【隔行如隔山】
在金亮工作三年半，最大的收穫是直接接觸了從產品研發到生產、銷售的整個過程。雖然從經濟上來說很不合算，不光沒賺到錢，還把我在國企做高管的積蓄全虧了進去。但這筆學費是很多人想交都沒機會交的，經商的所有環節我幾乎都涉及到，而且有刻骨銘心的體驗。後來，無論是做房地產顧問，還是做投資，遇到困難的時候，我總是很有底氣：沒真正接觸過生意，沒虧過錢，僅憑一點書本知識，如何給別人當顧問？又如何能判斷什麼生意賺錢什麼不賺錢？
寫到這裡，想起做工廠時的許多往事。十多年了，仍然歷歷在目，似乎都不是愉快的記憶。這說明，自己對做工廠並非真正感興趣，也不適合。那時候，我的生活很有規律：早上七點半開車出門，一出門就聽收音機裡的交通台，剛開始深圳電台交通台是FM105.2，後來改成FM106.2，聽哪條路塞車，然後想辦法避開。有時路上會去辦點事，比如去中信城市廣場禮品櫃檯找靈感，或者去禮品大世界、藝展中心拜訪客戶。
我要求自己九點之前到工廠，一般情況下能做到。這個時點工人已經上班，他們是沒法睡懶覺的。為了做工廠，我讀了現場管理方面的書，日本人寫的，規章制度定得很嚴格，工人上下班都要打卡，遲到早退扣工資。到工廠後，我在辦公室呆的時間有三分之一，主要是琢磨新產品。更多的時間是去外協廠（我們平時稱供應商都叫外協廠），看手板（手板就是在開模具前用泥雕刻出的樣板）和樣品，瞭解同行情況。那幾年，我的車一年要行駛五、六萬公里，整個深圳尤其是特區外，還有東莞、惠州靠近深圳的工廠區，我都跑遍了。
每個月第一個週一我必須七點鐘之前出門，趕在八點半的員工大會上講話。我不是一個在大庭廣眾能說會道的人，每次上台前都有點緊張。講完，他們都說我口才好、會鼓舞人。我一直很懷疑這些員工大會和講話的作用。同行中做得比較好的，老闆幾乎都是工人出身，這些老闆站出來講話，比我緊張得多，我畢竟在國企還有過這方面的訓練機會，可他們不做這種事情。他們一年就一次員工大會，即春節前的團年飯，老闆的任務是多喝點酒，工人會跟你掏心掏肺。這個行業還處在非常初級的階段，不是真正意義的現代工廠，而是作坊，工人很不穩定，大家來工作是為了賺取生活費，他們從小聽大道理多了，以至於再聽老闆類似的講話非常麻木。我把國營企業的一套做法搬來作坊，哪會有什麼明顯效果？
鍍金工藝禮品的消費者是送禮的人，其中大多數是單位客戶。這是非常有中國特色的一個行業。主要材料是樹脂或鋅合金，外鍍金色（也有少量鍍銀或鍍銅的）。中國人喜歡過節送禮，每年從國慶節到春節是行業的旺季，而生肖造型禮品又是最熱銷的。2001年下半年開始市場上就有很多鍍金的馬出現，我們也做了一些，現在有一款還放在我的書架上。除此之外，那年主要是生產鼎，市場上賣得比較好的是福鼎、壽鼎，有樹脂做的，也有金屬做的。我們開發了一款「囍鼎」，賣得不好。後來才明白，「福」、「壽」意頭好，覆蓋面大，「囍」的市場小了許多。我們也做福鼎、壽鼎，是仿冒同行做的。市場有先入之見，仿冒者是跟隨者，賺錢也不易。
這個行業看起來簡單，其實，隔行如隔山，進去了才知道水很深，有三個環節尤為重要。這三個環節用七、八百字就能大體說明白，但當初我花了近兩年時間才搞清楚：
1、產品造型要吸引人。不光我們自己覺得好看，更重要的是要市場認可。我的一些朋友看了我們的產品，感覺特別土，我把同行中賣得最好的產品給他們看，也說土，那是因為他們本來就不是這個行業的服務對象。什麼是好的設計？市場認可的就是好設計！後來我的主要時間就是去研究市場需要什麼東西，到禮品大世界、藝展中心逛，去網上搜索，到電鍍廠、拋光廠看同行的半成品，去全國各地的批發市場看，跟客戶和同行交流……由於造型是核心所在，賣得好的產品市場上很快會出現仿冒品。為了避免仿冒，工廠會在產品投入市場前申請外觀專利，這又增加了一筆開支。申請專利也避免不了仿冒，遇到仿冒，砸仿冒廠、打架流血的事件層出不窮。
2、製造裝配簡單，成本低，能形成批量生產能力。這中間的訣竅很多，2002年，我們設計了一款羊，很漂亮，但用的鋅合金材料太多，不懂得把肚子掏空來節省材料費和運費，裝配所用的配件又太複雜，上不了量，最後連開模費都沒賺回來。擁有合作良好的外協廠很關鍵，比如開模，好的模具廠一般不願意給差的廠家做，上不了量，光收開模費不合算。模具是很有難度的一件工作，沒有好的模具廠合作，模都開不出來，或者開出來後壓鑄出來的產品有沙眼，接下來的電鍍環節就會出問題。我們那款羊，設計稿很漂亮，我們報了很大期望。但找的模具廠沒有經驗，老闆剛出來創業，弄了好幾個月，都沒開出模來，後來我發了火，他們才加班加點搞出來，出來後問題一大堆。好的模具廠應該根據手板提出在開模環節的產品修改建議，他們不光沒給我們建議，還是我們跟他們一起商量怎麼開，我們本來就沒經驗，大家就一起交學費了。
3、在銷售環節，要制定出最優的價格策略和代理銷售制度，目的是讓中間商多賣本廠的產品。一座城市一般只能有一個中間商做代理，這樣他會積極推銷本廠的產品，但也要注意，有些中間商把獨家代理拿下來後，卻把價格賣得很高，自己暴利，工廠上不了量。我們進入這個行業的時候，已出現嚴重的產能過剩，廠家在中間商面前的談判力很弱，新入行的廠家更是求著中間商賣貨，普遍的情況是廠家要給中間商舖貨，而且中間商不需要事先繳納押金或預付款。結果，廠家不得不接受退貨，這個行業的產品時效性強，貨退回來只值材料錢，退貨多的廠家根本沒法賺錢。最後，正是大量退貨造成了整個行業的崩盤，這是後話。
從2003年開始，我們的產品逐漸有了知名度，金亮在同行業中的地位有很大提升。我一直以為，中國是一個大國，要是你生產出一件不錯的產品，銷量可以達到難以想像的程度。當然，會出現很多仿冒品，一般而言，仿冒品銷量是正品的好幾倍。
我做工廠是不成功的，原因是我做了自己不感興趣而且不適合做的事情。跟那些在這個行業摸爬滾打多年尤其從一線工人做起來的老闆比，我沒有優勢。後來我好不容易搞清楚行業的訣竅，整個行業也頻臨崩盤。鍍金工藝禮品行業本身就是一個投機取巧的行業，當消費者看清楚鍍金原本不值錢的時候，毫不留情地把它給拋棄。從事這個行業的很多人為此付出很大的代價，包括我們幾兄弟。當然，也有人從中賺了錢，他們是進入行業比較早的人。
這個行業崩盤後，有人轉型去做室內裝飾品，有人轉型做古董電話。這些轉型有成功的，也有不成功的。老闆對所做事情感興趣又適合去做，更容易成功。