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十二月初,一列紐約火車疑似因為超速兩倍、司機打瞌睡等人為因素出軌,造成四死六十餘傷,震驚全美國,因為五個月前,才剛上演同樣的悲劇。 這起意外,讓一家台灣小公司理立系統(Lilee Systems),成為加州矽谷的新聞焦點。 它的產品裝在火車上後,透過遠距離傳輸技術,不僅能夠預先警告火車駕駛,甚至還能從遠端強制火車減速、煞車,預防相撞、出軌等禍事發生。 美國火車路線總長達二十多萬公里,是中國的兩倍多,美國七大鐵路公司已有三家採用理立的產品,市場覆蓋率高達六九%;十一月又拿下全球最大捷運系統——美國紐約捷運的標案,軌道總距離約等於台灣鐵路總長,理立系統成為第一家打入此領域的台灣公司。 交大畢業、在美國拿到伊利諾大學電機博士學位的理立執行長李佳儒,原本只是思科(Cisco)工程師,當他看到二○○八年美國政府決定著手立法、強制火車頭加裝安全預警系統後,不畏當時金融海嘯,決定從思科離職。他每天窩在星巴克寫營運計畫書,隔年,和弟弟一起創業。 這門生意,光是美國的商機就多達新台幣六百億元,全球更達三千億元,台灣土生土長的李佳儒,憑什麼讓美國百年歷史、而且保守的鐵道事業,願意對他們開啟一扇門? 創業之前,李佳儒是標準的留美工程師,已經在無線通訊領域耕耘二十多年,為了搶攻鐵路安全監控系統的商機,甚至還用兩年半的時間,打敗全球六十多個競逐者,開發出新的通訊協定,經過電機電子工程師學會(IEEE)認證後,成為全球通用標準。 通路〉前東家思科協助銷售 技術方面過關,但是光憑這個,就能敲開保守的鐵路產業大門嗎? 雖是工程師出身,但「李佳儒很會講話、很有創業頭腦,」身為理立投資人之一的F—貿聯董事長梁華哲說。 從一個小工程師,挑戰美國鐵路運輸的安全監控商機,看過許多矽谷創業故事的李佳儒,在四年之內,一路打進各大公司,靠的是懂得與巨人共舞,創造自己被利用的價值。 他說,像理立這樣的小公司,矽谷非常多,想獲得創投青睞,就要找到立基點,而他看到理立最後的結果,可能就是賣給其他大公司,創投資金才能出場。為了讓自己的第一次創業能成功,吸引創投資金協助,在技術之外,他已想好打進鐵路產業的策略。 李佳儒知道,自己雖有遠距離傳輸的獨門技術,但完全沒鐵路產業背景,必須和大公司結盟,才有機會打開鐵路大門。前東家思科是他第一個找上的合作夥伴,「鐵路列控系統對我們來說是門大生意,但對思科來講卻是門小生意。」 他開玩笑的說,創業後先跟思科簽約,才不會讓巨人來打你,保有生存空間。思科成了理立的「通路商」,協助銷售產品。在思科的網頁上,能看到理立的公司名字在「連結鐵道」的產品列中。 爭取標案方面,理立找了承攬台北捷運內湖線的加拿大龐巴迪(Bombardier)、法國阿爾斯通(Alstom)等大廠合作,因為理立的台灣人背景優勢,就是能把產品做得比大廠快又便宜。 資金〉拚轉型的緯創入股 有了創業想法與技術,還要有資金與產能才能落實。李佳儒一開始創業前兩年,沒有領一毛薪水,當他在台灣碰上緯創資通高層,理立持股最大的法人股東終於有著落。 緯創董事長林憲銘一直希望尋求轉型,緯創一年營收超過六千億元,全球前十大電腦品牌中,它已經掌握了七家;前五大LCD電視與顯示器品牌中,也有三家是緯創客戶;前三大消費性電子,也拿下了兩家,能拿的客戶都拿下了,毛利率卻一度低於五%,產品生命週期半年到一年,投入大量研發資源,報酬率卻不高。 相較之下,工業控制領域的產品雖然目前的營收貢獻度還不到五%,但毛利率卻是二五%到四○%,像理立這類鐵路安全控制系統,更是一用就是十五年,投資報酬率高出許多。 成為股東後,緯創立刻投入大量資源,協助理立生產出傳輸距離長達一千五百公里的收發器,能在戶外抵抗攝氏正負七十度的惡劣氣候,這些條件都不是手機、電腦這類商用型產品能做到的,而是工業用等級的特殊設計與製程。 貴人〉美國前運輸部長引薦 雖然有技術,也想好了策略,但一個李佳儒沒預料到的意外貴人,為理立創業歷程打開另一個機會。這個人是現任理立系統的董事,美國前運輸部長峯田良雄(Norman Mineta)。 二○一一年在一次會議上,李佳儒偶然有機會向峯田報告理立的營運目標,當時理立仍在產品開發階段,和峯田擔任董事的其他大型運輸公司相比,規模實在小得可以,但峯田卻對他極為肯定,願意無條件給予協助,甚至主動開口要當理立的董事。 兩年多來,峯田不僅每季的董事會都自掏腰包從美國東岸飛到矽谷參加,還幫忙把理立引薦給鐵路公司高層,陪著李佳儒一起在會議桌上談判。對擔任過運輸部長、現年八十二歲的峯田而言,美國運輸的國際競爭力,比什麼都重要。 理立能夠協助鐵道運輸暢通,減少事故發生,就能間接提振美國國內的運輸效率,李佳儒找到自己與巨人共舞的價值,讓理立成為美國火車頭背後的控制者。 |
2014-07-28 TCW | ||
豔陽下,一尾尾活跳跳的蝦子在魚塭中恣意游著,但你知道嗎?從泰國到巴西,聯合國統計、一年產值高達四百億美元的蝦養殖市場,七成是靠一家資本額三億元的台灣小公司協助健康把關! 這家小公司是位於中部科學工業園區的瑞基海洋生物科技。 在魚塭旁切下一片小小的蝦檢體,放入全球最輕薄短小的手持式檢測儀器後,兩小時就能知道受測蝦是否感染病毒、染病程度有多嚴重,就連過去測不出來的潛伏期病毒,都能精準測出。 現在,全球最大蝦養殖供應商卜蜂與統一等都是瑞基的客戶,而它的全球市佔率也高達七成。卜蜂內部曾經統計,沒有使用瑞基檢測產品前,蝦病發生率高達近六成,一發病就是整池蝦全死光,損失可能多達數億元;使用瑞基產品後,發病率控制在一成左右,大幅降低風險。 連年大賺一個股本首闢蝦病毒市場,躍升龍頭 小公司一躍為全球龍頭,因為它領先全球,將人用先進的核酸檢測技術應用在水產養殖業,因此,立刻席捲全球七成市場。 當時,全球蝦養殖產業苦於蝦類白點病毒之害,就連曾經是「草蝦王國」的台灣也因為此病,年產量在短短三年間從逾八萬噸銳減剩十分之一,王國就此崩解。 瑞基董事長劉正忠約二十年前從美國回台灣創立瑞基前身|銳基,選擇一頭栽進種蝦檢測市場,就是因為當時的友人希望一圓復興台灣草蝦王國的美夢;這個夢後來雖然因為團隊理念不合、沒能實現,卻意外讓瑞基成為全球蝦養殖的把關「門神」。 頂著美國分子生物準博士的頭銜,劉正忠跨進蝦測試的專業領域之初,卻懂得「站在巨人的肩膀上」。 這個巨人,就是台灣白點病毒權威,成功大學生物科學與科技學院院長羅竹芳。 羅竹芳至今還記得,當時三十出頭的劉正忠很客氣的到實驗室拜訪,她沒考慮多久,就答應合作,主要是因為劉正忠慎重的向國科會與台大經過公開招標程序、取得蝦基因序列資料庫授權。 「那是我第一次看到台灣年輕人重視智慧財產權,我說我都給你(核酸資料庫)了,你就用吧!」羅竹芳回憶,「但他說,我未來想要做國際化,要走正途。」 病毒檢測的結果如何判定、正確與否,完全要看背後資料庫建置的完整程度;有了羅竹芳的蝦核酸資料庫,瑞基等於省去了兩年的資料庫建置工夫,因此短短不過一個月,就成功開發出可量產的商用產品,創全球業界首例。 瑞基意外切割出蝦病檢測這個利基市場,還一躍為全球龍頭,毛利率一度高達九成,幾乎每年都大賺,但二○一一年之後,連同今年在內,瑞基竟然要交出連三年虧損的成績單。 逾千倍的成本差距首創單手設備,免送實驗室 原來,劉正忠約莫十年前就開始佈局白點症以外的動物疾病研究,每年投入新適應症的研發經費佔營收比重,越來越高,終於在二○一二年吃掉所有本業獲利、一路虧損到今年。 這樣大手筆的投資,換來的是橫向與縱向的雙向產品線擴充。橫向來說,瑞基能夠檢測的疾病數,已經從早年的單一種、在今年底擴增為一百二十種,檢測的對象,也從經濟型動物如蝦、雞、鴨、魚等,一路延伸到陪伴型寵物。 縱向來說,瑞基正在顛覆傳統動物檢測市場。 過去,各種檢體必須送回專業的實驗室內,如蝦類病毒就必須使用要價兩百多萬元的大型設備才能檢測;但現在,瑞基開發出單手操作的輕便檢測設備,魚塭旁邊當場就能判讀,且價格僅需數千元。 劉正忠說,他的終極目標,就是做出「使用簡便如咖啡機一般」的設備,把過去只有大財團用得起的養殖檢測設備,透過結合台灣電子業的長才,降低成本,讓中小型個人養殖戶也都能用得起,進而減少疾病損失。 瑞基正一步步向中小型養殖戶推廣產品,但已經有一個來頭不小的「巨獸」先認同劉正忠的「咖啡機」理念了。它,就是美國國土安全部。 打從九一一恐怖攻擊事件後,美國一直對維安戒慎恐懼,其中又以對生化武器最為忌憚,尤其炭疽熱散播力強、不易防範;因此美國國土安全部下轄的實驗室特別廣召全球檢測設備業者,進行產品驗證,只要美國官方有相關需求,就從這張通過檢驗的名單中採購設備。 今年上半年甫公佈的合格名單中,瑞基成為亞洲唯一入選的公司,雖然相關商機必須等待美國政府預算核可,才會逐步發酵,但已經是對這家小公司技術的肯定。 揮別在利基市場的舒適圈,瑞基幾乎是賭上了三年數千萬元的獲利,希望能把研究和產品根基扎得更穩、更深;現在,劉正忠期許中的產品線一一到位,接下來就要看這家小公司的行銷業務能力能否跟上,完成瑞基顛覆全球檢測市場的夢想了。 |