到目前為止，切瑞頓仍然住在帕洛阿爾托的一處殖民地風格的房子，30 多年都沒有換過。
一頭黑白相間的鬈髮，隨意的牛仔褲和自己動手修剪的髮型。即便在斯坦福大學校園裡，大衛 切瑞頓教授都鮮為人知、至為低調。學生們很少意識到，這位導師竟然是全球最富有的教授。看起來他總是喜歡反覆飲用茶包，而且開著一輛老式本田車到處跑。「是的，我就是要這個效果。」大衛 切瑞頓說。
儘管硅谷人士幾乎全部是使用 LinkedIn 或 Facebook 這樣的標配，大衛 切瑞頓對此不僅不理會，他甚至連 Twitter 也不用。事實上，這位教授並非凡人——他身價高達 17 億美元，堪稱世界上最富有的學者。
1998 年，還在斯坦福上學的拉里 佩奇和謝爾蓋 布林(兩位谷歌的創始人)找到大衛 切瑞頓，就在後者家中的門廊展示了他們的創業項目。切瑞頓教授和他的朋友安迪 貝托謝姆當場開出了一張 10 萬美元的支票，支持這家還沒有走出宿舍的小公司，也就是後來的谷歌公司。
「那時，他們在籌集資金方面遇到了很大困難，我不認為這應該是個大問題。」切瑞頓回憶道。自此，他成為投資谷歌的第一個天使投資人。
而當初雅虎和 Excite 公司都曾將谷歌開發的算法拒之門外，並因此錯過天大的好機會。
在福布斯今年 3 月發佈的億萬富豪榜單中，大衛 切瑞頓成為了加拿大最富有的20 位富豪之一。不過，他從未變現過在谷歌公司的投資，一直過著低調而且樸素的生活。「我覺得在投資方面我非常幸運，但在花錢這個問題上我的思維方式跟乞丐沒什麼兩樣。」他說。
如果媒體談到億萬富豪應有的生活方式，他會顯得很不高興。「我覺得那些人建一個有 13 個洗手間的房子，肯定是哪裡有問題。」他還是在斯坦福任教，樂於投資一些初創企業，儘管年紀漸長，但他依然堅持每天工作 10-12 個小時。
加拿大的成長生涯
上個世紀 50 年代，大衛 切瑞頓出生在加拿大的溫哥華，在家裡六個孩子中排第三。五歲時，全家搬往阿爾伯塔州的首府埃德蒙頓。之後，他進入了高地的公立學校學習，和他的五個兄弟姐妹一樣。
在那裡，他的父母羅斯 切瑞頓和穆里爾 切瑞頓開了一個工程公司。穆里爾 1946 年完成了電氣工程的學習，成為阿爾伯塔省的第二位女工程師。「在我們成長的歲月中，他們一家很特別，因為父母都是訓練有素的專業人員。」大衛 切瑞頓的同學卡爾弗利安說，卡爾弗利安現在是埃德蒙頓公立學校國際課程監事。
年輕的大衛 切瑞頓對音樂很感興趣。有兩個暑假，他在班夫藝術學校學習音樂劇，曾經在多個歌劇合唱團裡擔綱表演和音樂製作。「回頭想想，我覺得音樂是一個很好的保持理智的方式。否則，我會投入更多精力到數學和技術領域。」切瑞頓說。
他原本可能開心地玩他的古典吉他，但阿爾伯塔大學的音樂專業沒有錄取他，這讓他意外地走上了之後的財富道路。「我的第二選擇才是數學。」他在接受《埃德蒙頓雜誌》採訪時說。
切瑞頓牢牢記得第一次接觸電腦的那一天，他戲稱那是自己的「史前時期」——高中的後兩年。「我記得數學老師開始講起計算機的話題，但我不能肯定之前是否有過一台。不過那時我第一次真正注意到了計算機。」他說，「一直到大學一年級，我才第一次使用。」
一開始他在阿爾伯塔大學攻讀數學，後來轉入英屬哥倫比亞大學學習計算機科學。隨後，他在滑鐵盧大學獲得了計算機的碩士和博士學位。
1981 年，斯坦福向他拋出了橄欖枝，他來到這裡，「想嘗試一些不同的東西。」
「斯坦福的計算機研究具有世界級的水平，我就想試一試，和大牛們比拚一下。」他對《 斯坦福日報》說。
2005 年秋天，切瑞頓教授向滑鐵盧大學捐贈了 2500 萬美元，作為在計算機科學領域獲得傑出成就的獎勵。滑鐵盧大學以他的名字重新命名了計算機學院。
大衛·切瑞頓以 17 億美元身價成為加拿大最富有的 20 位富豪之一。
愛好「天使投資」的教授
在計算機之外，大衛 切瑞頓教授有很多愛好。他喜歡音樂和帆板。作為投資人，他最廣為人知的是對於創業的興趣。「如果做一件概念新穎而且與眾不同的事情，我會變得很興奮。」
切瑞頓事業的轉折點大概是在 1995 年，當時他參與創建了一個叫做 Granite Systems 的公司。
在它成立僅 14 個月之後，思科就以 2200 萬美元的價格購買了這家公司。這次收購，讓切瑞頓擁有必要的資本，可以投資其他的創業。
「在我做教授的很長一段時間內，我完全沒有什麼錢可以用來投資。」切瑞頓說，「好像是一夜之間，我從需要擔心怎麼還房屋貸款，到還清貸款，再也不用想貸款的事。」
從那時開始，就有斯坦福學生來找切瑞頓教授，請他投資他們的公司，或者就是簡單地請他給些意見。在 Granite Systems 之後，他對很多硅谷的創業公司都有貢獻。最為大眾津津樂道的，當然是 1998 年他給兩位谷歌的創始人拉里 佩奇和謝爾蓋 布林投資了 10 萬美元。他印象很深刻，當時他還帶了這兩位博士生去見硅谷最負盛名的風險投資。
切瑞頓曾經表示，「謝爾蓋 布林對自己打算做的事情一向直言不諱並且更具有侵略性。而拉里 佩奇則要細緻周到小心得多，他性格有點內向。我覺得拉里 佩奇更適合做科學家而不是 CEO。」不過，今天谷歌的 CEO 已經由拉里 佩奇接任。「公司發展到了不同的階段，需要顯得成熟穩重些的人吧。」他說。
除了投資，切瑞頓還擔任過這些公司的諮詢委員會和董事會的成員。因為他擁有計算機和商業兩方面的專長，他不僅和投資人溝通，也帶來了客戶和產品上的想法。他最新投資的公司叫 Arista Networks，這是一個加快服務器的數據轉換的專業公司。
相對投資成功，切瑞頓把自己給計算機領域帶來的變化看得更重一些。「我不覺得錢這個東西很有趣，它只是用來讓新事物成功的必要條件。」他說，「我非常喜歡我所做的事情，我比以往任何時候都更加努力工作。」
1998 年，還在斯坦福上學的拉里 佩奇(右)和謝爾蓋 布林找到大衛 切瑞頓，就在後者家中的門廊展示了他們的創業項目。
特立獨行的億萬富豪
去年 1 月，大衛 切瑞頓接受了《福布斯》雜誌的專訪，當時記者注意到他的辦公室裡有一期遊艇雜誌。他對記者說：「我曾經讀過，但我認為這些遊艇就是水裡的一個洞，你得扔進去大把錢。」他翻了幾頁，就把雜誌扔到了一邊。「我不知道他們為什麼要給我寄這些東西。」
切瑞頓一直保持低調作風。當《福布斯》記者在斯坦福拿他的名字隨機地問一些學生時，有幾個停下來思考，然後問這個姓氏拼寫方式是不是和喜來登旗下的連鎖酒店一樣。
到目前為止，切瑞頓還開著賺錢之前買的 1986 年大眾越野車，住在帕洛阿爾托的一處殖民地風格的房子，30 多年都沒有換過。他堅持自己理髮，理由是自己動手比較簡單，可以節省一些時間。「不是說我不接受髮型師。」
他最近一次揮霍，是為孩子們添置了一輛 2012 年的本田奧德賽。偶爾他會到毛伊島度假，玩帆板。
2003 年獲得斯坦福大學電氣工程博士的梁松，非常感激切瑞頓的教導。當時他已經畢業，想要開發一個更高級的移動定位技術，於是他向切瑞頓諮詢關於創辦公司的問題。儘管畢業已經 10 多年，梁松覺得切瑞頓的尖銳批評還是有價值的。
「切瑞頓是我見過的最銳利的人。」梁說，「他想得很不一樣，也教導我們去想得不一樣：不要隨大流或者是潮流。他希望他的學生從大處著眼，試圖找出一種方式來改變世界。」
關於投資，切瑞頓更願意投給那些他個人喜歡用的產品和服務，比如谷歌的高端搜索引擎。他肯定不會因為壓力而隨大流。
「我一直很欣賞他的態度。他對那些時尚的或者是政治正確的或者是傳統智慧的東西，幾乎完全無視。」最早從切瑞頓手下畢業的博士生威利 斯瓦內波說。他現在就職於巴黎高等洛桑聯邦理工學院，一所瑞士的工程學校。「剛開始，我完全被他的不敬驚呆了，因為我覺得那些是廣為接受的原則。」斯瓦內波說，「但隨著時間的推移，我開始發現他的確打開一個人的視野，以新的方式解決問題。」
切瑞頓的父母在大蕭條時期長大。父親羅斯說，切瑞頓總是被鼓勵去走自己的路。在父親看來，他是一個「自給自足」的男孩，對團隊活動一直不怎麼感興趣，他會在自家院子裡搭一個木頭堡壘，遠離其他孩子。他還記得，切瑞頓就讀埃德蒙頓高中時，就覺得課程太慢，「他是一個有天賦的孩子，他走他自己的路。」他的父親說，「我們沒有引導他一定要怎樣。」
「我喜歡和我喜歡的人一起工作、教學和做科研。我喜歡騎著我的自行車，駕駛我的舊車。」
切瑞頓，「這聽起來可能有點老土，但我覺得我就來自這樣的背景下的普通人。」