八十四歲的「股神」巴菲特（Warren Buffett）還沒親口證實接班人是何方神聖，但輔佐接班人的丞相已明朗。不過，她，完全不是一般企業分派給新主人的「老臣」，今年才剛滿三十歲。 十一月初，庫爾（Tracy Britt Cool）接任廚具銷售商頂級大廚（The Pampered Chef）執行長，正式擔起職業生涯中第一份意義重大的營運職務。不過，這不是一個好坐的位子：二○一一年起至今，獲利年年衰退，二○一二年起，更是連營收都一起下跌。 巴菲特承認，電子商務重塑消費者購物行為，波克夏海瑟威（Berkshire Hathaway）旗下的零售業務不斷遭侵蝕。近年來，他已委派庫爾整頓相關子公司，如今，他把她推上舞台，希望她就是那位讓頂級大廚回到常軌的不二人選。 庫爾在親友口中是個「少年老成的領導者」，不愛作秀，卻因為謙遜有禮常被選為組織代表；在同事眼中則是「動手不動口的行動派」，集團旗下數十家小企業還在苦惱如何與姊妹公司互通有無時，她就已經趕在股東年會期間幫他們安排好一場管理層聚會，讓大家討論眼前共同的困難。 效命五年，從助理變重臣 這種怡然自得的特質，讓《彭博商業週刊》（Bloomberg Businessweek）將她喻為「巴菲特的頭號調停專家」，代表他到各地出差，協助那些規模小到不值得老闆親自過問的公司處理疑難雜症；也讓她在效命巴老的五年內，從財務助理躍為數家子公司董事長，監督員工總數超過一萬名、年營收總和超過四十億美元（約合新台幣一千二百億元）。 庫爾在摸著石頭過河的歷程中也曾重重跌跤。二○一二年，她以班傑明摩爾（Benjamin Moore）油漆公司董事長身分，任命梅里特（Bob Merritt）擔任執行長，但一年多後公司營運仍是一團亂，梅里特被解雇，庫爾也被媒體批評決策失當。不過，巴菲特以一向的寬容讓她熬過紛紛擾擾：「他一直非常信任別人，給身邊的人巨大的推動力。」 三年前，巴菲特宣稱，董事會已確定三名接替他擔任執行長的正選與備選人，但至今他們的身分都還是不能說的秘密。不過，巴菲特早一步看出來，庫爾籌辦活動、頻繁出差已打下集團內的人脈基礎和關係，對下任執行長很有用：「她對我的接班人會有很高價值。她將非常熟悉這數十間公司的運作，這一點可能無人能及。」 | ||||