儘管已經解散了150多年，東印度公司今天依然能夠激起市場強烈的反響。
去年印度政府就是否允許外資公司進入國內的超市領域進行辯論時，抗議者稱：東印度公司要「還魂」了！在英國，東印度公司的崛起和衰落與股市的泡沫和政府的緊急援救呈現出了驚人的吻合。
貫穿東印度公司歷史的是這樣一個永恆的話題：如何駕馭一個潛藏著巨大風險和擁有強大力量的大型跨國公司。
1600年，由英國女王伊麗莎白一世授權特許經營的東印度公司成立，壟斷了英國對亞洲的所有貿易。在近275年的歷史中，東印度公司創造了一個又一個行業先例。
前半生，它扮演了一個殷切的貿易商，出口金銀以換取亞洲的「奢侈品」：一開始是香料，然後是絲綢和茶。漸漸地，它發展出了今天股份制企業的雛形，並且率先應用了長距離供應鏈管理技術。
它還在18世紀的英國颳起了一股生活方式變革之風。1708年，英國作家、新聞記者丹尼爾·笛福（1660～1731）這樣形容來自印度的印花布：它悄悄地爬進了我們的房子，我們的壁櫥和我們的臥室。這些印花布遭到了倍感威脅的英國紡織工人們抵制，因為到處都是廉價的亞洲進口貨。 1720年，政府對印花布進口下達了禁令。而在這堵貿易保護主義之牆後面，工業革命已經整裝待發。
揮軍亞洲：
印花布市場關閉以後，東印度公司很快就把精力轉向了滿足大西洋兩岸對中國茶葉的需求上。
與此同時，在公司總部倫敦召開的股東大會儼然成了管理層與股東們展開管理派系鬥爭的舞台。
1757年的普拉西戰役（東印度公司與印度的孟加拉王公的戰爭）之後，董事會內部的鬥爭愈演愈烈。當時，東印度公司武力和欺騙俱下，扶植了一個傀儡孟加拉王。然後它用了近100條船搬空了孟加拉的國庫，並運到了它在下游的基地—加爾各答。
Robert Clive作為這次勝利的締造者，輕而易舉地為公司和自己創造了250萬英鎊和23.4萬英鎊的財富（在今天相當於2.62億英鎊和2500萬英鎊）。曾經從西方流向東方的真金白銀如今又開始回流西方，倫敦股市上，東印度公司的股價也隨之水漲船高。
好景不長，1769孟加拉國大旱，東印度公司不僅坐視不理還上調了稅收。當時有人估算過，死於大旱造成的饑荒的人可能多達1000萬。東印度公司的股票也開始大跌，還給公司造成了更大範圍的信用危機。1772年下，公司的管理層不得不請求政府的緊急救援。東印度公司在大英帝國擴張和海外貿易中的中心地位使得它稱為了全球第一家「大而不能倒」的公司。
波士頓傾茶事件：
英國政府為了保證東印度公司能全額償還債務做足了功課。東印度公司資產中有一筆尚未售出、數額巨大的茶葉。原本茶葉都是直接運到英國，然後各個零售商們再自行運去大西洋彼岸。1773年，英國政府為了傾銷東印度公司的積存茶葉，通過了《救濟東印度公司條例》。該條例給予東印度公司到北美殖民地銷售積壓茶葉的專利權，免繳高額的進口關稅，只徵收輕微的茶稅。條例還明令禁止殖民地販賣"私茶"。
東印度公司廉價的茶葉打壓了本土茶葉的銷售，導致很多走私的和本地種植茶葉的商人無法生存。美國茶葉價格被它操縱，北美生產的茶葉開始滯銷。於是就發生了1773年12月16日的波士頓傾茶事件。
於是18世紀的全球化就這樣呈現了：
英國人用孟加拉的錢買來的中國茶葉被裝扮成印第安人的美國愛國人士倒進了海水裡。
東印度公司的「失寵」為亞當·斯密撰寫《國富論》提供了一個引人注目的案例。密斯認為歐洲對殖民地國家的橫徵暴斂以及進行壟斷企業的實踐妨礙了自由貿易的發展。歐洲國家原本是可以繼承航海大發現的成果，通過互通貿易實現互利的。該書第三次出版時，密斯更加確信地補充道：
幾乎我們所有的特許經營都是荒謬和有害的！
對於按股份制形式構建的公司，他批評道：
在管理這類公司的過程中，「玩忽職守」和浪費必然會盛行。
銷售茶葉帶來的收入令東印度公司最終恢復了元氣。但這令人欲罷不能的交易卻也埋下了禍患：19世紀早期，東印度公司越來越頻繁地使用偷渡過來的鴉片來支付中國的茶葉錢。而在印度，東印度公司的重心由貿易轉向了征服。它用自己的軍隊接管了南亞次大陸的大部分領土。
一個時代的謬誤：
在英國，受斯密啟發的自由貿易論逐漸佔了上風。東印度公司在印度和中國貿易的壟斷地位分別在1813年和1833年被廢除。但是直到1857年印度民族起義爆發之前，東印度公司一直扮演著印度統治者的角色。
民族起義後，東印度公司將它管理事務的權利交付給了英國政府，印度成為英國的一個直轄殖民地。1860年中，公司在印度的所有財產交付政府。公司僅幫助政府從事茶葉貿易（尤其是與聖赫勒拿島）。《東印度公司股息救贖法案》生效後，公司於1874年1月1日解散。
英國政府並沒有在東印度公司的舊址為這家同時進行貿易和領土擴張的、曾經世界上實力最強的公司立碑。但是今天，當世界經濟的重心又重新向亞洲傾斜時，如果我們想要更好地瞭解未來，理解東印度公司的傳奇經歷也許會變得無比重要。