教師作為長者和過來人，學業之外，還能在很多方面示範或直接幫助學生
新學期開學一個月了，新生應該初步體會了大學的滋味。第一滋味是校長和教授們的迎新辭，當今浮躁之世，他們自然是鼓勵新生們認真學習，其他不要想太多。例如，南開大學校長龔克說：他第一擔憂“同學們‘不明目的’。也許你們已經確立‘保研’、‘攻博’、‘出國’或是‘轉專業’和‘雙修’的目標，但這都不能算是南開人的學習目的。因為它們不夠‘弘毅’！……希望同學們能著眼今後的三十、四十年之大任，來思考當下的三年、四年。”龔克校長擔憂新生剛進校就擔憂畢業後出路，故誘之以高遠。只是現實擺在那里，換位思考，咱們過來之人，不妨也替他們擔憂一下。
美國蓋洛普咨詢公司和普度大學2014年公布了一項對全美各地三萬畢業生的就職狀況長程調查。這項調查有趣的地方，是不在意答卷者的收入（所以其結果對國內向錢看的同學可能無意義）。調查者關註的，是他們認為對各類大學都通用而本質的三方面：專業與職業的相關程度；答卷者的自身幸福感；與母校的聯系。蓋洛普是要賺錢的，他們要吸引校方來委托調查，所以問的都是美國校長最上心的事：第一方面有關課程設置；第二方面有關畢業生的多維度發展；第三方面有關畢業生捐款回饋母校的意願。不過，學生們也能從調查結果里得到不少教益。就是國內同學也能參考，盡管這是美國的調查。
蓋洛普調查發現，對幸福感的5條衡量標準全都打出高分的，占答卷者10%；從美國50所最難申請的頂尖大學畢業的答卷者，這一比例僅是增加到11%。對目前工作非常滿意的，占答卷者39%；頂尖大學畢業的答卷者，這一比例也不過41%。也就是說，美國人讀什麽學校，或許影響他的第一份工作；但是，“著眼今後的三十、四十年之大任”，則與幸福感基本無關。這結論，大概不能照搬到國內。美國有學位歧視，但不那麽普遍，也不那麽嚴重。
對第一份工作及之後升遷最有助力的，蓋洛普調查歸納出在校4類境遇：與某位教師有極佳個人聯系；獨立做過至少延續一學期的項目；深度卷入學校某個社團；具有與專業直接相關的實習經驗。蓋洛普教育業務負責人布蘭登·巴斯蒂德說，現在學校里的很多做法是誤導學生。修容易的課，將成績單弄得很好看；或從事很多課外活動，收集一堆證件，對絕大多數學生而言，於就業並無助力。
筆者在微博貼出這4條後，有評論說，其他還靠譜，但“與老師有私人關系真的可遇不可求”。那本人接著就舉例談談如何與教授打交道。
教師能在學業上幫助你，這個大家都知道，不必多談。筆者要談的是，教師作為長者和過來人，可以在很多方面示範或直接幫助學生。我在美國念書的時候，有一回去某老教授辦公室請教問題。走進去時，聽到他在電話里與人談房產買賣。教授見到筆者的驚訝表情，放下電話後解釋道，他以前一心撲在學術，沒心思賺錢，對妻子也關心不夠，離了兩次婚，家產都分掉了。現在老了，要掙一點退休金。筆者好歹也是研究生，不免要加點文化澆頭：我們中國人有句話，備戰備荒備老年，房產於現代人，就是莎劇《李爾王》里的國土，不可輕易分出去。教授看筆者有“興趣”，於是扯起房產經。
教授說，房產經紀是個很好的副業，時間上很自由，而且學校里教授來來去去，總有人買房子也總有人賣房子。他算是近水樓臺，不愁客源。當時正逢1990年代初期的美國新一輪經濟衰退，老布什總統因此輸了大選。教授建議筆者趁房價下跌，買一個小公寓，畢業時再賣出去。哪怕買輛分期付款的旅遊車，也比租房強。租房是為房東還房貸；買房是為自己還房貸，一個月一個月地積累自家身價。
筆者若是香港來的，可能就從了他的指教。但當時真的只在乎書包，不在乎錢包！然後，1990年代末離校時，看著高漲的房價，只能感嘆了：不聽教師言，吃虧在現錢。
筆者與大牌教授的閑扯，拉近了與教授的距離，討論學術問題時氣氛更融洽。而且，慢慢地也讓筆者腦袋里有了經濟這根弦。
（作者為旅美學者）