【原文】
人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則兵。強大處下，柔弱處上。
【註釋】
兵：「烘」的假借字。木強則兵，指樹木高大了就會遭到砍伐用作柴薪。
【翻譯】
人活著的時候身體是柔軟的，死了以後身體就變得僵硬。草木活著的時候質地是柔軟脆弱的，死了以後就變得乾硬枯槁了。所以說，凡是堅強的屬於死亡的一類，凡是柔弱的東西都屬於有生命力的一類。因此，兵勢強大反而不能取勝，樹木高大了就會遭到砍伐用作柴薪。強大的處於下位，柔弱的反而居於上位。
【理解】
老子在《道德經》中多次強調柔弱勝剛強的道理。柔弱的是有生命力的象徵，堅強是衰落的前奏。老子之所以強調柔弱，我想這一思想是跟老子的自然、天道、無為、儉嗇等思想是一脈相承的，從形而上的角度就是說事物要不斷的發展才能避免衰亡，「物壯則老，是謂不道，不道早已」。柔弱勝剛強的指導意義在於提醒我們要保持向上的空間，最好是處於那種追求理想的路上那種感覺，這樣方能「蔽而新成」。如果有朝一日你感到滿足了，就像浮士德，魔鬼也就出現了。