表帶變電池 突破智能表樽頸
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GS(14)@2016-09-30 08:03:38【明報專訊】智能手表為近年潮流恩物，但受電池所限，需要不時充電，與人們使用手表習慣不符，限制了智能手表的功能和市場增長。有港商就想出，將鋰電池或部分功能內置在表帶中，為智能手表提供多一些電力或功能，但同時避免表身過厚。此外，該公司更資助NAMI研發可以屈曲的軟身鋰電池，預料市場非常廣闊。
The Powerstrap Company Limited行政總裁楊文勇表示，他以另一間公司莊士創科實業經營表帶生產業務已經有多年，以往的客戶都是傳統的手表生產商或品牌商。大約3年前開始，才多了智能手表品牌新客戶，但他發覺，新客戶好像沒甚麼要求，又十分神秘，遲遲也不肯提供表面的圖樣，令到他不知如何向對方建議表帶的選擇，結果配襯出來的效果不太好看。他還發覺，有些智能手表的表身非常厚（部分超過10mm），但使用時間卻有限，短者用一日就要充電，長者也只是大約一星期。
他了解到，智能手表功能愈多、性能愈強，耗電自然會增加，需要更大容量電池。但要加大電池容量，又會令智能手表變厚，影響外觀和佩戴的感覺。所以，他利用表帶來「走盞」，將鋰電池或部分功能內置在表帶中，就可以為智能手表提供多些電力，但厚度又可以分佈得平均一些，避免表身過厚。
鋰電池藏表扣 解決外觀問題
不過，要將鋰電池內置在表帶中，就要解決和手腕弧度配合的問題。2014年底，楊文勇構思出一個簡單的解決方案，就是將一片鋰電池分成多截，令它可以隨手腕的弧度屈曲。他還造出了這個解決方案的原型，並申請專利。但當他和一些智能手表品牌商討，被認為這款鋰電池表帶過厚，不太好看，相信市場不太接受。
於是，楊文勇又構思第二代解決方案，將一片鋰電池內置在表帶的表扣中。因為表扣的位置在手腕另一邊，那裏表面較平，避開了要鋰電池屈曲的問題。這個解決方案簡單而不太礙眼，智能手表品牌Pebble看過後亦覺得可行。
不過，Pebble表示，它本身不打算推出其智能手表的配件，建議楊文勇自行推出有關產品，它會提供技術資料，方便他們的開發工作，而且不收任何授權費用，將來還可以在其網頁上協助宣傳有關產品。
Pal Strap電池可用兩周
因此，楊文勇在2015年3月成立了新公司Powerstrap，招聘4名工程師，包括一名德國人，專門研發智能手表的電池表帶。同年中，該公司研發出Pal Strap的原型，在表扣中內置一枚250mAh的鋰電池和GPS，可以配合Pebble多款智能手表使用，將使用時間由一星期延長至兩星期，並增加獨立的衛星定位功能，毋須倚賴連接智能手機。
今年5月至6月，該公司在Kickstarter為上Pal Strap眾籌，以89美元（約694港元）預售。Pebble創辦人兼行政總裁Eric Migicovsky亦在該眾籌短片中亮相，協助宣傳。
結果，獲得1446人支持，籌得124,161美元（約98.8萬港元）。現時，Pal Strap正由代工廠生產中，準備在今年底交貨給這些支持者。楊文勇表示，該公司還正在和其他公司商討Pal Strap的零售渠道，預料正式發售時的零售價約為110美元（約858港元）。
眾籌集資近百萬 今年底出貨
另一方面，Pal Strap還未推出市場，該公司已經着手研究第三代解決方案，希望在表帶中內置軟身和可屈曲的鋰電池。原來，本港的納米及先進材料研發院有限公司（NAMI）早在兩年半前已開始研發這類鋰電池，但一直不太為人注意，也沒有企業願意資助。直至一年半前，楊文勇決定提供資助，以取得這個項目技術的使用權。
現時，這種軟身鋰電池已申請專利，其研發工作亦已接近完成，尚餘一些微調和介面工作；例如，處理好與智能手表的接口設計，以及改良封口，令它可以具備生活防水功能。
資助NAMI 研發軟身鋰電池
楊文勇表示，軟身鋰電池只厚1.35mm，即使加上矽膠表帶外層，也只厚3.5mm，不會影響智能手表的外觀和佩戴舒適感。以整條表帶估計，將可以提供大約180mAh的電量，有助改善智能手表電量不足和使用時間過短的缺點。而根據測試，這種鋰電池至少可以屈曲以千次計，而不會損壞，或者明顯影響其儲電量。
楊文勇估計，這種軟身鋰電池將可以在明年中正式投產，屆時除了供貨給智能手表品牌外，也可能會利用這種鋰電池，自行研發一款智能手環，並在Kickstarter上進行眾籌。他對這種軟身鋰電池寄予厚望，相信它將可以應用於多種穿戴式科技裝置，不限於智能手表，潛在市場需求甚大。NAMI更樂觀預測，這種鋰電池第一年的生產量可達100萬件；到了2020年，年產量料可達250萬件。
Powerstrap資深電子工程師陳立峰表示，現時Pal Strap的設計未算最理想，因為它是向Pebble智能手表的內置電池充電，而非直接向智能手表供電，這涉及升壓及降壓，會流失部分電量。他希望將來可以和智能手表品牌更緊密地合作，讓智能手表直接從軟身鋰電池表帶中取電，改善效果。
明報記者 薛偉傑
攝影 鍾林枝
[行銷攻略]
來源:
http://www.mpfinance.com/fin/dai ... 3922&issue=20160930