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大猩猩大戰藍寶石，讓全球最大玻璃製造商康寧（Corning）在台灣最神秘的實驗室曝光！ 你可能知道，iPhone手機上所使用的面板，都來自有一百六十四年歷史的老牌企業康寧。其所生產的大猩猩技術玻璃，問世九年，但實驗室與研發中心卻非常低調，外界難窺其密。 但一場挑戰，卻讓康寧打開大門。 九月九日，蘋果即將推出新品：iPhone 6S手機。大家都在猜，蘋果會否繼手表（Apple Watch）後，又推出藍寶石面板的iPhone。若真如此，康寧的大猩猩傳奇將面臨嚴峻考驗。 八月底，康寧首度打開了內湖亞洲玻璃技術中心（CATC）的大門，證實自己的實力。這座成立四年多、斥資超過新台幣六億元的研發中心，首度曝光。 迎戰藍寶石，主打耐摔 我們走進實驗室前，是這樣被要求的：記者們眼戴透明護目鏡，手機前後鏡頭都被貼上了貼紙，嚴禁所有鏡頭出現。根據康寧所述，全球想做中高階觸控面板的手機廠商，包括蘋果、三星，中國的小米、聯想等全球近四十家廠商，為了產品設計或是測試，都要來這裡報到。 緊接著，一場「比較」大秀上演。研發人員在實驗室拿著砂紙猛刮一片藍寶石玻璃，然後再大摔自家的大猩猩玻璃手機。CATC負責人魯芬（Millicent K. Ruffin）博士站在測試摔落的機器旁，對媒體說：「看看我們連摔二十次都沒事，相較競品玻璃幾乎一○○％破裂，大猩猩完好率約八○％。」 踏入實驗室前，早有不少機構與媒體實測藍寶石硬度，發現硬幣、銅板、鑰匙，甚至鐵鎚敲、電鑽鑽都傷害不了。康寧技術部門副總裁埃米（Jaymin Amin）也同意，藍寶石比大猩猩耐刮，不過，「藍寶石耐磨十分出色，但耐損性非常低。」康寧因此強力主打大猩猩的耐摔，不厭其煩的摔給外界看。 自己摔不夠，他還徵求參觀媒體當自願者，拿鉛筆底部猛壓玻璃，證明它的產品很強。 百年老牌，從傳產變科技業 這家百年企業的焦慮，其來有自。 眾所皆知，康寧大猩猩的傳奇是被蘋果拱出來的，已故創辦人賈伯斯在二○○六年，一通電話打給康寧執行長維克斯（Wendell Weeks），要求康寧在六個月內幫他生產極輕、極堅固玻璃，而且產量數百萬平方英尺。 相較過去的創新研發動輒數年，賈伯斯的要求根本是不可能任務，維克斯勉強一試。他們重拾一項在一九六○年代被汽車業拒絕的創新產品：Chemcor技術，發展成後來的大猩猩面板。最後，如期在六個月後，生產出鋪滿七個美式足球場的保護玻璃，全用於第一代iPhone。 iPhone的成功，讓康寧從傳產躋身科技業，強化玻璃市占率高達八成。這家公司延續過去的習慣，拿營收的一○％投入創新專案，CATC也是在大猩猩所屬的特種材料部門仍在虧損時建立。 終於，特種材料部門在連虧五年後，在二○一二年獲利；二○一四年，康寧全年營收已有八分之一來自該部門，是毛利率最高的產品。 蘋果變心，兩強之爭誰贏？ 但康寧沒料到的是，手機市場競爭異常激烈。 去年，其特種材料部門年營收十二億美元，已是自二○一二年的高峰後，連續第二年下滑。 更殘酷的是，該公司的大猩猩面板技術真正賺錢才第四年，蘋果又要琵琶別抱。 二○一三年底，蘋果和美國藍寶石原料供應及設備製造商極特先進（GTAT）簽下一筆五億七千萬美元的合約，讓外界發現它有意以藍寶石做為新材料。另一家手機大廠三星（Samsung）也傳出，可能推出藍寶石面板的手機。 這是一場康寧必須正面對決的戰爭。 大猩猩和藍寶石，一個原材料是矽，一個是碳，兩派大廠涇渭分明。「從技術、製程，到專利布局、市場，兩產品完全不同。」工研院積層製造與雷射應用中心主任洪基彬表示，雖然都是玻璃，但他還沒有看過有大廠跨足兩者。 目前，藍寶石陣營確實還有不少問題，洪基彬說，一是原料端要取得大片完整的藍寶石不容易，手機螢幕越大，難度越高；其次是雷射切割技術還不成熟，良率太 低。兩者導致藍寶石成本居高不下。康寧主管也提及，一支手機用大猩猩只要三美元，但用藍寶石玻璃要三十美元，光是保護玻璃材料就相差九倍。 但是，若蘋果心意已決，要拱大藍寶石手機市場，康寧即便技術驚人也難挽大勢。這家百年企業還有多少緩衝時間去改變大局，一週後蘋果的新品發表會，將見真章。 | ||||||