「沒了張屠夫還不吃黑毛豬了嗎？」
一次，任志強和馮侖一起開會，任給馮看了這條短信。短信來自一個部長級幹部，意思說，沒你任志強，中國這事還不辦了嗎？
多年來，任志強一直對政府的地產政策頗多批評，有時候並不能得到理解。相關部委的官員私下裡也說要「修理任志強」。馮侖知道，接下來有關部門就查華遠的一個項目。「任志強為了堅持他所認為的『真』，結果不僅招致直接的斥責而且公司被查、被修理，但即使是被查、被修理，任志強仍然堅持了他的『真』，他不動搖。」
在應邀為任志強回憶錄《野心優雅》作序時，馮侖記錄了這樣一段往事。他回憶，任志強在給他看了那條部長短信之後，一笑置之。
馮侖總結任志強的特點就是「真」，「真實」的「真」，真心、真話、真實、真性情、真好玩。這個「真」也表現在對朋友、對社會、對政府、對自己，總之每個方面都表現出他特別的「真」。
9、10月間，南方週末記者兩次採訪任志強，從《野心優雅》開始，談他和他這一代人的轉軌。10月29日的第二次採訪中，任的第一句話就是，「怎麼又來了？」標準的京片子，渾厚，不沖，但直接。
接受採訪時，任志強總是向左偏著臉，眼睛45度向左上方仰視著，彷彿在透過辦公室的落地窗看外面的天空。說到意見不一致的時候，才會正過臉來，眼睛瞪得很大，一副和你理論到底的樣子。
他的這種風格，當然不容易被人理解。上世紀80年代就開始經商的他，和計劃經濟的大時代就有過衝突，他甚至因此坐了14個月的牢。但這仍然不足以改變他的「真」。看守所裡，他會和獄友裝病，趁女警察來檢查時偷看她們的底褲顏色。地產行業火起來以後，他在這個事關國計民生的領域所說的真話，足夠出版一本《任志強語錄》。比如，「商品房與窮人無關」，就得罪了天下未曾購房的蒼生。據說，很長一段時間裡，因為堅持房價必漲，他在全國人民最想揍的人員中位列前三。2010年，他在大連一次演講時，一隻皮鞋從觀眾席飛向他。他絲毫不以為忤，反而自嘲有了美國前總統小布什的待遇。
在不被理解的年代裡，他就像一個老頑童，嬉笑怒罵皆成文章。2010年《財經》年會地產夜話上，主持人戴小京問他，如果你是總理，如何制定地產政策。任志強放下iPad，一臉不正經卻又實實在在地回答：我要是總理，地產問題早就解決了，放開土地供給就OK。
上世紀90年代，寧高寧是任志強的商業合作夥伴。他在《野心優雅》的另一篇序中寫道：任志強嚴格來講並不是個好的商人，他之所以做生意好像是為了爭取他不斷說話的權利，買地賣樓好像對他沒有那麼重要。「有人說微博時代造就了任志強，也有人說房地產經濟的時代造就了任志強，還有人說中國進入了一個言論容忍度高的時代，給了任志強放炮的空間從而造就了他。」
事後看來，還真的是微博時代造就了任志強。「任大砲」形象的轉變，有賴於此。
採訪中，任志強回憶，兩年前的7月，他到天津出席活動，第一次談及成立中國金融博物館書院以及讀書會事宜，返京之後就做出7月13日舉辦第一次活動的決定。兩三期後，任和他的夥伴們已經清楚地意識到，書院的使命所在：喚醒獨立思考。
迄今為止，書院現場的聽眾已經超過1.7萬人。如果再考慮到他的1500萬粉絲、王巍的250萬粉絲以及到場嘉賓的號召力，書院所形成的輿論場，起碼直接影響了5000萬到1億人。
任志強自己分析，在2007年，網絡上九成民眾反對他，現在情況發生了180度的大轉彎。兩年多的時間裡，書院聲名鵲起，模仿者眾，各地邀約無數。任志強竟然從「人民公敵」，變成了王巍口中的「微博情人」。
任志強公眾形象的轉變，並不出乎馮侖等人的意料。在馮侖等人眼中，任志強的形象幾十年如一日，「真」本色從未變質。馮侖在《野心優雅》序中評價任志強，「友直、友諒、友多聞」，符合傳統文化對朋友的定義。
在接受南方週末專訪時，任志強回憶，其形象轉變的基礎，來自自己的兩段覺醒，一段發生於「文革」期間，那是「懷疑」的發端；另一段則源自合資、上市、路演，體驗不同國家、地區的文明。
一般人知易行難，他正好相反。在經過30年的懷疑、徬徨之後，一旦領悟，他立即身體力行。如今，他積極參與阿拉善生態保護協會的環保活動，和中國金融博物館書院的思想傳遞，每年都要付出巨大的時間和精力。
9月22日的回憶錄新書發佈會上，任志強最好的朋友、地產商潘石屹抖了一個段子。
「前不久我得到一個名單，標題是中國的意見領袖，任志強上了，我很緊張，趕緊給他打電話，我說任總，你上名單了，可得要小心了。他就問我，他前面的是誰？我跟他說，你前面有誰、誰、誰。任總沒有任何的畏懼，任總說，憑什麼誰誰誰，要排在我前面呢？他對社會有什麼貢獻啊？」