當地時間9月26日晚9點，民主黨總統候選人希拉里·克林頓和共和黨總統候選人唐納德·特朗普在美國霍夫斯特拉大學展開首場電視辯論。兩人就“美國方向”、“實現繁榮”和“保障美國安全”三個話題展開了唇槍舌戰。美國全國廣播公司(NBC)主持人萊斯特·霍爾特(Lester Holter)擔任辯論主持人。
據NBC新聞和SurveyMonkey聯合進行的大選民意調查顯示，辯論開始前幾小時，希拉里的支持率領先特朗普5個點，兩人的支持率分別為45%和40%。
兩名候選人上臺。特朗普身著西裝，打了一條藍色領帶。希拉里則是一身紅色套裝。兩人握了握手。
主持人霍爾特首先介紹說，辯論將分為三個話題，每個話題2小姐，分別為15分鐘。他將在每一小節發問，候選人則有2分鐘時間作回應，然後針對對手的回答做出回應，剩余時間主持人可以進行追問。
第一回合：實現繁榮
這一回合主要集中在就業和稅收上。
對於如何實現“美國繁榮”，如何處理美國日益加劇的收入不平等現象這個問題，希拉里她用較慢的語速表示，她支持家庭帶薪假、 帶薪病假、並不昂貴的兒童照看、富人繳納應繳稅額。而且自己就增加就業、促進經濟等話題寫了一本書。
特朗普一如既往地將美國就業崗位的流失怪罪於墨西哥等國家，而他會阻止就業崗位和投資的流失，要以向跨國企業征稅的方式阻止它們離開美國，防止美國公民的工作被“偷走”。
但希拉里說，特朗普的稅收計劃會讓美國損失350萬個工作崗位。而貿易是一個重要問題，美國人口占全球5%，必須和其他95%的人口開展貿易。
希拉里表示，造成8年前金融危機的是華爾街大幅削減的稅收政策，而特朗普正是造成房產危機的根源之一。
主持人問起人人關心的特朗普稅單問題，特朗普的回答依然是：還在審計當中。希拉里說，特朗普一定在隱藏些什麽。
特朗普說，希拉里公布自己的郵件，我就公布自己的稅單。
對於被刪除的3萬多封郵件，希拉里承認是自己犯了錯，她對此負責。
特朗普還炮轟美聯儲說，美聯儲被政治左右，等奧巴馬退休去打高爾夫球的時候，美國經濟就倒黴了。
第二回合：美國方向
這一回合主要聚焦美國的種族關系。
希拉里表示，必須努力修複社區和警方的關系，確保警察受到最好的培訓、使用最好的技術，每個人都應該受到法律的尊重，每個人也應該尊重法律。她將進行犯罪司法改革，控制槍支“傳染病”，減少槍支暴力犯罪。
特朗普認為，非裔美國人和西班牙裔美國人生活在地獄中，美國需要法律和秩序。
希拉里抨擊特朗普說，他把黑人社區的生活狀況描述的太負面了。而且，光說“法律和秩序”沒有用，我們還需要有一個計劃。特朗普一直都有種族歧視行為，1973年特朗普開始職業生涯後，就曾經因為種族歧視兩次被司法部起訴。“出生地懷疑運動”是特朗普種族歧視行為中最為有害的一個。
第三回合：美國安全
這一回合主要聚焦網絡安全和恐怖主義。
在網絡戰爭議題上，希拉里表示，特朗普公開邀請普京入侵美國的行為太令人震驚，完全不可接受，就此來說，特朗普就不適合做總統。
特朗普回應說，入侵民主黨全國委員會的可能並不是俄羅斯，而是一個“400磅的胖子”。
在抗擊“伊斯蘭國”（ISIS）上，希拉里表示她已經有了一個從網絡上和恐怖分子展開戰鬥的計劃。同時還要加強空中打擊，協助阿拉伯和庫爾德盟友。
至於如何防止美國本土恐怖主義，特朗普又繞回了ISIS，他說ISIS之所以興起，是因為美國從伊拉克魯莽撤軍引起的。他說美國不應該去入侵伊拉克。
希拉里立刻指出，特朗普是支持入侵伊拉克的，而且已經被多次驗證。
希拉里希望借助“情報浪潮”運動來對抗本土恐怖主義，並與北約和盟友進行合作，改善情報分享情況。
關於是否支持現有的 “不首先使用”核武器政策，特朗普表示自己當然不會首先使用核武器，還扯了一通朝鮮、伊朗和內塔尼亞胡。
希拉里的回答更有邏輯。她表示會和日本、朝鮮等盟友重申，美國和它們有共同國防條約。美國和伊朗之間當然還存在著其他問題，但是特朗普從來不說他有什麽計劃。實際上，特朗普就是沒有計劃。
其他：特朗普的性格、希拉里的體力
特朗普說，“我的性格可比希拉里好多了。到目前為止，我最強大的資產可能就是我的性格了。我這是要贏的性格啊。”對此，希拉里報以一聲意味深長的“哇噢。”
特朗普還說，希拉里沒有當總統的體力。希拉里回應說，等你去過125個國家，簽訂和平、停火協議後，再和我說體力吧。
最後，主持人問兩位候選人，是否會接受大選結果?希拉里表示會接受，然後再次為自己拉票，要求獲得支持。特朗普說，他想要讓美國再次變得強大。如果希拉里贏了，我一定會支持她。