自從全面禁止象牙及其制品的國際貿易以來，非洲大象得到很大定程度上的保護，一些國家的大象數量出現大幅反彈。南非、贊比亞等非洲國家日前表示，希望即將開幕的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》締約國會議能夠解禁象牙交易，允許其出售象牙換取資金。
據中新社報道，9月24日至10月5日，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》第17屆締約成員國會議將在南非約翰內斯堡舉行。屆時，東道主南非和津巴 布韋、納米比亞等南部非洲國家將借機提出解禁象牙貿易的倡議。不過，要改變禁止貿易的現狀，他們需要得到183個公約締約國中三分之二的支持。目前，反對 象牙國際貿易合法化的陣營仍很強大，主要包括西方國家、非政府組織以及肯尼亞等個別的非洲國家。
在南部非洲國家看來，上個世紀80年代出臺的對象牙國際貿易的禁令已經不合時宜。20多年來，雖然盜獵活動仍屢禁不止，但這些國家大象的數量已經出 現了反彈，甚至象滿為患。據不完全統計，目前非洲的草原象約為35萬頭，而森林象則為7萬頭。其中，在過去的20年中，納米比亞的大象數量從7500頭已 經增加到2萬頭，津巴布韋目前大象也增加到了8萬頭。博茨瓦納的一個國家公園中，大象數量從80多年前的30頭猛增到13萬頭。南非僅克魯格國家公園，大 象數量就從1994年的8000頭增加到17000頭。
在南非最大的克魯格國家公園內，因為大象數量太多，很多樹木被連根拔起或者剝去樹皮，公園內一片狼藉。另外，數量眾多的大象還破壞莊稼，威脅到樹 木、鳥類甚至是窮苦人民的生計。納米比亞在一份解禁象牙貿易的提議中說：“大象破壞莊稼，損害財物甚至傷害人命，被認為是禍害偏遠地區民眾生活的罪魁。”
長時間以來，大部分南部非洲的國家都對象牙交易持歡迎的態度。南非市面上至今可以看到擺攤交易的象牙，而津巴布韋和納米比亞等也要求解禁全球的象牙 貿易，以利用其大量被收繳或大象自然死亡而產生的象牙庫存來換取保護野生動物的資金，並資助受其侵害的民眾的生活。津巴布韋目前存有70噸象牙，目前在國 際黑市的價格大約為3500萬美元。近十多年來一直陷入經濟危機的這個國家表示，出售這些象牙折現是他們籌資保護大象、補償民眾的唯一可行方式。
反對者擔心，一旦解禁象牙的國際貿易，可能會給社會一個合法化的信號，從而刺激需求造成更猖獗的盜獵活動。今年4月份，肯尼亞總統肯雅塔曾親手點燃 了收繳的105噸象牙和1.35噸犀牛角，正式向象牙、犀牛角貿易和盜獵宣戰。該國此舉得到了美國、歐洲甚至是烏幹達、加蓬等非洲國家的支持。加蓬總統邦 戈表示，非洲各國在這個問題上應該一個聲音說話，完全禁止象牙交易，來保衛大象的未來。