【導讀】2012年，YY的上市讓李學凌聲名鵲起。不過YY並不是李的第一次創業，2000年他便與中青報同事柴繼軍創辦視覺中國集團。而正是這家公司也讓李學凌又迎來了一個收穫季節：8月15日，視覺中國集團與遠東實業股份有限公司簽署了一項協議。根據協議，視覺中國集團將借遠東實業的殼上市，只待證監會的最終批覆。
關於李學凌和視覺中國的故事，請看《創業家雜誌》2011年八月刊報導節選：
1997年春天，李學凌即將從人民大學哲學系畢業。他開始找工作。這個胖乎乎的眼鏡男大學四年泡得最多的地方是信息管理系的機房，不是掛在雅虎聊天室裡聊天，就是在用彙編語言寫程序。那時候，互聯網熱潮剛剛萌發，網景的財富神話尚未被大多數中國人知曉。李學凌對於工作有自己的原則：一定要在一個企業裡從事主流業務。他獲得了去《中國青年報》工作的機會，擔任記者，並且解決了北京戶口。
從1997年到2002年，他採訪了大量的中國IT行業創業者：張朝陽、王志東、馬云、雷軍、周鴻禕……這都是些後來一度或者正在變成「神」的名字，但當年李學凌接觸他們的時候，這些公司才剛起步，不過三四十個人的規模。他看到了中國互聯網的小時候。
當然，這裡頭也包括丁磊。照李學凌的說法，「早在他股價跌到7毛的時候，我們就在北京三里屯一塊兒喝酒混了。」
不是每個人都喜歡他，但是每個人都對他有印象。李學凌是個刺頭，喜歡對抗式採訪。
他問Intel總裁貝瑞特：「你相信摩爾定律嗎?」
他問張朝陽：「你為什麼不做搜索?」
他對雷軍說：「金山毒霸沒有賽門鐵克好。」
問得多了，李學凌開始從CEO的角度想問題。「他們說我是個觀察家，其實我不是。我經常把自己想成是CEO。如果我是他，我要怎麼發現和解決企業的問題。這是哲學系四年帶來的思維習慣：追問事情的本質。」
李熱愛互聯網，並勤於思考。1998年，他找到周鴻禕，希望合作一個名片交換網站，叫做Lets Card。當時周鴻禕正在做3721，大約覺得一個記者的話不靠譜，沒怎麼太在意。後來，周鴻禕曾經多次跟李學凌開玩笑：如果我們堅持做了，豈不就是Facebook。李還跟周說過怎麼用搜索引擎來生成內容，這就是後來奇虎的雛形。幾年之後，奇虎一度找不到商業模式，氣得周鴻禕笑罵：李學凌你這個孫子，害我賠了3000萬美元。
李學凌的媒體同行林軍(曾任多玩網副總裁)說，「我把觀察者和參與者兩個角色總是分得很開，學凌不然，他做觀察者的目的就是為了從業，我當時感慨，李學凌遲早要自己創業的。後來我才知道，學凌那時已經創業。」
第一個創業機會和陳一舟有點關係。2000年春天，李學凌採訪陳一舟。當時，陳正在做Chinaren，大談互聯網。李學凌心裡想，這哪裡是做互聯網，這不是往死裡整、燒錢嗎?一天中午，他和中青報的同事、攝影記者柴繼軍一塊兒在食堂吃飯，說起了這件事。李學凌有點兒激動，說，這幫人就會燒錢，我們做個不燒錢、能賺錢的生意。
2000年4月，Photo.com圖片網站正式開始運營。李學凌給新浪總編輯陳彤打了個電話，問他要不要照片。陳彤給了他5萬塊錢，並且為每張照片定價50元。此後很多年，中國新聞照片都是這個價錢。
很快，公司更名為CFP視覺中國，並獲得了首次融資。李學凌希望把公司從專業的圖片網站轉型為圖片社區，遭到董事會的否決。2003年，不願因循的李學凌把自己持有的10%的股份賣給了投資人，得到10萬美元(2010年，CFP年銷售收入達到1.5億人民幣，大概是多玩網的四分之三)。
不過李學凌一直沒有遠離CFP，除了是CFP的股東外，與柴繼軍一直保持著「密友」關係。