其他本地IT公司有優勢,「香港IT人雖然有實力但不被信任,地位與矽谷差天共地,例如幾千萬 元生意,矽谷的sales只負責傾合同,但程式員話不接就不接;相反香港IT人完全no say,企業的IT部實際上只被當作電腦維修部。」

個人檔案

三十五歲已婚九八年科大電腦系畢業九九年兼職當Google技術員○○年美國史丹福大學電腦系碩士畢業○一年正式加入Google○四年回流香港中大讀電腦Phd○五年創業搞網站○七年推出手機軟件MotherApp○九年回矽谷開分公司

Google開荒牛

開口埋口都讚矽谷,完全符合他口中所說的崇洋港人,羅健麟聽罷卻笑笑口,指自己曾在矽谷打工四年多,當地文化已深入骨髓,「我不否認有矽谷情意結。」

原來,他九八年到美國史丹福大學(http://www.stanford.edu/)修讀電腦碩士,

課餘做兼職時加入博士生Sergey Brin及Larry Page(http://www.google.com.ezproxy.lb.polyu.edu.hk/corporate/execs.html) 的研究小組,專門研發網站搜尋器Google,最終兩名博士生將之成立公司,在矽谷建立總部,羅健麟更在畢業後順勢加入,「我勉強算是開國員工。」

Google在○○年後發展迅速,連帶羅健麟亦水漲船高,○四年已是Google開發小組的負責人。不過他竟自以為學滿師,劈炮返香港中文大學讀電腦系博士,而諷刺的是,同年Google在美國上市,二千多名員工中,有九百多名獲分百萬花紅,他卻一毫子都無得分。

身邊朋友都笑他傻仔,可是羅健麟至今仍口硬,「其實這是矽谷人特色,員工分花紅時可以分到手軟,不過公司為救亡又可以隨時踢走一半員工,待遇可以大起大 落。不過,就算被裁走都不會難過,因為被裁員工好大機會夾份創業,自己做老闆。當時我在Google做了四年,已覺得太安穩而想改變。」

創業路難行

羅健麟雖然堅稱人各有志,但實情心底仍有不甘,○五年底急急腳創業,與三名友人各出資三十萬元,在灣仔租了一個四百呎單位搞網站,讓用家統一管理Facebook(http://www.facebook.com/)、

Twitter(http://twitter.com/)等當時新興的社交網站戶口,諗住好易發圍;點知網站推出半年卻無人問津,令一直順風順水的他受 到嚴重打擊,「當時完全無考慮清楚生意模式,以為可以同矽谷一樣,單憑口述概念,就可以吸引到幾百萬投資,不過香港人要睇實績,要肯定賺錢先肯科水。」

結果捱了半年多,眼見積蓄燒了大半,唯有一邊打聽美國有何新科技,一邊諗橋自救。直至○七年初,他打聽到Apple(http://www.apple.com)即將推出

iPhone(http://www.apple.com/hk/iphone/),標榜易用及可以下載apps為手機增值,不少矽谷人已磨拳擦掌等新機 推出。羅健麟靈機一觸,着手開發手機apps,結果○七年中iPhone一如所料引爆智能手機熱,apps開發公司即成搶手貨,「當時好多矽谷人都話情況 會好似○○年科網一樣,每間企業都會想有自家網站或程式,我就率先踩入市場霸頭位。」

上位後反攻矽谷

於是,他在香港不停call客試反應,成功冧掂香港著名飲食網站OpenRice,為對方出iPhone apps。因當時iPhone apps開發公司不多,香港製造更加是鳳毛麟角,所以一推出立即好評如潮,大大增加了他的知名度,轉型首年即有錢賺,○九年埋單公司更賺逾七位數字。

公司賺到錢,他立即興起「衣錦還鄉」念頭,回矽谷開分公司。羅健麟憶述開張當日的「盛況」,「雖然規模細,但在當地見到Google班舊同事,好多又驚訝 又羨慕,話估不到香港彈丸之地,竟然可以做到回來開分公司。」今次威返矽谷,令當日笑他辭職的人個個啞口無言。不過,羅健麟話開心過後,成功道路仍然很漫 長,在矽谷無兩三道板斧好快會被淘汰,「近年在矽谷,Google的巨無霸經營模式已經不再流行,認為搞網站又搞手機,業務太過分散,產品未必夠創新。反 而小公司有諗頭,收費又平,大企業更愛採用。我就睇準iPad面世,電子書勢必成為大潮流,所以我想以矽谷作起點,做到全世界的電子書出版界都知道我個 名。」

雖然他這次矽谷反擊戰,最終戰果如何仍是個謎,但這場電子書戰事,卻仍有Amazon(http://www.amazon.com/)等大牌子作對手, 「我計劃緊一個全新電子與實體書混合出版的新方案,但暫時未講得住,總之就win梗。」身為傳統的出版行業,記者與本刊的老闆真的拭目以待!


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