過去十年美國頁岩氣開發的神話讓中國油氣行業的同行豔羨不已。
根據中國國家能源局的數據，十年前美國頁岩氣產量僅為126億立方米/年，2011年達到1700億立方米/年，十年間增長14倍，大約佔到美國天然氣總產量30%左右。通過這場「頁岩氣革命」，美國獲得了充足的天然氣供應，氣價全球最低，並且減少了對外部能源供應的依賴。頁岩氣由此被視為美國能源獨立的最大功臣。
已經成為全球第二大能源消費國的中國，雖然頁岩氣儲量尚沒有準確數字，卻也被廣泛認為擁有大量頁岩氣儲藏。儘管至今中國的頁岩氣商業產量為零，人們仍對中國未來頁岩氣抱有極高的期待。
政府層面高度重視。國土資源部將頁岩氣開發視為打破「三大油」——中石油、中石化和中海油在國內上游油氣資源壟斷的最佳切口，先是試水了第一輪頁岩氣探礦權招標，去年底又頗有先見之明地將頁岩氣申報為「獨立礦種」，實行國家一級管理。今年國土資源部還將召開較大規模的第二輪和第三輪頁岩氣探礦權招標。
企業層面熱情高漲。「三大油」提前佈局，有的收購北美頁岩氣區塊，有的在中國自家區塊裡打井試產。「三大油」之外的國營油企、民營企業，甚至發電企業都躍躍欲試，不少企業在第二輪招標前已與國家能源局和國土資源部進行了前期溝通。這股熱潮甚至帶動了相關裝備製造企業，他們也想在壓裂車、鑽井設備等頁岩氣開發中奇缺的關聯市場中分一杯羹。
3月16日，《頁岩氣發展規劃（2011-2015）》（下稱規劃）發佈，提出頁岩氣作為獨立礦種、多元開發主體進入、實行市場化定價等綱領性指示，頁岩氣熱潮終於有了中央政府層面的指導性文件。
「十二五」打基礎
國家發改委、財政部、國土資源部和國家能源局3月16日聯合發佈的規劃，首次公佈了中國頁岩氣產量目標——到2015年達到65億立方米/年。
這是一個保守的目標，還不到美國2000年頁岩氣產量的一半。
國土資源部油氣資源戰略研究中心副主任張大偉告訴財新記者，這個預測產量主要基於約20個勘探開發重點區域的預測，這些區域分為三種情況，第一類位於石油公司已有的區塊內，另外兩種區塊分別是今後將拿出來招標的空白區塊和第一輪招標的區塊。國土資源部對三部分產量估計相加，最後得出65億立方米的目標產量。
其中，石油公司自有區塊產量目標是石油公司（主要是「三大油」）自己報的。「企業報上來的數字偏保守，就我瞭解，他們內部數字比這個高。」張大偉說。
財新記者瞭解到，中石化預計在2015年頁岩氣產量能達到20億立方米。
張大偉稱，國土資源部的預估傾向是「偏謹慎」。中央政府對頁岩氣在「十二五」期間的發展定調也是「打基礎」。根據規劃，「十二五」期間「主要任務是探明儲量，掌握勘探開發技術，為『十三五』『十四五』期間的飛躍打基礎，是『五年磨一劍』」。
這種謹慎的態度並不難理解。首先，中國頁岩氣的家底至今仍不清楚。國土資源部3月1日發佈《全國頁岩氣資源潛力調查評價及有利區優選》成果，調查顯示經初步評價，中國陸域頁岩氣地質資源潛力為134.42萬億立方米，可採資源潛力為25.08萬億立方米（不含青藏區）。值得注意的是，這只是資源潛力評價數據，並非儲量數據。
國土資源部地質勘查司一位官員向財新記者表示，這次調查評價只打下了60多口資源評價井，得到的數據是很初步的，精確度仍比較低。相比起來，美國24萬億立方米的頁岩氣儲量評價，是建立在幾十萬口井的資料基礎上的。因此，中國此次公佈的25萬億立方米可採資源潛力只是一個前景概念，離儲量概念還有很大差距。
謹慎態度還源於對頁岩氣勘探開採技術的不自信。頁岩氣在美國獲得極大發展，主要源於兩個關鍵技術突破：水平井和壓裂技術。這兩個技術在中國尚處於剛起步階段。從地質構造的角度看，中國的情況也與美國不同，這些適用於美國海相頁岩油氣開發的技術，用到中國陸相構造上，可能也不完全適用。
中石油一位曾經分管勘探開發的副總裁告訴財新記者，中石油打了幾口頁岩氣井，幾口直井見了氣，但是水平井還不是很成功。
中石化非常規能源技術支持部副經理包書景則表示，中石化在水平井方面比較成功，但是壓裂技術還比不上國外，最多只能做到20段，而美國可以做到100多段。
此外，謹慎或許是要避免頁岩氣開發出現「大干快上」的局面。
鑑於美國頁岩氣的成功是由一批中小企業促成的，中國頁岩氣開發主體也要實行多元化的想法深入人心，亦被國土資源部、國家能源局所認可。
不過，中石油前副總裁、中科院院士賈承造曾對財新記者表示他的憂慮。「大干是可以，快上不行，否則容易造成兩種結果。第一，井出了氣，然後遍地開花，類似於當年陝西小煤窯問題；或者，有可能打了井不出氣，結果一哄而上後一哄而下。」
目前，國土資源部似乎也接受了此種觀點。關於進入第二輪頁岩氣招標企業該具有何種資質問題，國土資源部油氣資源戰略研究中心研究員潘繼平3月20日稱，「如果設定的資質過高，就等於是個『玻璃門』，民營企業無法進入；如果資質過低，一哄而上的結果是必然的。」業內推測，最終能跨過國土資源部招投標門檻的企業規模不會太小。
「三大油」佈局頁岩氣
根據財新記者瞭解，目前中國共打了39口頁岩氣勘探井，其中中石油17口，中石化14口，陝西延長3口，國土資源部5口。這些井中，中石油在川南、中石化在四川盆地及周緣、陝西延長在陝西，都獲得了工業氣流；而初產能夠過萬立方米的油氣井共9口，其中中石油有6口，中石化有3口。
相比之下，中石油對頁岩氣的開發並不熱情。賈承造告訴財新記者，在中石油內部，對這四種非常規油氣資源有個開發的排序，即：緻密氣（油）、頁岩氣、煤層氣。「未來5年-10年，緻密氣（油）被列為公司下一步開發非常規油氣資源的最重要目標，並不是頁岩氣。」賈承造特別強調說。
目前，中石油旗下長慶油田的緻密氣產量在2011年達到100億立方米以上，遠遠高於頁岩氣「十二五」規劃中2015年全國產量目標。
中石油正按照自己的節奏佈局頁岩氣勘探開採業務。2009年，中石油與殼牌合作，在川南區塊進行勘探開發。最新消息是，殼牌與中石油已就四川盆地的富順-永川區塊簽署產品分成合同，目前正等待政府批准。這是中國首個進入產品分成合同階段的中外頁岩氣合作項目。
與中石油發展頁岩氣主要倚重與外資合作勘探川西南區塊不同，中石化可謂四處開花，並在自營區塊裡成果頗豐。
包書景告訴財新記者，中石化認為上三疊-侏儸系，即四川盆地及其周緣，這一塊區域的頁岩氣開發潛力最好，因為這裡適合規模開採，埋深適中，頁岩油氣丰度高。目前，中石化在四川這一區域有三口初產能夠過萬立方米的頁岩油氣井。
中石化也並未放棄與國外石油公司合作，通過旗下的華東分公司在2010年與英國BP在貴州凱里區塊合作，並與雪佛龍在貴州隆裡區塊合作。目前，這兩個區塊都在風險勘探階段。2011年，中石化旗下的勘探南方分公司與埃克森美孚在川西南的五指山區塊，開始聯合地質研究。
油氣區塊勘探開發階段中，第一階段是地質研究，如果有所發現，可進入風險勘探階段，隨後如果有商業可採性，一般中外雙方會簽署產品分成合同，進入生產階段。
在陸上沒有石油區塊的中海油，則於2011年12月，在安徽蕪下揚子西部的區塊開始進行頁岩油氣地震測試。
「三大油」除了在國內區塊佈局，還紛紛通過海外收購，參與北美頁岩油氣區塊開發。今年初中石油收購了殼牌加拿大Groundbirch頁岩氣項目中20%權益；中石化以22億美元收購美國Devon公司五個頁岩油氣資產權益的三分之一；中海油去年則與美國切薩皮克公司聯手開採頁岩油氣。
政策魔咒未除
頁岩氣在中國儘管看上去前景很好，但是，是否會重蹈與之類似的煤層氣覆轍呢？
煤層氣也曾經被寄予厚望，被列為獨立礦種，但是近些年的發展卻不如人意。由於礦權重疊、投入不足和關鍵技術不掌握等難題，煤層氣「十一五」的產量目標竟未達成。煤層氣面臨的阻礙與頁岩氣看起來頗為相似。
首要就是礦權重疊的問題。國土資源部舉行的第一輪頁岩氣區塊招標，刻意避開了礦權重疊區域，拿出來的頁岩氣區塊都是空白區塊，沒有其他油氣礦權。
但是，礦權重疊問題仍無可迴避。中國陸上有300多萬平方公里被「三大油」登記為礦權地，今後如果大面積推進頁岩氣開發，與「三大油」已有礦權區塊的重合難以避免。據悉，國土資源部在年初劃出的180個頁岩氣有利區大部分與已有礦權重疊。
國土資源部地質勘查司調研員高炳奇對財新記者表示，對於礦權重疊區，國土資源部會先要求現有礦權人加大勘查力度，達到一定的頁岩氣勘查投入；如果達不到要求，則要求其依法退出，國土資源部再將該區塊頁岩氣礦權拿出來招標。
張大偉透露，目前，最低勘察投入為每平方公里1萬元，而對頁岩氣區塊，國土資源部可能會將標準提高到每平方公里2萬-3萬元。
即便國土資源部有這樣的制度設計，仍可能面臨兩個問題：其一，假設一家公司進入「三大油」已有礦權區塊，取得其中的頁岩氣探礦權，那麼在同一地表下，不同礦權處於不同地層深度，該公司勘探開採頁岩氣和「三大油」對其他油氣的勘探開採，如何做到互不干擾？
其二，頁岩氣和頁岩油往往是伴生關係，有氣也有油，但頁岩油並不是獨立礦種，也未實行招標，那麼在開採頁岩氣時如何處理頁岩油？
上述問題並非杞人憂天。據財新記者瞭解，已有準備進入第二輪頁岩氣探礦權招標的企業向國土資源部提出上述憂慮，得到的答覆是政府會儘量拿出礦權不重疊的區塊來。
不過，中石油內部人士向財新記者表示，礦權重疊問題今後將「非常麻煩」。