在今年6月的中美戰略與經濟對話上，首次提出在美國設立清算銀行，三個月後，這一設想終於落地。9月20日，中國人民銀行發布公告，授權中國銀行紐約分行擔任美國人民幣清算行。這不僅標誌著中美金融合作邁向新臺階，更是人民幣國際化進程的又一重要里程碑。
作為世界上第一大經濟體，美國市場向來是兵家必爭之地。此次人民幣紮根美國，對於推動美國人民幣市場發展有著重要意義。一方面，在美設立人民幣清算行，有利於解決中美時差問題，提升美國本地人民幣資金支付效率;同時，有利於降低美國機構在匯兌、融資等交易成本。從長遠來看，人民幣清算行將有利於拓展市場教育，使美國當地企業和個人投資者了解人民幣、使用人民幣，逐步提高美國當地人民幣的活躍程度。
中行相關內部人士對《第一財經日報》記者表示，“目前中美貿易投資往來廣泛使用美元進行計價交易，如果其中一部分通過人民幣支付，將降低投資者、貿易商的交易成本和匯率風險，提高人民幣在美國的發展潛力，可以預見，美國廣闊的市場空間將為人民幣國際化註入更大活力。”
人民幣國際化“挺進”美國
近年來，人民幣國際化進程不斷加快，人民幣在國際舞臺大放異彩。然而，此前美國作為少數幾個人民幣投資、清算或結算能力有限甚至為零的主要金融市場之一，不僅阻礙了人民幣在國際上使用範圍，也使美國企業和金融機構處於競爭劣勢。
隨著中美雙方對於搭建人民幣交易平臺呼聲的高漲，自去年9月以來，中美兩國就進一步加強人民幣業務合作達成一系列共識。
經過雙方密切溝通和不懈努力，在今年6月舉行的第八輪中美戰略與經濟對話中，中方宣布將進一步提升在美人民幣交易與清算能力，在美國建立人民幣清算銀行;為美國提供2500億元的人民幣合格境外機構投資者(RQFII)投資額度，以及進一步便利參與中國債券市場三大重要舉措。
僅僅3個月後，中美經濟對話已經有了實質性的成果，此次人民幣清算行的設立，將進一步便利人民幣在美使用和跨境交易，推動中美雙向貿易、投資與經濟合作邁上新臺階。
至此，中國央行已在21個國家和地區建立了人民幣清算安排，覆蓋東南亞、西歐、中歐、中東、北美、南美、大洋洲和非洲等地。
據悉，現已公布的21家境外人民幣清算行，皆為中資銀行的海外分行或子公司，且每個國家和地區只有一家清算行。在美國的離岸人民幣市場中，中美將各有一家銀行被授權為人民幣清算行。目前美方的清算行尚未公布，一旦公布，該銀行將成為第一家外資境外人民幣清算行。
美國前財政部部長，在美人民幣交易與清算工作組聯席主席亨利• 保爾森9月21日表示：“(在美設立人民幣清算行)這一決定是向前邁出的重要一步，中國和美國都需要進一步采取措施，允許國際投資者更多地進入彼此的金融市場。這方面還有很多工作要做——特別是中國持續在關鍵金融改革領域取得進展，同時美國繼續提升多幣種賬戶運營能力。”
值得註意的是，人民幣國際化進程的加快，也為深處中國經濟轉型中的中國企業和金融機構提供了新的發展平臺。近年來，隨著中企“走出去”步伐的加快，美國穩居最受中企歡迎的投資目的地之一，此次在美人民幣清算行的設立，將使得中企在美投資更加便利化，也使得國內銀行等金融機構拓展新的市場。
普華永道中國金融業合夥人王偉對《第一財經日報》記者表示，盡管在中國經濟持續調整和利率下行的大環境下，上市銀行的盈利增長持續面臨壓力，但人民幣國際化、“一帶一路”等新一輪開放戰略給銀行業帶來了發展機遇。
“隨著中國企業‘走出去’步伐的加快，市場對跨境金融服務的需求大大增加，中國銀行業正在積極推進國際化經營，加快全球化布局，拓寬業務領域。” 王偉說道。
此次在美人民幣清算行的設立為中美人民幣平臺的建立打下良好開端，在美人民幣交易和清算工作組副主席瑪麗•夏皮羅表示，未來將繼續落實在《行動路線圖》中做出的承諾，包括進一步厘清充分使用 RQFII額度的障礙，便利投資中國銀行間債券市場，在美擴大多幣種賬戶運營能力以及探索和推出新的人民幣計價產品和相關服務等。
美企人民幣需求大增
此次人民幣清算行的設立，不僅意味著人民幣國際化取得重要突破，對於美國企業而言，也將帶來實實在在的好處。此舉將進一步加快在美推出人民幣產品和服務的速度，降低美國企業的交易成本，同時進一步參與中國資本市場。
“美國經濟的增長需要我們竭盡力量保持美國企業的競爭力，同時給予他們參與全球資本市場的機會。在今年美中經濟和戰略對話基礎上，清算行的設立將會進一步提升美國企業的競爭力和經營效率。”在美人民幣交易和清算工作組主席邁克爾• 布隆伯格說道。
該工作組聯席主席蒂莫西•蓋特納也表示：“在美國指定清算行將促進在美人民幣業務的發展，滿足對人民幣產品和服務不斷增長的交易需求。這符合美中兩國的利益。”
目前，在中國大陸地區以外的20 多個城市已建立了人民幣離岸交易中心，以便為越來越多的以人民幣進行的貿易和投資提供便利。在此次在美人民幣清算行設立前，由於在美國市場選擇有限，在美國運營的企業及資產管理公司如果希望用人民幣進行交易和投資，就必須借助其他人民幣離岸交易中心。
如今，清算行的建立使得美國市場同樣具備人民幣清算和結算能力，有望激勵對美國金融和非金融公司而言有價值的相關人民幣產品和服務的發展。
業內普遍預期，未來人民幣在美國的發展路徑取決於人民幣交易量的增長規模和速度、在美國推出的人民幣產品和服務的類型、以及在美國保持足夠的人民幣流動性的能力，這些因素可能會受到私營領域以及美中政府所采取行動的影響。
美國商會主席兼首席執行官湯姆•唐納休認為：“無論今年美國大選選情如何，為美國企業打開新市場、創造增長新機遇都是有益於美國經濟的。在美指定清算行提供人民幣清算和結算服務將進一步降低美國企業和消費者的成本，同時有助於美國保持在全球經濟中的地位。”