SENSE隨筆140619
易受污染的乳房
執筆人: 蟬
都巿人怪病百出，對於一些難以解釋成因的症候，醫生往往以“荷爾蒙失調”作為病因。 荷爾蒙就好像鑰匙，能夠開啟身體相應的鑰鎖，從而活化一連串的生化活動。 荷爾蒙支配著身體極多的事物，從細胞分裂、新陳代謝、毛髮及乳房的生長以及空間作業認知等等。
舉例： 女性月經週期的荷爾蒙變化影響了她們的嗅覺、對異性面孔和身體的感覺，甚至會影響她們思考。
身體充滿著會對不同荷爾蒙作出反應的「受體」，而環境裡卻充滿著各種“虛假荷爾蒙”。 這些“假荷爾蒙”當中，有不少是自然界產生出來的，例如某些植物會產生雌激素。 為何植物會產生這些荷爾蒙呢？為了生存競爭。 目前已知有數十種植物會產生高量的植物性雌激素， 草食者如羊吃了某種三葉草便會不孕。 這些荷爾蒙對植物來說，和毒刺一樣用以對付天敵。
據記載醫學之父 希波克拉底Hippocrates便知道食用野胡蘿蔔種子有事後避孕丸的作用。
〈為何塑膠水樽要BPA-Free？〉
生物學家 Patricia Hunt在1998年研究染色體異常造成的流產和畸型胎兒時，遇到一個難以解釋的情況。 她的實驗是以一個實驗組和一個控制組（即正常）的老鼠作比對。 控制組老鼠卵子異常的比例應該僅有1-2%， 但卻發現它們有40%的卵子出現異常。
經常詳細的調查，發現是一名臨時工錯用清潔劑去清理鼠籠並破壞了籠壁，令一種稱為 雙酚A（Bisphenol A, 即BPA）的物質滲入了老鼠的食物和食水。
BPA是一種在30年代開發出來的人工雌激素，原先的目的是用來防止婦女流產。這藥並沒有成功，但卻成為製造PC塑膠的原料。 70年代由殺蟲劑DDT所引起的關注已經被忘記得一乾二淨，並沒有多少人相信環境效應能夠真正影響生物體內的生化活動。 Hunt發現將BPA注入老鼠體內，會令其三個世代的子孫出現異常現象，其中一個問題便是“錯版的卵子”數量增加，而身體卻無法偵測到。
BPA另一個影響對象便是乳房。它會啟動乳房細胞上的雌激素受體，除了在實驗中令培養皿的癌細胞加快增生，還會令正常的細胞表常得像癌細胞一樣：在不該生長的時候和地方一發不可收拾地生長。 更可怕的是在很多情況下荷爾蒙數量並不重要，一旦有極微量的受體受到啟動，整個生化活動便完全激活。
我們的身體之所以能夠對環境作出如此敏感精細的反應， 是因為擁有科學家稱為「表型可塑性phenotypic plasticity」的能力：即使身體發展極受DNA限制，仍然可以隨著環境作出快速微調。**** 然而環境中的荷爾蒙增長速度卻遠比身體所能適應的快，令致某些擁有極敏感受體的器官面對著前所未有的難題。
〈早到的春天〉
1997年美國學者 Marcia Herman-Giddens發表了她的研究：女孩乳房發育和恥毛生長比預期早了一到兩年，白種女孩的乳房平均在9.8歲開始發育，而黑種女孩則為8.8歲。 兩年後，專家再將這種「性早熟precocious puberty」年齡分別下調至7歲及6歲。
根據乳房基金會的報告，青春期可能是乳癌風險的頭號推手：一個在12歲初次來經的女孩，患乳癌的風險比起16歲初經的女孩高出50%。
自1850年以來，女孩性成熟的年齡大約每10年便降低3個月。就繁殖而言，這似乎是相當合理且有利的變化。 性成熟的年齡不斷降低是否就意味著可以更早生育呢？
人類擁有很長的童年，這是因為腦袋和身體需要較長的時間成長。 青春期愈晚發生，我們便長得更高更壯，而且身體也較健康。 青春期的性荷爾蒙如女生的雌激素，會使骨骼停止成長。
青春期的啓動年齡早在嬰兒還沒有出生時已經受到影響， 如果母親在懷孕時營養良好，胎兒便會較早進入青春期，反之亦然。 有趣的是，如果將一個長期活在飢餓狀態的兒童轉移到一個營養充分的地方，青春期便會異常早地展開，而且也較易長胖。
要將找出性早熟的原因並不容易，但其中一個重要的原因便是肥胖。*** 脂肪俗稱為「第三個卵巢」， 因為伴隨脂肪而來的 芳香族酶會把 膽固醇轉化為雌激素，而雌激素正是啟動青春期的荷爾蒙之一。
〈敏感性窗〉
日本的廣島和長崎在二戰期間遭美國投擲原子彈，暴露在輻射塵中的女孩受到甚麼影響？ 根據統計，當年10歲以下的女孩在事發後的數十年間乳癌罹患率最高；10-12歲的女性比例亦高；而20-40歲的女性罹患率最低。
病理學家Jose Russo及Irina Russo主要研究雌激素對細胞生長的影響。 他們在老鼠身上的實驗發現，乳腺細胞在青春期急速分裂，在這期間將這些細胞暴露於致癌物（如BPA），將令老鼠長出更多乳腺腫瘤。把青春期前後對比的話，則在青春期前接觸致癌物受到的影響大得多。 Jose將這個對致癌物特別敏感的期間稱為「敏感性之窗window of susceptibility」。
癌細胞的生長取決於兩類事件：促使癌細胞成長與抑制腫瘤的基因。 致癌物如BPA之所以致癌，是因為它抑制了抑癌的基因。乳癌特別受致癌物影響，是因為乳房是人體上唯一在出生後最久還要進行大部分發育的器官。 它對體外和體內的暗示都有極大的反應，而且它的成長相當依賴這些暗示。***
BPA在歐盟至今仍未被禁止，而美國已有10個州禁止生產含有BPA的飲用膠樽。
參考：
《乳房：一段自然與非自然的歷史Breasts: A Natural and Unnatural History》 (2013) Florence Williams