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十一月，美國週刊《新科學家》（New Scientist）提供執政者一則建言：多用怪咖，少用專家，因為，大選期間，上遍各種媒體誇誇而談的名嘴、政論家，都輸給一名重數據勝於重感覺的科技宅男部落客。 他，不務正業沉迷電腦，打網路撲克為生 這位阿宅名叫席佛（Nate Silver），是你、我印象中典型的怪咖：就表面看來，他沒有一份正式工作、不太整理邊幅，而且鎮日與網路為伍；但攤開他的學、經歷背景，卻讓人不得小覷；名校畢業高材生、歷練過國際性金融機構。 只不過，他把正職當成副業經營，生活重心都放在畢生興趣：統計與棒球。沉迷各種統計模型的他發現，在家玩玩網路撲克就能賺贏月薪，索性辭職專心打牌，這樣才能投入他熱愛的數據分析與預測職棒運動員前景的Pecota系統。 先看他的統計功力如何攪動近兩屆的美國總統大選，特別是這一屆，席佛光靠數學模型就單槍匹馬打敗美國政界一籃子要人，成為政壇超級新秀，電視網NBC新聞主播稱他是「選舉開票夜最大贏家。」 一夕之間，席佛從網路怪咖變成演算大佛，不僅今年九月底出版的處女作《眾聲喧嘩》（The Signal and the Noise）銷量翻漲八倍，衝上暢銷書排行榜第二名高位，巡迴全國的簽書會更是排到十二月還沒完沒了。 他，力抗輿論不信平手，稱歐巴馬大贏 《衛報》（Guardian）記者觀察，他筆下這位戴著厚厚鏡片、自稱「一直都有點呆」的數據分析專家，其實是「呆成精」的代表，因為他的專注力，讓他擁有一人力抗全國媒體、名嘴團、預測機構所稱「勢均力敵」說法的能力，一路堅稱歐巴馬（Barack Obama）贏面大。開完票後，不僅五十州結果完全命中，歐巴馬也以大贏家之姿勝取羅姆尼（Mitt Romney）。 被媒體奉為巨量資料之神的席佛不是很適應大眾對他的厚愛，他在接受採訪時推了推眼鏡架，慢條斯理的說：「這真是太瘋狂了，人們推崇我所做的事已經遠超過我所應得的程度。」雖然他不會因此放棄分析時政的部落格五三八（編按：命名來源是選舉人票總數五百三十八張），但他已經打算尋找下一個成熟的果實，亦即另一個擁有許多可供分析的資料，但還沒有太多競爭對手的領域。 雖然他還沒給出明確答案，《大西洋月刊》（The Atlantic）就已搶先指出，放眼未來，等著被他淘汰的專家名單可能會很長、很長。 除了檯面上的名嘴、記者和作家外，大型民調機構蓋洛普（Gallup）等也恐將失寵；此外，席佛曾建立複雜高階的雙對數標度分析，九一一事件前就警告國防部恐怖襲擊事件可能性，這則意味著中情局、調查局等花大錢的保安單位，不乏被取代的可能性；更別提勝過調查金融詐欺、網路騙術等犯罪活動的徵信單位，及可信度被打了大問號的信用評等機構。 此外，席佛在職業棒壇也是鐵板神算。他所創辦的Pecota系統因為預測精準至極，吸引業界聖經級刊物《棒球章程》（Baseball Prospectus）收購。以台灣旅美投手王建民的戰績而言，二○○八年初，Pecota分別預測王建民全年表現值，別的不談，光是防禦率四．三七就是加入職棒以來的新高。 他，改寫定義怪咖、宅男變高智商代表 當年，王建民上半年相當風光，在四月底取得先發生涯第五十勝，是亞洲投手最快衝抵這個紀錄的球員。儘管如此，截至六月中一場跑壘意外受傷導致全年賽事被迫中止，王建民的防禦率達四．○七，確實比過往成績都來得差。 某個層次而言，席佛暴紅還象徵更廣泛的社會意義：不僅專業的推特之友與部落客因此行情看漲，英國廣播公司（BBC）甚至說，怪咖、宅男這類原先在世人眼中等同於「不正常」的貶義詞，從此可能鹹魚翻生成為褒義詞了。 BBC追究，「宅男」一詞即將再造，可說是一段超過六十年的歷史。根據可考的字源，最可能的出處是一九五○年代問世的《如果我來管理動物園》一書，這類乏味、老古板的男人卻在電腦與網路普及後漸漸被貼上「天才」的標籤，蘋果前執行長賈伯斯（Steve Jobs）、臉書創辦人佐伯格（Mark Zuckerberg）更將這面形象發揚光大。 《韋氏字典》副主編史坦波（Kory Stamper）說，當今的怪咖、宅男在字面上就強烈暗示高智商、高技術含量的「高人一等」意味，讓許多沾上一點點邊的人都大喇喇的往自己臉上貼金。他說：「因為這已經成了某種獨特、厲害與讓人肅然起敬的代言詞。」 席佛自承，上一屆美國總統大選結束後，出版商奉上一份七十萬美元（約合新台幣兩千萬元）合約，希望他寫出「書呆子也有出頭天」一類的勵志書。那時候，連他自己也料不到會有多大的成就。不過，從近日媒體追捧的程度看來，那些蝸居在家、找不到女朋友，連話都說不好的阿宅們，也大可理直氣壯的和賈伯斯一樣夢想改變世界了。 | ||||||