曾在寶僑工作的艾希頓，為解決口紅缺貨問題，發想出物聯網，從小問題衍生大發明，他說：「追隨熱情，凡事皆可能。」 物聯網(Internet of Things，簡稱IoT)，被今年「世界經濟論壇」列為第四次工業革命的動能之一；高盛證券預估，二○二○年相關商機超過兩兆美元，麥肯錫公司(McKinsey & Company)則預估到二○二五年前，相關應用對經濟的實質增益將在二兆七千億到六兆七千億美元之間。 你可知道，這個兆元商機的名詞，出自於一個基層員工和一條「歐蕾(Olay)榛果口紅」？ 十七年前，英國寶僑公司(P&G)的助理品牌經理凱文．艾希頓(Kevin Ashton)為了解決貨架上口紅缺貨的問題，提出在口紅裡面裝置晶片，搭配當時開始不久的無線網路感應技術，將前端貨品的銷售資訊，正確、即時的傳達到後端，便可解決缺貨的問題。他把這種無須經由人，就能讓物品資訊連接的方式取名為「物聯網」。 艾希頓提出的概念雖不新穎，但「物聯網」這個新名詞，他並不是喊喊就算，他轉而尋求與學術界研發物聯網技術之一的RFID(無線射頻識別裝置)，在兩年內推廣給一百零三家企業，「物聯網」概念才變得具體、並且廣為人知，因而被稱為「物聯網之父」。 二0一三年，艾希頓創造的「物聯網」一詞，正式收入《牛津字典》，而他則離開職場轉為作家，去年完成《如何讓馬飛起來》(How to Fly a Horse)一書，被《富比世》(Forbes)雜誌選為去年十五本最佳商業書，也是其中唯一一本以創意為題的書；《富比世》的評語是：「揭開了某些創作者和創作過程中意外的真相。」他以自己當年發現問題、解決問題的經歷為發想緣起。 「我的信念是：什麼都有可能，」艾希頓在接受《商業周刊》越洋獨家專訪時說。他並歸納自己從人生中得來的三堂課，拆解創新的關鍵配方。 一九九七年，艾希頓在倫敦郊區的寶僑擔任歐蕾口紅的助理品牌經理。有一次，他到某家特易購(Tesco)巡店，發現一款熱賣的口紅缺貨，原本他以為是銷售一空，沒想到是因為倉庫和銷售點的訊息落差，導致來不及補貨，其實存貨還很多。 第一課：找解答 光發現問題，不算完成工作 他立刻向直屬主管報告問題所在，主管聽完這麼回他：「嘿，你不能只發現問題，你必須去想辦法解決它。」 「這給當時還年輕的我上了一課:光是指出問題在哪裡，並不算是完成工作，找出解決問題的方法才是，」艾希頓這樣表示。 他開始每週追蹤銷售報告，每次都會記錄前十大缺貨的商品，嘗試尋找這其中隱藏的某種邏輯，接著他拜託供應鏈上各部門的人，逐一調出相關資料，最後發現：十大缺貨商品就是十大廣告商品——廣告成功帶動銷售，導致上架速度跟不上。 艾希頓發現問題不在於供應鏈效率，而是無法追蹤商品資訊。當時零售商用條碼掃描系統做庫存管理，但無法知道貨架上即時的銷售狀況，以致無法彈性調整商品上架。 剛好此時英國的零售業開始在會員卡上裝設「無線電感應晶片」(radio-enabled chip，後後來被稱為RFID)，艾希頓某天在開車回家的路上，突然靈光一閃：如果把「無線電慼應晶片」放進貨架上的口紅，再配合網路感應，不就可以讓店面端立即知道貨架上的商品情況嗎？ 一九九九年，艾希頓把這個點子稱為「物聯網」，他在給老闆的簡報中指出，物聯網的概念是讓物品的資訊透過無線網絡直接傳輸、累積，可避免人工輸入造成的錯誤，而且更即時。 老闆欣賞他的酷點子，給他一筆錢，叫他自己找廠商進行測試。透過麻省理工學院媒體實驗室(MIT Media Lab)提供的協助，二〇〇一年，艾希頓終於在寶僑的紙巾包裝裡裝上晶片，並且出貨到最大客戶沃爾瑪(Wal-Mart)的庫存工廠，與工廠裡的無線網路對接，貨物資料同時輸入沃爾瑪的庫存系統。 「所有創新過程都一樣，」艾希頓說，「從解決問題開始，也許是個小問題，最後有可能找到一個大解答。」 第二課：說服 被批不可能，要證明可能 二〇〇〇年，麻省理工學院成立開發RFgD技術的「自動認證中心」(Auto-ID Center，即現在的自動認證實驗室)，找來艾希頓擔任總監，負責將RFID推廣給企業，並尋求企業贊助；前六個月沒有任何進展，每家企業都拒絕艾希頓，不是認為不需要，就是覺得不可能。 他從被拒絕的經驗裡觀察出其中的決策模武。他發現，假設公司裡面找十個人來做決策，其中五個人會說不知道，剩下幾個人認為意見很好，另外幾個人覺得不可能；要讓提案通過，關鍵在於駁倒不可能，而要駁倒不可能，就是現場實際操作。 於是艾希頓向企業簡報時，除了準備資料、操作影片，同時還會準備天線、晶片，現場按照原理做一個模擬原型(prototype)，實際操作。艾希頓說，一旦現場有實物可以讓大家眼見為憑，原本認為不可能的人，立馬就顯得蠢，而持贊同意見則顯得聰明，所以多數人都會贊成，企業就會願意試試看。 有了第一家，就容易有第二家、第三家；兩年內，自動認證中心的贊助企業從零擴大到一百零三家，贊助金額超過兩千萬美元。二〇〇三年，自動認證中心成功建立了RFID 的標準。 「這是年輕人該學的第二課：除了找到問題找到解答外，還要實際展現(demonstrate) 某些東西，」艾希頓解釋，好比史上第一次飛行器試飛只在空中飛了三十秒便墜落，看起來是個失敗。但成功、失敗其實不重要；「重要的是這件被認為不可能的事，現在證明是可能的。一旦證明為可能，就容易說服別人。」 第三課：逆流而上 創新，要敢於做相反的事 二〇〇九年金融海嘯期間，艾希頓與朋友反向操作，合夥獨資創辦以RFID監測家中用電量的器材公司Zensi，一年後便被消費性電子大廠貝爾金(Belkin)收購，艾希頓也被延攬擔任貝爾金一個事業群的總經理。 「有時候你得要逆流而上(swim against the tides)，跟別人做相反的事情，這是第三課，」艾希頓認為，成立新創公司最好的時機點是在別人認為最差的時間點，「因為成本低、競爭者少，一旦景氣好轉，你就會成為市場上唯一創新的人。」「你怎麼膽敢在金融海嘯期間，出來創業？」記者還是很好奇。 「哈哈哈，我痛恨為別人工作，」艾希頓大笑，他說他非常不擅長在企業裡面工作，缺乏耐性而且很容易有挫折感。他進一步說：「很多公司經營者都是白癡，想盡辦法讓每個人照他的想法做事，沒辦法接納不同想法的人。 自己開小公司，至少可以選擇跟誰一起工作，離白癡遠一點。」正如他對自己的了解，二〇一三年他離開了貝爾金，為上班族生涯畫上句點，回歸到自己的最愛——寫作。 「易卜生被視為西洋文學史上五大最重要的劇作家之一，與莎士比亞、契訶夫並列，但他毫無成為成功劇作家的條件，諸如他出身卑微、用只有四百萬人懂的挪威文寫作，但是他非常執意創作戲劇，才創造出影響後世的作品，」艾希頓語帶熱情的說，「他讓我體悟，無論我是誰、背景如何，如果我真正有熱情、有方向，只要我追隨熱情，凡事皆可能(follow the passion，everything is possible)。」 這也正是艾希頓一路以來的最佳寫照。 艾希頓 出生：1968年 學歷：倫敦大學學院，專攻北歐研究經理：寶橋品牌助理經理、MIT自動認證中心總監 現職：專職作家 撰文者單小懿 | ||||||