【案例】Refinery29：教你成為估值過億的初創公司
來源: http://new.iheima.com/detail/2014/0207/58414.html
Refinery29網站擁有850萬月度用戶，其中很多人會在一天中多次訪問該網站。那些忠誠的讀者幫助Refinery29成為紐約創業界最新的成功故事之一。這家公司在過去三年里實現盈利，廣告收入在過去四年里增長了三倍。該公司犯過錯誤，曾投身電子商務但卻無功而返。這家從紐約曼哈頓TriBeCa區地下室起步的公司經過了八年打拼，現在估值達到1億美元。i黑馬分享這篇文章，希望Refinery29的故事對創業者有一些啟示意義。以下是來自Refinery29奮鬥歷程的五條經驗，在從利用Craigslist網站購買辦公家具，到打造估值過億的公司等問題上，對創業者不無裨益。1. 在你的新市場上建立聲譽與如今聲名狼藉的Bustle.com創始人布萊恩•戈德伯格(Bryan Goldberg)不同，R29的聯合創始人賈斯汀•斯特凡諾(Justin
Stefano)和菲利普•馮•鮑里斯(Philippe von
Borries)沒有許下宏大的承諾，至少一開始沒有。他們找到了業內人士、設計師和零售商史蒂文•埃倫(Steven
Alan)為他們打開機會的大門，成為他們的第一位投資人。他們花費無數時間走訪紐約的精品店，了解這些商店的經營情況，例如當時的新興零售品牌Rag &
Bone。他們很快就把內容的控制權交給了系出名門的時尚專家，例如總編克莉絲汀•巴巴里克(Christene Barberich)。“如果你身處時尚界和數字世界，對流行趨勢感興趣，那麽你肯定知道Refinery。”設計師諾瑪•卡瑪麗(Norma
Kamali)說。作為未來的設計師，時尚設計專業的學生們似乎認同此說法。“他們在兩三年前開始進入我學生的視野。”帕森斯設計學院(Parsons The New
School For Design)的時尚營銷學教授格雷琴•哈里克(Gretchen
Harnick)說，“現在，如果學生不知道Refinery，你會覺得很糟糕。”2. 你的應用可能不是下一個大事件。慢慢來。在默默無聞的頭五年里，R29的創始人們仍然鎮定自若，並未彼此互掐，這給ZocDoc聯合創始人兼CEO塞魯斯•馬蘇米(Cyrus
Massoumi)等顧問留下了最深刻的印象。“每家創業公司都需要這個公式：努力，人才，專註和時間。”馬蘇米說，“如果你從一開始就迅猛發展，那麽你很難經久不衰。”他指出，創業界為了趕上圖片和視頻分享熱潮而迅速炮制大量應用就是這樣的例子。但想要慢慢來，聯合創始人必須同舟共濟。實際上，R29在剛成立幾個月之後就失去了第三位創始人喬納森•福爾岡(Jonathan
Forgang)，但斯特凡諾和馮•鮑里斯多年來始終比肩工作、共度假期(福爾岡說自己仍然是該公司的股東和朋友)。“作為創業者的經歷很像是婚姻。”馬蘇米說。斯特凡諾和馮•鮑里斯主張在融資過程中接受較低的估值，以便維持強有力的個人控制權。這是R29能夠在實現盈利之前度過種子輪融資動蕩並保持穩定的原因之一。與估值高達40億美元但還沒有實現營收的Snapchat，甚或是目前火爆的Twitter
IPO不同，媒體創業公司必須證明自己能夠賺錢。雖然R29曾經在電子商務領域里折戟沈沙，但現在已經連續三年盈利，其廣告增長令投資者刮目相看。3. 知道自己不擅長什麽“如果某人對我們說，‘我們知道如何能擁有2,000萬用戶’，但他們卻無法證明其受眾在廣告方面的價值，那就不會令人太感興趣。”丹•馬里奧特(Dan
Marriott)說。他的Stripes
集團剛剛在C輪融資中向Refinery29投資了2,000萬美元。馬里奧特說，玩流量的把戲不是創業公司吸引投資者的好方法。電子商務公司獲得的估值也普遍高於媒體公司。但在電子商務領域，Refinery29到目前為止做得並不成功。“我們拼命地想把電子商務做好，但這實在是太難了。”斯特凡諾說。R29在今年年中關閉了其電子商務業務，因為該公司進行了幾次重大嘗試，但都不是很成功。電子商務公司獲得的估值和營收大大高於普通的數字媒體公司。來自首輪資本(First
Round Capital)的投資人克里斯•弗拉里克(Chris
Fralic)在8月份對我說，同時經營成功的內容和電子商務網站有助於R29從大量的中型數字公司中脫穎而出。“在電子商務領域里取得成功，這能使R29變得更大、更重要，把他們帶到另一個完全不同的估值水平上，感興趣的各方將爭相收購，從而超越那些常見的質疑。”弗拉里克曾在R29關閉其電子商務業務之前如此說道。4. 擁有你能擁有的東西斯特凡諾和馮•鮑里斯說，如果其他人能找到解決辦法，他們會重返電子商務領域，但就目前而言，更快的增長不是Refinery29的未來。該公司加倍努力增添更多的視頻等內容以及新的垂直業務。最終個性化品牌頁面也能促進其本地廣告業務。“他們獲得了成功，因為他們積極尋找將內容和廣告結合起來的方法。”Refinery29的前顧問、以赫斯特公司(Hearst)數字部門總裁身份成為Refinery29少數股投資者的特洛伊•揚(Troy
Young)說，“他們響應了後橫幅(廣告)時代的市場需求。”斯特凡諾說，這是指R29的撰稿人不必擔心是否能獲得很高的頁面瀏覽量。“本地廣告使每頁營收大幅增長，”他說，“這降低了一篇文章的盈利門檻。”該公司的最新投資人說，他實際上只對作為媒體公司的Refinery29更感興趣。“他們本來會迷失方向。幸好他們在電子商務領域並不是很成功，否則就會轉移他們對媒體業務的註意力。”Stripes集團的馬里奧特說，“你不想一覺醒來後發現自己成了全價零售商。”5. 找到合適的時機和地點Refinery29的創始人和投資者都認為，現在紐約的創業環境與2005年時大為不同，更有利於創業公司的發展。斯特凡諾和馮•鮑里斯說，如果他們是在如今開始創業，他們就會從合用辦公空間起步，而且如今有更多的工程人才和投資資金。但Refinery29也受益於在數字媒體的荒年期間構建了平臺。如今，從時尚博主泰薇•蓋文森
(Tavi Gevinson，R29成立時只有9歲)到Buzzfeed、PolicyMic甚至Bustle.com，在線媒體行業已經變得更為擁擠。當然，找到合適的創業時機不是一門精準的科學，也不是創始人必然能夠控制的。但Refinery29的故事證明了一個早已有之的創業準則，那就是不要迷失在你無法做到最好的事情上。這個準則適用於每一波創新。這或許是我們能從Refinery29身上吸取到的最重要經驗，即使你從未訪問其網站。保持精簡，不要接受過多的投資。花些時間進行調整，可能會失敗，但不至於犧牲整個公司。“如果我可以向進入這個領域的創業者提供一條建議，我會說專註於自己真正擅長的事情。對我們而言，那就是內容。”斯特凡諾說。斯特凡諾和馮•鮑里斯經歷了一些挫折才弄明白這一點。年輕的創業者應該每天自問是否專註於自己真正擅長的事情。
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作者：於波（譯） | 編輯：weiyan | 責編：韋